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アーク・マーカイザックの苦悩

　野薔薇（のばら）が咲き、名も知らぬ花々が咲き、あらゆる植物が絡み合う野生の庭園で、アークは頭上に広がる星空をみあげていた。

　その背中に強い衝撃が走る。

「痛えッ！」

　アークが振り返ると、そこには拳を握りしめた、真っ赤なリンゴみたいに赤い瞳を血走らせたサディがいた。

「どういうことなんだよ？　アーク。ずいぶんやる気がないじゃんよ？」

　サディは赤い瞳でアークを睨（にら）みつけてそう言った。

「ひとりで考えさせてほしいだけだ」

　アークはサディにそう言った。

「いったい何を考えるって言うんだよ？」

　サディが赤い瞳をギラつかせて問う。

「海賊放送船イービル・トゥルース号が、どうこの戦争にからむかだ」

　バシッ！

　サディのローキックがアークに炸裂（さくれつ）する。

「なんだよ！　ガチの戦争を前にしたら、急に怖くなったのかよ！？」

　サディのローキックにびくともしないが、何か言葉を返すこともなく、アークは沈黙（ちんもく）する。

「珍しく、タッヤもやるって言ってんじゃん！」

　サディの言葉が続く。

「イービル・トゥルース号が間に入らなければ、シュライザーローズ号は沈んでたよ！　あいつら！　マジで殺しにきてんだよ！　ハナから戦争するつもりできてんだよ！　そんなことアークはわかりきっているし、そんなことで怖気（おじけ）づくような、おちんたまナシの腰抜けじゃないだろぉ？！」

　サディの言葉に、アークの眉（まゆ）がピクリと動く。

「そうだよ。俺は別に、シンセティック・ストリームが怖いわけじゃない」

　アークの瞳にいつもの、静かな凶暴性を匂わせるにぶい光が戻る。

「じゃあ、なんでだよ？　いったい何に怖気（おじけ）づいてんだよ？！」

　サディが叫ぶ。

「AXEを、ミーマを、タッヤを、コタヌーンを、オクタヌーンを、ネガを、失うのが俺は怖い」

　アークは静かにそう言った。

「あたしを失うのは怖くないのかよぉ！」

　サディの右の拳がアークの胸を狙って放たれる。

　アークの左が素早く動き、サディの渾身（こんしん）の右を受け止める。

「いまさら君を失うなどとは思いはしない」

　サディの右の拳を手にとらえたまま、アークは続ける。

「AXEも、ミーマも、タッヤも、コタヌーンも、オクタヌーンも、ネガも、本当の俺を知らない。俺が本当は何をするヤツなのか、その目で見たこともない。この間、System Schutzstaffelの宇宙戦艦を一隻、ダークマターの世界にお連れしたよな。あの時、あの艦の中で俺が何をしたか、サディ、君以外知りゃあしないのさ」

　受け止められた右の拳をにさらに力をこめながら、サディが歯ぎしりする。

「なんで猫なんか被（かぶ）ろうとするんだよ？　ガチで殺り合う殺し合いのドンパチなんだ！　あんたは残虐無比で、絶対敵にまわしちゃいけない男だ！　それでいいじゃないか！　それで離れていくなら、あいつらとはそれまでだったってだけのことだよ。でも、あたしは違う！　残虐無比なあんたこそが、アーク・マーカイザックなんだってわかってる！　それでいいじゃないか！　それでいいじゃないかよぉ！！」

　サディが叫ぶ。

「そうだな。猫を被って、馴（な）れ合いを続けるってのは、確かに俺らしくない」

　アークは深くため息をつく。

「だけどな、嘘みたいな本当のできごとから、イービル・トゥルース号に拾われた俺は、パフォしか言わねえパンダ船長とふたりでは、さびし過ぎて広過ぎる宇宙をずっとずっとさまよってきたんだ。最初に出会ったのはサディ、君だ。次にAXEとタッヤに出会い、ネガに出会い、ミーマとコタヌーン夫妻に出会った。正直、長く付き合えるなんて思っていなかった。でも、気がつけばもう長い付き合いだ。そのあたたかさに、俺はいつの間にか染まっているのも確かなんだ」

「あたしは残るよ。あんたがどんなに残虐なことをしても残るよ。それでいいじゃないか。それでいいじゃないかよぉ」

　サディの真っ赤なリンゴみたいに赤い瞳がうるみだす。

「ありがとうよ。だけどな、悩んでいるのは、それだけが理由ってわけじゃない」

　アークはサディの拳を離すとそう言った。