海賊放送船イービル・トゥルース号の冒険

第四部・白薔薇の君

長く暗く深まる夜

長く暗く深まる夜

「サウザンアライアンズ銀河の各首脳（かくしゅのう）より通信が」

　クートゥが壁に並ぶ絵画（かいが）に再び手をかけて言った。

「つないでください」

　シュライザーローズの言葉にヘイガーはうなづき、クートゥは絵画を回転させモニターへと変える。

「俺達は席を外そう」

　そう言って立ち上がるアーク達を、シュライザーローズが手で制す。

「同席を願いたい。あの映像はサウザンアライアンズ銀河中に流されているはず。ここであなた達がただの一発も撃っていないことを、明確にしておく必要があります。そして、あなた方がどういう存在であるのか、このような事態（じたい）に突入したサウザンアライアンズ銀河は知る必要があるのです」

　シュライザーローズの紫の瞳が放つ鋭い視線に、アーク達は再び席に着く。

Philippe:これはいったいどういうことか、説明を求めたいものだな。シュライザーローズ。

　ビシリとしたスーツに身を包んだ碧眼（へきがん）の男性が、その瞳に強い輝きを宿して睨（にら）みつける姿がモニターに現れる。

Malais:撃ったのか？　Space Synthesis Systemを？　シュライザーローズ……。私はそんなことは起こり得ないと信じていたが……

　ややくたびれ気味のスーツ姿ながら、知性を感じさせる物腰（ものごし）の男性がモニターに現れる。

Schreiser Rose:いいえ、私達はただの一発も撃っていません。それどころか、あの映像に登場した白薔薇（しろばら）の紋章を掲（かか）げた宇宙戦艦は実在すらいたしません。

Philippe:あの宇宙戦艦が実在しない？

Malais:それはいったいどういう意味だ？

Schreiser Rose:ご説明いたします。あの時、実際には何が起きたのかということを。

……

Philippe:つまり……。あの映像は変造加工（へんぞうかこう）されたものだということか……

Malais:成り行き上、結果的に助けられたのだとしても……。宇宙海賊とつながるとは……

Ark Markizak:言葉を挟（はさ）んで申し訳ないが、ウチは宇宙海賊ではなく、海賊放送船ってやつなんだよ。

Schreiser Rose:直接出会ってすらいない我らを、救ってくれた恩人です。

Malais:失礼した。宇宙海賊には何度も頭を痛くさせられているのでね。艦首にドクロを掲げられると、おだやかではない気持ちになることはお許し願いたい。

Ark Markizak:だが、軌道衛星構造物に接舷（せつげん）している、船首にドクロを掲げたウチの船をみたからには、イヌエイチケーが流すあの映像が偽物（にせもの）だってことはわかってもらえたと理解するが？

Philippe:承知している。

Malais:承知いたした。

Schreiser Rose:ご納得いただいて感謝します。Space Synthesis Systemはグラジ・ゲートを封鎖（ふうさ）し、積極的平和推進使節団（せっきょくてきへいわすいしんしせつだん）という名の武装艦隊をこの銀河に送り込み、事実上サウザンアライアンズ銀河へ侵攻を開始していた。海賊放送船イービル・トゥルース号が私達とSpace Synthesis Systemの間に入ろうと入らなかろうと、何かを捏造（ねつぞう）してまで開戦を宣言する結末に変化はなかったでしょう。Space Synthesis Systemは、やりたいとなったら、あらゆる法規（ほうき）と憲法と道義（どうぎ）を蹂躙（じゅうりん）してでもそれをやる。そして海賊放送船イービル・トゥルース号が間に割って入らなければ、私は今ここに存在しておらず、そして開戦を宣言されることにはかわりがない。

Philippe:いかにもSpace Synthesis Systemのやりかたらしい、無法の所業（しょぎょう）だな……

Malais:もはや開戦の宣言をされたのであれば、これからの話をしようではないか……

Schreiser Rose:私は戦争など望んでいなかった。なのに……、なぜSpace Synthesis Systemは開戦するのか……

Ark Markizak:開戦の原因はサウザンアライアンズ銀河にはねえよ。奴らが戦争をしたがるのは、Space Synthesis Systemの内部事情ってやつだ。Space Synthesis Systemはここ十数銀河標準年の間、重力井戸に実質的に転がり落ちるように衰退（すいたい）している。愛し合う者達が普通に結婚できるわけじゃない、子供は生めるような社会じゃない。えこひいきで優遇（ゆうぐう）された大企業は、そこにあぐらをかいて腐って崩れ落ち、経済はどんどん衰退している。そこにさらに庶民（しょみん）に対して大増税をぶちあげて、一方で大企業の法人税は大減税。そうやって巻き上げたゼニーを、とにかくテキトーな理由をつけて仲間内でぐるぐる回して中身を抜き取り、自分たちは甘い汁をすする。さらに無理やりメディアに金をばらまいて、権力のご都合で作り上げた空気で圧（あっ）して抑（おさ）え込んで誤魔化（ごまか）して転がり続ける。だから、雪だるま式に腐敗したクソの塊（かたまり）がデカくなる。その現実から視線をそらし、外敵を作り出すことで、Space Synthesis Systemという組織を維持しようとしているのさ。その標的がたまたま今回、サウザンアライアンズ銀河だった。それだけの話さ。

SADy:つまりは、いいシンセティック・ストリームは、ブッ飛ばされてダークマターにかえったシンセティック・ストリームだけだってことだよ！

NEGA:くそが！

Philippe:ずいぶんと……

Malais:レーザーブレードをボディへ突き刺すように……

Schreiser Rose:思ったことを言う人なのですよ。私の恩人は。

「シンセティック・ストリームがアホウタロウのケツの穴だってことは、とっくの昔にわかっていたことではあったが……。こいつはガチでバチバチの戦争ってやつだ。いまさら海賊放送で、シンセティック・ストリームにその心を囚（とら）われた、毒裁政権（どくさいせいけん）に押しつぶされすり潰されて、ぎゅうぎゅう搾（しぼ）り取られていながら、ちいとも投票行動を起こさなかった住人たちの、気持ちってやつから変えていこうぜ。なんてのはとっくの昔に過ぎた話にされちまったわけだ……」

　晩餐会（ばんさんかい）での会談を終えて、最初に案内された部屋に戻るとアークは静かに言った。

「戦争だ！　ドンパチだ！　あたしは撃って撃って撃ちまくって、ギッタンギタンのバラバラにしてダークマターにかえしてやって、いいシンセティック・ストリームをガンガン作るよ！」

　サディが両の拳をぐっと握って力強く言う。

「戦争をしたくて海賊放送船に乗ったわけではありません。ですけど、あらゆる銀河をのんきに旅する、ファンシー雑貨貿易船に乗っているつもりは、もとよりないです」

　AXEが静かに言った。

「戦争が起きて欲しくないから、海賊放送船なんて言う、冗談みたいな船に乗ったんだけどなぁ。でも、ここでケツをまくって逃げ出しても、他人のファックに口を出す、ブラック・レーベル作品が違法の、クソみたいな世界がまた宇宙に広がるだけですよぉ」

　ミーマがぐっと氷砂糖のような半透明の拳を握りしめて言う。

「経済的には、ドンパチなんて損するだけです……。経済的にどうとか以前に、何よりドンパチは嫌いです……。ですけど……。シュライザーローズさんの平穏（へいおん）を乱（みだ）そうと……。いえ、シンセティック・ストリームはシュライザーローズさんを明確に殺そうとした。そのことを思うと、私はすべての羽毛が総毛立（そうけだ）ちます！」

　タッヤはガチン！　とくちばしを合わせてそう言った。

「こいつはデカい博打（ばくち）だなぁ。大穴（おおあな）に賭けるというのはロマンだなぁ」

　コタヌーンがひょうひょうと言う。

「ドンパチも博打（ばくち）も嫌いですけど……。この謎だらけの性能を持つ船が、いったいどこまでやれるのか？　イチ技術者としてこの目でみてみたい気持ちはあります」

　オクタヌーンは珍しくすわった瞳でそう言った。

「くそがぁぁぁぁ！」

　ネガは頭をかきむしってそう言った。

「アーク！　やろうよ！」

　この場にいないパンダ船長のことはまったく気にすることもなく、サディはアークにそう言った。

「そうだな。俺は少し考えることがある、しばらく一人にしといてくれ」

　アークは静かにサディに返した。

「ええ？」

　思わぬアークの冷えた反応に、サディの声が漏（も）れる。

　AXEが、ミーマが、タッヤが、コタヌーンが、オクタヌーンが、アークに視線をうつす。

　アークは何も言うことなく、ひとり部屋を出ていく。その背中にはめずらしく覇気（はき）がなく、海賊放送船の乗組員達はひどく困惑（こんわく）した。