第18話「鬼も角折る」
「ソイツ、女子高生に援交を強要しようとしてたんだよ。目障りだから殴っただけのことだ」
「嘘……」
「成る程。君はそういう腐った大人を成敗してたってことですか？」
「キモイこと言ってんじゃねぇよ。そん時のソイツが、そういう人間だったってだけだ」
「つまりは戸田君の気分次第ということですか」
「嘘よ……！ パパはそんなことしない……間違って……そう、アナタの記憶違いよ！ パパは教師だったんだから！」
唇を震わせ蒼い顔で喚く香を見やり、涼季は溜息を吐く。正直、香がどう感じようと涼季にとってはどうでもいい。ただ彼女の父親は彼の記憶を刺激した。非常に嫌な記憶を。
「そう思いたきゃ思ってればいいんじゃねぇの？ 真実なんてもんはないし、それがただの事実だ。強いて言えば俺がいつも通りボコった後に、別の奴が囲って暴行してたってことくらいだよ」
「え……？」
「だから殺したのは俺じゃねぇってこと」
「つまり香さんの父親は、教え子に恨みを買ってたってことですか」
「普通に考えればそうなんじゃん？ 制服は着てたけど見るからに不良だったし、注意でもされたから面白くなくてってとこじゃね？」
「たったそれだけで……」
「人の恨みなんて〝それだけ〟で十分なんだよ。尤も理由なんて俺は知らないけどね。あと殺すつもりは無かったんだと思うぜ、人を殴ったことねぇと匙加減も分かんねぇんだろ」
「最近の子供は不良でも殴り合いの喧嘩なんてしませんからね。打ち所が悪ければ人は簡単に命を落とします。命の重みを知らない子達だったんでしょう」
桃李の言葉に香が目を見開く。〝命の重み〟それは彼女にとって耳に痛い言葉だった。自らも彼らと同じ過ちを起こしてしまうところだったのだ。ただの勘違いで。
涼季が悪くなかったとは思えない。それでも彼は殺人犯では無かった。それが事実だ。暴走した挙句、真相はあっけない。あっけなくて、滑稽で、みっともなかった。
「ごめんなさい……ごめんなさい……」
自分が敬愛していた父は立派な教師だ。けれど蓋を開けてみれば、尊敬するに値するか危うい人間だったと分かる。それでも、どんな面があろうが父は父で、尊敬していた事実は変わらない。
香は涙を零し制御出来ない感情を洗い流そうとした。けれど罪は消えない。父が起こした罪も。男子高校生が起こした罪も、けして消えることはない。
それでも何も知らなかった頃とは違う思いが芽生えたのは本当。ほんの少し未来を見つめる。今、自分がすべきことは復讐じゃないと香は感じることが出来た。
