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第七話　鑑が無事なのはどうしてなのか？～問題編～

「アレ……？」

　その頃、我輩は風呂上がりだった。

　ピンクの部屋着とレギンスを身に着けて、洗いたての頭にタオルを巻いていた。

　カフェオレを作ったところで、さあ飲もうとマグカップを手に取ったところだった。

　しかし、何もしてないのに、マグカップにひびが入った。

「不吉なのだ……」

　せっかく入れたカフェオレが台無しだ。マグカップを片付けて、カフェオレを違うカップに入れ直す。席について、まったりとカフェオレを飲む。

　我輩は気になっていた、先ほど撮ったレイフォトを手に取った。カフェオレを飲みながらそれを観察する。

　先ほど、鑑が訪ねて来た。その後で、ピンクの光のポイントが家の前に二つできたのだ。

　鑑のレイフォトなのはわかっていたが、真っ黒なままだったので、我輩はじっとレイフォトを机の上に並べて見つめていた。

「ん？」

　すると、鑑の証明写真のようなレイフォトの絵が浮かび上がってきた。

「おおお！　やっぱり、鑑のレイフォトだったのだ！」

　カフェオレを飲み干して、我輩は椅子から立ち上がった。

　そのまま、我輩はレイフォトをフォトリベする。

　もくもくと、泡立てた生クリームのように形が出来ていき、最終的に蝋人形のように模られた。そして、感情のない鑑の上半身だけのシャドウになった。

　それは、抑揚のない声で、傀儡（くぐつ）のようにしゃべる。

『①。夜桜鑑は。イレイス！』

「やっぱり、鑑のことなのだ」

　我輩は、鑑のことが気がかりだった。

　だから、二枚目のレイフォトを躊躇なくフォトリベした。

『②。死んだ。イレイス！』

　ボフンと、煙をはたいたように鑑のシャドウは消滅した。

　鑑のシャドウが消えた後、我輩は放心していた。

「は……？」

　我輩は、目をぱちくりさせた。

　聞き間違いではないのか？

　どういうことだ？　鑑が死んだ？

　死んだって、鑑が？

　確かに、夜桜鑑だとシャドウは明言していた。

「ちょ、ちょっと待つのだ！　さっきの鑑のシャドウは感情がなかったのだ！」

　テーブルの上に置いていた、スマホを取ろうとして床の上に落とした。

　我輩は震える手で、それを拾う。鑑にスマホで電話をかけた。

　コール音は耳に響いている。コール音が、一回、二回、三回……。

「はい？　写影子？」

「鑑!?　大丈夫なのだ!?　生きてるのだ!?」

　すると、鑑は楽しそうに笑った。

「生きてるよ。何？　心配してくれてるの？」

　我輩は安堵の息を吐き出しながら、椅子に体重を預けた。

　でも、一体どうなっているのだろう？

　鑑のレイフォトのシャドウは、無感情だった。

　ということは、この鑑のレイフォトは事実を示しているのだ。

　けれど、夜桜鑑は生きている。

　これは一体どういうことなのか？