第一話 二階堂連辞（にかいどうれんじ）
次の日の放課後のことだ。
我輩は、ひとが空っぽなった教室の中にいた。
自分の席から、スマホで四ツ葉に電話をかけている。
飴玉媛理の事で、我輩は探偵の能力の事を打ち明けることにしていた。
騒ぎ過ぎたため、あのような輩に目を付けられる羽目になった。だから、捜査員に秘密を打ち明ける決心がついた。つまり、捜査協力を申し出たのだ。
『はい。こちら四ツ葉。若竹県県警本部です』
「あ、あの。我輩、月野原写影子と申します。飴玉媛理の特殊写真が撮れたんですが」
素早く単刀直入に言おうとして出た言葉がこれだった。
慌てて『フォトリベ犯罪課』に電話を回された。電話に出た捜査員に『そこで待っていやがってください。すぐに行きますから、待ち腐れ！』と、念入りにくぎを刺された。
逃げるわけがない。我輩は、ちゃんと待つのだ。
我輩は通話を切って、安堵して自分の机の椅子にもたれた。
「あ～、これで、我輩の事はひとまずは安心かな。あとは飴ちゃんが無事なら……」
四ツ葉に守って貰えたら心強い。
後は、我輩が捜査に協力すれば飴ちゃんも大丈夫なはずだ。
我輩は気楽な気分で、気が抜けたように笑った。
十分が経過した。我輩は、手持無沙汰にスマホを弄っていた。
「ん……？ なんだ？」
最初は耳鳴りかと思ったそれは足音だった。
廊下から複数の足音がとんでもない速さで近付いて来た。
「な、なんだ!?」
教室のドアが、鋭い音で打ち付けるように開く。
「月野原写影子！ 確保ォ！」
若い男の声が教室の中に響き渡った。
「げっ!?」
四ツ葉の制服を着た捜査員たちに、我輩はがんじがらめにされた。
「あ、あの!?」
「俺は、二階堂連辞。フォトリベ犯罪課の特別捜査員だ」
彼は、二十代後半ぐらいの男だ。
黒く凛々しい双眸に短いツーブロックの黒髪を持っている。
俗世間を知りすぎたような顔をしているが、優しそうな目をしている。
いや、我輩を取り押さえているが。
だから、我輩の心臓が飛び出しそうに踊っている。
「一体何なんだ!?」
腕を回されて身動きが取れなくなった我輩に、二階堂さんはその場にしゃがんだ。
「ふっ、もう観念することだ」
「な、何を勘違いしているんだ？」
「俺は、お前が飴玉媛理をさらった犯人だと読んだ」
「は、ハァ？」
見事に迷推理だ。とは言えない。
「特殊写真は、本人の許可なくては撮れない。つまり、お前が撮らせるように命令したのだろう」
なんでそうなるんだ!?
「仮にそうだとしても、我輩と飴ちゃんは友達です。くれたという選択肢はないんですか」
「まあ、それもあるな。しかし、お前は《《撮れた》》と言ったのだぞ？」
確かに、我輩が撮った。しかし、我輩は間違ってない。
光のポイントを撮ったら、特殊写真に浮かび上がったのが、飴ちゃんだったからだ。
我輩は、《《光のポイント》》を撮った。
だから、我輩は《《本物の飴ちゃん》》を撮ってない。
よって、我輩の発言は虚言ではない。
「お前は《《飴玉媛理の特殊写真が撮れた》》と言った。しかし飴玉媛理は捕まっている。つまりお前が《《捕まっている飴玉を撮った》》犯人だと俺は読んだ」
なんだ、我輩の言い方が悪かったのか。
「ちょっと、特殊写真を見せるので放してください」
「放してやれ」
我輩は、鼻息荒く他の捜査員の腕から手を引き抜いた。
「えーと」
胸ポケットの中から特殊写真を取り出して、二階堂さんに示した。
「これです」
「こ、これは！ やはり、お前が飴玉を！」
「違います。良く見てください。この特殊写真は目がガラス玉みたいですよね」
飴玉媛理の人形のような特殊写真の違和感に、ようやく二階堂さんは気付いた。
