25 一方その頃レオナードは
アンリが消えた。
レオナードは荒れた。
常に浮かべていた端正な笑みは影も形もない。授業へ出席し、終わればすぐに帰る。それ以外はほとんど、あの旧図書室で過ごしていた。
気づけば、レオナードはアンリの面影を求めてばかりいる。もはや、誰もレオナードへ媚びを売らない。婚約者を気取っていた女子も、その取り巻き立ちも近寄らない。
この上なく身軽で、このまま消えてしまいそうだと、他人事のように思っていた。実際にそんなことがあるわけもなく、レオナードの評判が落ちるばかりだった。
レオナード自身、自分の気持ちが理解できない。どうして、アンリがいなくなっただけで、こんなに自暴自棄になってしまうのだろう。こんなに王族としてふさわしくない行いばかりをして。
こんな体たらくを見たら、アンリはなんと思うのだろう。自責の最中ですら、アンリのことを思い出している。
「殿下、いい加減になさってください」
従者の叱責はまるで届かない。口答えすらしないレオナードに、彼は深くため息をついた。
レオナードは、アンリが読んでいた本を広げている。理解できやしないのに、文字を目で追っていた。
殿下、と、従者が労わるように言う。
「……最近、あまり寝られていないでしょう。あなたはお疲れなのです」
「分かっている」
固い声に、従者は眉を曇らせた。
こんなレオナードは、今まで見たことがない。
「一時の感情に、惑わされてはなりません」
「今が苦しいんだ」
噛みあわない返答をして、レオナードは自らの胸元を掴んだ。乾いた唇から長い吐息が漏れる。
見かねたリリーが「お義父さま」と従者を退け、レオナードの隣へ強引に座る。レオナードはのっそりとリリーを見た。
そして容赦なく、可憐な唇を開く。
「あなたは王族なのよ。落ち込んで、自分の思うがままに振る舞っていい立場じゃないの。分かる？」
痛いところを突かれた、と言わんばかりにレオナードの顔が歪んだ。リリーはさらに追い打ちをかけるよう、言葉を続ける。
「たった一人がいなくなった程度でそんなになるんだったら、あなたに王族の資格はないわ。しゃんとしなさい」
リリーの言葉に、レオナードの目に輝きが戻る。そうだ、と彼はおもむろに顔をあげた。
「そうだ。うん。姉さんの言う通りだ」
ぼさぼさの金髪を手でかき混ぜて、レオナードは「そうだった」と繰り返す。
「そ、そうよ」
言葉をかけた当の本人は、いきなり立ち直ったレオナードに身体を引いて顔を引きつらせる。従者は目を瞬かせつつ、生気の戻ったレオナードにほっとした表情をした。
レオナードは髪を手櫛でとかし、にこりと微笑む。
「分かったよ。二人とも、今まですまなかった」
少し調子が戻ってきたらしいレオナードに、従者の二人はほっと胸をなでおろした。
一方レオナードといえば、全く違うことを考えていた。
（王族をやめれば、この身一つでアンリを追いかけられるのか）
少年らしい無鉄砲さで、王族らしからぬ身勝手さで、彼は夢見るようにちいさな窓を見た。今どこにいるかも、生きているかも分からないアンリ。
（好きだって言いたい、好きだと言ってほしい、……ずっと俺の側にいると、言質を取ってやりたい）
アンリのいないところで、レオナードの欲望が肥大していく。黒くねばついた願いが、レオナードの胸に根を張っていく。
（絶対に見つけて、捕まえてやる。死んでも逃がしてやらない）
紫の瞳がくらく輝き、彼は椅子を引いて立ち上がった。
