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21 学園祭当日

　こうして練習の日々は過ぎ、とうとう学園祭当日がやってきた。

　アンリはいつものように起き出して、身支度を整える。同じクラスの生徒たちは朝早くに集まっているようだが、アンリに関係のあることではない。

　そしてレオナードにも関係のあることではないらしく、彼はアンリより先に図書室の中にいた。

「おはようございます」

「ああ。おはよう」

　レオナードはにやりと笑う。どうやら、かなり機嫌がいいらしい。

「何かいいことでもあったんですか？」

「お前が、朝いちばんに俺のところへ来た」

「またまた」

　わはは、とアンリが笑ってみせれば、レオナードは妙にじっとりとした目つきで微笑む。その目がなんだか怖くて、もっと見ていたいようで、アンリはどぎまぎと目を逸らした。

「……そのぅ、魔術大会の、僕たちの出番は」

「日没後だ。だから、それまでは二人で回ろう」

　それは果たして、許されることなのだろうか。アンリが目を瞬かせていると、レオナードが手を引く。

「俺が、アンリと回りたいんだ。文句でもあるのか」

「僕はない、ですけど」

　口ごもるアンリに構わず、レオナードはぐいぐいと手首を引っ張って外へ出る。

「お、おつきの人、とかはいないんですか？　こんな人ごみです、あなたに何かあったら」

「どうせ遠目で見ているんだ、気にするな」

　ええー、とアンリは間抜けな声を漏らす。レオナードは愉快だと言わんばかりに目を細め、「楽しみにしていたんだ」と笑う。

「行くぞ」

　そう言われて、アンリは反論のために言葉を用意するのを諦めた。

　レオナードがアンリの手首を引っ張っていた手はするりと下へ滑って、アンリの指にレオナードの指が絡む。

「はぐれるといけない」

　彼が言うと、不思議と言い訳に聞こえなかった。それくらい堂々と話している彼の頬が赤らんでいるのを見て、アンリは思わずへらりと口元をゆるめる。

「なんですか。そんなかわいいことをして」

「は、は？」

　レオナードはあっけにとられた顔をした後、悔しそうに顔を歪める。アンリが失言を悟る前に、彼は自らのスラックスのポケットにつないだ手を突っ込んだ。

「行くぞ」

　距離が急に近づいたようで、アンリは「わ」と驚きの声を上げる。レオナードはそれを放って、ずんずんと歩みを進めていった。

　学園祭は、楽しかった。各クラスやクラブの出し物や、屋台、同好の士による演劇。アンリが思わず、自分の立場も忘れて楽しんでしまうくらい。

　二人は、昼食を食べるのも忘れて遊び惚けた。

　やがて太陽が少し傾きはじめ、やっとアンリは空腹に気づく。レオナードに引かれるままだった手を握り直し、引っ張った。

「ご飯を食べましょう。そういえば、何も食べていません」

　手を引っ張られたレオナードはぱっと顔を上げ、ぎこちなく頷いた。心なしか、その頬は赤い。

「じゃあ、あそこのサンドイッチを――」

　二人で買い食いをして、腹を満たす。こんなこと生まれて初めてなのに、隣にいるのは暗殺対象で、この国の王子で、それから。

「アンリ、口の端についてる」

　レオナードが、指の背でアンリの唇の端を拭う。思わず固まるアンリに、レオナードが心底おかしそうに笑った。

（こんな時間が、ずっと続けばいいのに）

　アンリは惚けたように、その笑顔を見つめていた。食事を終えて、また二人で歩き出す。今度は手を繋がなかった。

　手がもの寂しくて、アンリは指と指を絡ませる。

「……魔術大会の会場に、もう向かっておきますか」

「はやすぎないか？」

　アンリは首を横に振る。人混みの中を二人で歩くのも悪くなかった。楽しかった。

　だけどずっと、アンリは視線を受けていた。それがどうにも居心地悪くて、へらりと微笑む。

「座ってのんびりしたいし、他の発表も見たいんです」

　レオナードは「でも」と食い下がり、未練ありげにアンリを見つめた。

「まだ回ってないところもある」

「来年があるじゃないですか」

　そうか、とレオナードは頷いた。心なしか、彼の周りの温度が下がった気がする。

　アンリはぎこちなく頷き、視線を逸らす。

「来年が、ありますよ」

　うん、とアンリは頷いて、真っ先に会場へ向かって歩き出した。レオナードの物言いたげな重たい視線は、見ないふりをする。

（なんだか最近、レオナード殿下の様子がおかしい）

　アンリは、ちらりとレオナードを見上げた。ぱちり、と視線が合う。彼は難しい顔をして眉間に皺を寄せ、アンリを見つめていた。

「な、にか、ありましたか」

　どもりながら尋ねると、「いや」とレオナードは首を横に振る。

「……行くぞ」

　彼はぶっきらぼうに言って、アンリの手首を掴んだ。どうやらアンリはレオナードの機嫌を損ねたらしいが、レオナードはまだアンリと一緒に行動するつもりらしい。

　腹の底に、レオナードのくれたものが積もっていく。じんわりと身体が温まって、同じくらい、胸の中ががらんどうになったように切ない。

「はい」

　それでもせめて、彼と手を繋いでいたかった。アンリが手首を握る手に指で触れると、逃げたがっていると勘違いしたのか、さらに力が強くなる。

「逃げませんよ」

　アンリが言っても、レオナードは聞かなかった。