15 とうとう催促されました
アンリがレオナードとの練習を終えて自室へ帰ると、ベレット家からの使者――ジョンが待っていた。げんなりした顔をするアンリに、ジョンはぞんざいに顎をしゃくる。
「お前専用のなまくらはどうした。せめて短刀くらいは持ち歩いているんだろうな」
「持ち歩いてないよ。警戒されたら、元も子もないからね」
皮肉に口の端を吊り上げるアンリに、ジョンは苛立たし気につま先で床を叩く。
「貴様のために、閣下はわざわざ魔道具を持たせてくださっているんだぞ」
嫉妬と怒りにまみれた低い声に、アンリはつまらないと鼻を鳴らす。
（なんで、侯爵にはこんなに人望があるんだ？）
「それが何？ 僕は持たせてくれなんて頼んでない」
ジョンは獣のように唸り、小包を投げて渡す。アンリが受け取ると、「新しい武器だ」と彼は淡々と言った。
「お前に持たせた魔道具だけでは不安だ、とのことだ。さすがの閣下も、お前の無能っぷりに痺れを切らせたらしい」
くく、とジョンは笑う。アンリはむっと眉を顰めつつ、小包を開けた。中に入っていたのは、両刃の短剣だ。鞘から抜いて月の光に透かすと、よく砥がれた切っ先がひやりと冷たく輝く。
「新しい道具だ。魔力を注がずとも、防御魔法を使うことができる」
「他には？」
「ねぇよ。ああ、腹立つ」
彼は忌々し気に頭を掻き、律儀に続けた。
「……ありとあらゆる属性の攻撃を弾く。握って任意の単語を唱えれば、それがキーになって発動する。キーはそっちで決めろ」
アンリは、無言で剣を鞘へと戻した。ジャケットの内ポケットへ入れれば、なんとか隠せるだろう。
「ありがとう」
礼を言うと、彼は鼻で笑った。そのままするりと窓から外へと飛び出して、闇に紛れる。
アンリは、侯爵から渡されたナイフを抱えてベッドへと寝転んだ。
（どうしてあいつ、僕に変なところで甘いんだろう。母さんにそっくりだからかな）
だけどアンリは、彼の子ではない。確かな証拠はないが、髪の毛の色が侯爵と若干違うし、メイドたちは皆そう噂していた。
アンリは短剣を二重底になった机の引き出しに仕舞い、鍵をかける。そこには暗殺の道具がごちゃごちゃと入って、整理もされていない。
落ち着かなくて、ピアスをいじる。アンリは窓の外の星空を見上げた。
（中途半端に甘いのが、すごく不気味だ）
内心、少し胸がうずうずする。決して認めたくはないが、アンリは、目をかけられている事実が嬉しかった。
「ああ、いやだ」
やだやだ。わざとらしく声に出して、ベッドに寝転がる。ピアスを外してベッドサイドに置き、シャワーを浴びに立ち上がる。
寮の廊下に出ると、生徒たちは一斉に白い目をアンリへと向けた。嫉妬や好奇心、敵意。およそ嬉しいものではないが、アンリは平然とすることにしている。
シャワールームで服がなくならないように（編入したてのときに盗まれかけた）、替えの下着や服を中へ持ち込む。
「あの白髪頭、気に食わねえ。殿下の周りうろちょろしやがって」
「図々しいよな。平民風情が近づいていいお方じゃないのにさ」
「ああいう奴は一般常識がないんじゃないの」
わざとらしく、アンリに聞こえるように誰かが言っている。それも無視して、アンリはシャワーを浴びた。石鹸で全身を洗い、身体をほかほかに温める。
水気をふき取って、少し濡れてしまった服を着て外へ出た。シャワーを浴びたばかりなのに、薄い布地が肌に張り付いて、不快だ。
髪の毛を拭きながら彼らを睨みつけると、彼らは怯んで口をつぐんだ。頬や額に張り付く髪の毛を払って、アンリは皮肉に笑う。
「僕に一般常識がないなら、君たちが教えてくれればいいのに」
厭味ったらしい口調で言って、アンリは立ち去った。残された生徒たちは半ば茫然として、顔を見合わせる。ひとりが、ぽつりと呟いた。
「……俺が頭おかしいのかもしれないんだけどさ、なんかあいつ、エロくね？」
残りの生徒たちも「まあ……」と、もごもごと口ごもる。
「ケツが丸くてエロい」
「肌が白いから、赤くなりやすいんだろうな。ふーん……」
「唇もなんか、ちっさくて少しぽってりしててさ」
シャワーを浴びて、潤んだ瞳で上目遣いに睨む様。白髪であることが禍して悪目立ちしがちだが、アンリはよく見るとかわいらしい顔立ちをしてる。
こそこそ男たちで集まって話していると、「やあ」と声をかける存在があった。
「レ、レオナード殿下」
生徒たちは慌てて居直り、レオナードはついてきた従者を下がらせる。そして輝かんばかりの笑みで「さっき、何を話していたのかな」と尋ねた。
「い、いや、その」
途端に口ごもる彼らに、目を細めて酷薄に見える笑みを浮かべた。途端に、生徒たちの顔色が悪くなる。
「他人をそういう目で評してからかうのは、関心しないな……」
はい！ と、彼らは真っ青な顔で頷いた。レオナードは笑みを引っ込めて、鋭い目つきで彼らをにらむ。
「次からは気をつけてほしい」
レオナードはそう言って、シャワールームの中に入っていった。ばたん、と扉を締めて、一人きりになる。
「……俺のだぞ」
低く不機嫌な呟きは、耳ざとい従者の耳にばっちり届いた。従者は大きくため息をついて、彼が脱ぎ散らかした服を畳んでいた。
