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12 王子におねだりされました

「お前がそれでいいなら……」

　ぶつくさと文句を言うレオナードに、アンリは首を傾げて彼をおずおずと見上げた。

「殿下は、僕と過ごすのは、嫌なんですか」

「イッ、や、なわけ、ないが」

　声が裏返っている。嘘っぽい。

　アンリがじっと見つめると、レオナードは俯いた。それでもなお見つめると、「いやじゃない」と彼はぼそりと呟く。

「……いやだったら、毎日来るわけないだろ」

　ぼそぼそ呟くレオナードに、アンリは「はぁ」と気の抜けた声を漏らした。彼は「だから……」と口ごもり、アンリを睨む。

「気にするな。俺は、ここにいたくて、いる」

「は、はい」

「それで、学園祭の話なんだが」

　レオナードは強引に話題を切り替えた。脚を組み替え、アンリを見据える。その耳は、少し赤い。

　アンリは居心地が悪いようで、それでいて悪い気分はしないようで、目を逸らしてそわそわと膝をすり合わせた。

「こっちを見ろ。……まあ、いい」

　レオナードは咳払いをし、鞄から冊子を取り出した。紙縒りで製本されたそれをぱらぱらと開いて、あるページをアンリへと見せる。

「学園祭の催しの一つに、学生魔術実技演習発表大会というものがある」

　もう少しすっきりした大会名の方が覚えやすいだろうに、とアンリは思った。

「通称、魔術発表会。主に魔術科の生徒が中心となり、魔術の実演をする。魔術科の人数が多くないこともあり、それほど規模の大きな催しではないが……」

　彼は一旦言葉を切り、もう一枚の紙を取り出す。アンリがそれを覗き込むと、「出場申請書」と書いてあった。

「出ないのか？」

「出ませんよ。逆に、なんで出ると思ったんですか」

　アンリがしらっとした目を彼に向けると、レオナードは「出ないのか……」と腕組みをした。

「魔術を見せたくないのか？」

「そもそも僕の魔力量だと、見栄えのいい魔術を使えませんから。場がしらけるだけです」

　そうか、とレオナードは気まずそうに頭を掻いた。てっきり……と口ごもりつつ、アンリをちらりと見る。

「知らなかっただけで、知ったら出たがるかと」

　ぼそぼそと呟きながら、レオナードは紙の両端を合わせる。丁寧に二つ折りにしながら、またちらりとアンリを見た。

「アンリの実演、見たかったな」

　その上目遣いの視線に、アンリはなぜか、喉元で言葉が詰まった。

　そんなこと言われてもとか、僕は目立ちたくないんですとか、なんでそんなもの見たいんですか、とか。反抗する言葉はたくさん浮かぶのに、言えない。

「見たかった。お前が、魔術を使うところが……」

「で、ですから、僕は派手な魔術が使えなくて」

「俺も手伝うつもりだった……」

「殿下のお手を煩わせるわけには」

「煩わされたかった」

　レオナードは二つ折りにした紙を開き、じっとその文面を見つめる。

　いじけた様子に、アンリは背中を丸めた。どうしてか胸が痛い。

「う、うう」

　唸るアンリを前に、レオナードの目元がいやらしく歪められる。

「アンリは今年で卒業だから、来年は一緒に出られないだろう。最後だし、出たかったなぁ……」

　アンリはちらりとレオナードを見上げた。彼はすぐにいじらしい笑みを浮かべ、アンリを見つめる。

　もしかして、からかわれているのかもしれない。アンリはレオナードを睨みつけた。レオナードはかわいらしく首を傾げ、アンリをひたすらに見つめる。

　しばしの睨み合いが続いた後、アンリの方から目を逸らした。

「いい、ですよ」

　レオナードに向かって掌を突き出す。彼はにこりと笑みを浮かべ、出場申請書を手渡した。

「そんなこと言うんだったら、あなたも一緒にやってくださいね」

「もちろん」

　まるで、子犬のように目を輝かせる。ぱっと明るくなったその表情に、アンリは何も言えずに唇をへの字に曲げた。ずるい。

「出ると言ったからには、今すぐ書け。俺も書く。すぐ提出しに行くぞ」

　はやしたてるように、レオナードが言う。はいはい、とアンリは書類にサインをした。

　レオナードに紙を渡すと、彼は走り書きでサインをする。アンリの書いた少し右上がりの文字の横に、さらさらと達筆な筆跡が並んだ。

「職員室へ行く。着いてこい」

　出会った当初の凛とした、大人っぽくてかっこいい王子様は、どこへ行ったのだろう。アンリは「はぁい」と気のない返事をした。

　この意地悪で、無邪気な彼は嫌いじゃなかった。聖人君子の王子様なんかより、ずっといい。

　だけど素直に従うのは癪だったから、アンリはしぶしぶレオナードに着いていくふりをした。