最強魔王の推し活【裏】覇業

第7話 御意

「魔王城で……ナカヨシライブ、だと？」

　アルミルのあまりに突飛な、そして平和ボケとも言える夢の告白に、俺は言葉を失った。

　だが、俺以上に反応したのは、魔族としての誇り高き血を引くポームだった。

「クックックッ……あっはっははっ！」

　ポームが腹を抱えて笑い出した。普段のクールな仮面が剥がれ落ち、蔑むような、それでいて呆れ果てたような乾いた笑いが店内に響く。

「傑作でございますな。あなたのような、か弱き人種族の小娘が、あろうことかあの魔王城でライブ？　崇高なる闇の聖地で、歌って踊って仲良しこよし？　あっはっははっ！　ごめんなさい、あまりに滑稽で涙が出てきました」

　まずい。ポームの目が完全に「身の程知らずの人間」を見る魔族の目になっている。

　アルミルがキョトンとして首を傾げた。

「スウコウ……？」

　このままでは、ポームが「魔王城がいかに恐ろしい場所か」を語り始め、俺たちの正体がバレてしまう。

　俺は慌てて割り込んだ。

「そ、そうそう！　魔王城は『標高』がね、あれだからね！　すっごく高い場所にあるからね！　スウコウ（数千）メートルはあるから！」

「は、はい？」

「だから、その、肺活量とか？　声量とか？　酸素薄いし、めちゃくちゃ必要かなーって！　ポームはそれを心配して笑っちゃったんだよな？　な？」

　俺はポームを睨みつけながら、必死に目配せを送る。

　空気の読める有能な部下であってくれ、頼む！

「……あッ。失礼いたしました」

　何かに気づいた（あるいは諦めた）ポームが、スッと表情を戻して頭を下げた。

「兄上の仰る通り、高地トレーニングが必要だと思いまして。申し訳ございません、アルミルさん」

「いえいえ、いいんです。確かに私って体力がなくて、すごく弱いので……笑われても仕方ありません。でも、目標だけは大きく持っておこうって、いつも決めているんです」

　アルミルの言葉には、芯の強さがあった。

　自分の弱さを認めつつ、それでも夢をあきらめないその姿勢。

　ああ、尊い。俺の推しは異世界でも輝いている。

　すると、ポームがアルミルに聞こえないよう、ススッと俺の耳元に顔を寄せた。

「（兄上。まさかとは思いますが……）」

　吐息が混じるほどの小声。

「（兄上はもしや、この小娘を『伴侶』にとお考えですか？）」

「ぶふっ！？」

　俺は噴き出しそうになるのを、咳払いで誤魔化した。

　伴侶？　お嫁さん？　俺がアルミルを？

　恐れ多い！　推しと結婚したいなんて、そんな大それたこと考えてない！　俺はただ、客席からサイリウムを振って見守れればそれで幸せなんだ！

　全力で否定しようと口を開きかけ――ふと、思いとどまる。

　待てよ。

　俺は大魔王だ。この世界でアルミルの「推し活（護衛や支援）」を堂々と続けるには、それ相応の理由が必要になる。

　部下のポームに対して、「ただのファンです」と言っても理解されないだろう。

　だが、「惚れた女だ、俺の妻にするつもりだ」と言えば？

　ポームの忠誠心からして、未来の王妃としてアルミルを全力で守ってくれるのではないか？

　……背に腹は代えられん。

　甘んじて受け入れよう、その誤解を！

「（……ポームよ。察しが良いな。その通りだが、まだ誰にも言うでないぞ。今はまだ、彼女自身にも悟られたくないのだ。いいな）」

　俺が意味ありげに囁くと、ポームの瞳に理解の色が宿った。

「（なるほど、恋の駆け引きというやつですね。私はハーフ故、人種族への偏見などございませぬ。未来の義姉上《あねうえ》となるお方であれば、この命に代えても全力でサポートさせていただきます）」

　ポームがニヤリと口角を上げ、小さく呟いた。

「（御意）」

　よし、最強のボディーガード契約成立だ。

　少し心が痛むが、これもアルミルの安全のためだ。

　その時、厨房から戻ってきた女将のパインさんが声を上げた。

「あらっ！？　もう直ってるじゃないか！」

　彼女は俺たちが修理した椅子を撫で回し、感嘆の声を漏らしている。

「こんなに早く、しかも綺麗に直してくれたのかい？　ありがとねぇ……。ここの机と椅子はさ、出兵する前の旦那と二人で、汗水たらして作り上げた大切なものなんだよ。だから、壊されたときは本当に悲しくて……」

　パインさんの目が潤んでいる。

　やはり、ただの備品じゃなかったんだ。直してよかった。

「お礼に何かできればいいんだけどねぇ……。そうだ、あんたたち旅人だろ？　今夜泊まる宿が決まってないなら、ここの２階を使っていいよ。空いてるからさ」

　その提案に、アルミルが弾かれたように顔を上げた。

「えっ、いいんですか？！　とてもありがたいです！　私、宿代もなくて野宿を覚悟していたので……ぜひお願いします！」

「ああ、いいとも。あたしの名前はパイン。ここ、定食屋プトルカンの女将だ。よろしくな。お店の手伝いをしてくれたら、まかないも付けてあげるよ！」

「ありがとうございます、パインさん！　私、アルミルと言います。お皿洗いでも掃除でも何でもします！」

　異世界に放り出され、衣食住に困窮していたアルミルにとっては渡りに船だ。

　ん？　待てよ。

　「あんたたち」ってことは、俺にも宿を提供してくれるってことだよな？

　ということは、アルミルと同じ屋根の下で、一つ屋根の下で、夜を過ごす？

　ぬおぉぉぉー！　これってほぼ同棲じゃないか！

　推しと同棲イベント発生！？

　前世の俺ならショック死しているレベルの幸福だ。

　だが――現実は非情だ。

　俺はダメだ。なぜなら、「陽が沈むと魔王の姿に戻ってしまう」という呪い（仕様）があるからだ！

　なんて身だ！

　この役立たずのラスボスボディめ！

　いや、しかし冷静になれ。これでいい。

　推しに近づきすぎてはいけない。アイドルにもプライベートは必要だ。寝顔を見るなど言語道断。

　それに、もし夜中に正体が戻って、巨大な悪魔が隣で寝ていたら、アルミルは心臓麻痺を起こしてしまうだろう。

　だとしても、特技が歌と踊りだけのLv.1のアルミルを、治安の悪いこの街に一人残すのは危険すぎる。

　どうする？

「兄上、先ほどから表情が万華鏡のように入れ替わっておられますが、大丈夫ですか？　情緒が心配です」

　呆れ顔のポームを見て、俺は閃いた。

「ポームよ。俺は……所用があるため、一人ですぐ近くの宿に泊まる。だからお前は、こちらでアルミルさんと一緒に泊まらせてもらいなさい」

「ほう。アルミルの姉御《アネゴ》が逃げないように見張るのですね？　外堀から埋める作戦ですか」

「ち、違う違う！　護衛だ！　アルミルさんがこの世界で立派に成長できるまでの、あくまで護衛だ！」

「ふふ、どちらも似たようなものですが……承知いたしました。確かに兄上は、陽が沈むと《《アレ》》な姿に戻られますからね。夜這いもできませんし」

「しねーよ！」

　ポームが納得してくれたところで、アルミルが首を傾げた。

「アネゴ……？」

　しまった。ポームのやつ、さっそく「極道の妻」みたいな呼び方をしやがった。

　アルミルが不審がっている。何とか繕わないと！

「あ、あの、あれ！　その、アミーゴだよ、アミーゴ！　異国の言葉で『友達』って意味！　人類皆兄妹！　異世界から来たアルミルさんが立派に独り立ちできるまで、俺とポームがお手伝いします、アミーゴ！」

　苦しい！　我ながら苦しすぎる言い訳だ！

　だが、純粋なアルミルはパァッと顔を輝かせた。

「アミーゴ！　素敵な言葉ですね！　いいんですか？　ありがとうございます、とてもうれしいです。私、たくさんの人たちに歌を聴いてもらえるよう、一生懸命レベルアップします！」

　ピュアだ。疑うことを知らない。

　この純真さを、俺たちが守らねばならない。

　すると、それを聞いていたパインさんが提案した。

「アルミルちゃんは歌が得意なのかい？　だったらさ、ここを会場に使っておくれよ。最近は戦争のせいで客足が遠のいててね、何か起爆剤になるような目玉が欲しいと思っていたんだ」

「えっ……いいんですか？！」

「ああ。うちは定食屋だけど、テーブルを寄せればそれなりの広さになる。あんたの歌で、お客さんを呼んでおくれよ」

　アルミルが感極まったように胸の前で手を組んだ。

「ありがとうございます！　ぜひ、使わせてください！　私の異世界初ライブは、ここ『定食屋プトルカン』でお願いします！」

　なんと。

　寝食の確保だけでなく、あっさりとライブ会場まで決まってしまうとは。

　さすがアルミル。転生しても尚、人を惹きつけ、運命を切り開く天性の「アイドル力」を持っている。

　ここでアルミルが働きながらレベルアップして、歌と踊りがもっと上手くなって、初ライブを開催する。

　想像しただけで涙が出そうだ。

　楽しみだぜ。記念すべき異世界デビューライブは、俺がかぶりつきで最前列（ドセン）を確保するぞ。

　窓の外を見ると、空が茜色に染まり始めていた。

「アルミルちゃん。もうすぐ陽が沈むから、魔物退治でレベルアップするのは明日からにするといいよ。夜の森は危ないからね」

　なに？！　もうそんな時間か！

　浮かれている場合じゃない。日没とともに変身が解けてしまう！

「で、ではポームよ。アルミルさんの事は頼んだぞ！　また明日な！」

「はっ、兄上。行ってらっしゃいませ」

「えっ、シュラさんもう行っちゃうんですか？　また明日、レベルアップのお手伝いに来てくれるんですか？」

「もちろんですとも！　必ず来ます！　では！」

「ありがとうございますシュラさん。さようならです！」

　笑顔で手を振るアルミル。

　夕陽に照らされたその笑顔は、どんな高価な宝石よりも眩しかった。

　名残惜しいが、ここで化け物の姿を見せるわけにはいかない。

　俺は店を飛び出し、夕日を背に受けて全速力で走り出した。

　闇の魔力が漏れ出さないよう抑制しながら、人気のない路地裏を目指す。

　早く、早く誰もいないところへ行って、魔王城へ帰らなければ。

　……ん？

　帰る？

　どうやって？

　俺は急ブレーキをかけた。

　そうだ、行きはビニルの転移魔法で送ってもらったが、帰りの方法を聞いてなかった！

　徒歩？　魔王城まで？　何キロあると思ってるんだ！

　しまった！！　忘れてた！！

　俺は踵を返し、今来た道を全速力（変身ギリギリの形相）で戻った。

　店の裏口からこっそりポームを呼び出す。

「はぁ、はぁ……ポ、ポーム！」

「兄上？　いかがなさいました？　忘れ物ですか？」

「ま、魔王城へは……どうやって帰ったらいいんだ？」

　ポームがキョトンとした顔をする。

「えっ！？　兄上は、一度訪れたことのある地へ瞬間移動できる、上級転移魔法が使えるはずでは？」

「……えっ」

「魔王様の基本スキルでございますが」

　俺にもそんな便利な魔法が使えるのね！

　言っといてよビニル！　チュートリアル不足だよ！

「そ、そうだった。そうだった。うっかりしてた。……では、改めてアルミルさんを頼んだぞ」

「はいはい。お気をつけて」

　ポームが呆れて店に戻ろうとする。

　その背中に、俺はどうしても気になっていたことを問いかけた。

「ああ、それからもう一つ。一応聞いておくが……」

「はい？」

「アルミルさんが魔物を倒してレベルアップする件について、ポームはどう思っている？　その……同胞である魔物が倒されるのは嫌だとか、抵抗があるんじゃないか？」

　これは重要だ。

　ポームにとって魔物は仲間だ。いくら命令とはいえ、仲間殺しの片棒を担がせるのは心が痛む。

　だが、ポームは涼しい顔で答えた。

「そのようなことは、少しも思いません」

「え、そうなの？」

「魔界は弱肉強食。私自身も鍛錬には下級の魔物を相手にしておりますし、弱い者が狩られるのは世の理（ことわり）。何とも思いません」

　ポームは真紅の瞳を細め、ニヤリと笑った。

「むしろ、大魔王様の『奥方様』になられるお方におかれましては、強くあっていただきたい。自らの力で敵を屠る強さを持ってこそ、魔王の伴侶にふさわしいというもの。鍛えていただくのは歓迎と言いますか……必然と言いますか、はい」

　なるほど、魔族的なスパルタ思考か。

　そして「奥方様」という設定が、良い方向に機能しているようだ。

「そうか、野暮なことを聞いたな。では」

　今度こそ安心した。

　俺は再び路地裏へと走り、誰にも見られない場所で「転移！」と念じた。

　視界が歪み、一瞬にして見慣れた薄暗い玉座の間へと戻る。

　明日からは、アルミルのレベル上げだ。

　魔王の仕事？　そんなものは知らん。俺のスケジュール帳は、当分「推し活」で埋めたのだから。