最強魔王の推し活【裏】覇業

第29話 優秀な勘

翌朝。

～定食屋プトルカン～

　今日も今日とて、俺は聖地（定食屋）への巡礼（朝食）にやってきた。

　目的はもちろん、愛しの推し・アルミルの顔を拝むこと。そして、彼女が目指す異世界初ライブを成功させるため、ファン１号としてあらゆる協力を惜しまないことだ。

　その覚悟を胸に、俺は店の扉を勢いよく開けた。

「おはようございます！　アルミルさん！」

「あっ！　シュラさん！　おはようございます！」

　店内に響く銀鈴のような声。そこには、朝の光よりも眩しい笑顔があった。

　開店前の準備中なのだろう、三角巾にエプロン姿でホウキを手にしている。その姿だけで、俺のHPは全回復し、さらに上限突破した。

　おお、アルミルよ。なぜそんなに輝いているのだ。我が最愛の推し！　この笑顔のためなら、俺の命（と魔王としての地位）など安いものだ。

「開店前の準備ですか？　精が出ますね」

「はい！　でも、シュラさん、ちょうどいいところに来ていただきました！　一緒に探してください！　さっきからずっと足元を行ったり来たりしてるんです」

　アルミルが大きなホウキを構えながら、テーブルの下や椅子の影をキョロキョロと見回している。

　何か、小さなすばしっこい生き物がいるようだ。

　……ん？　足元を行ったり来たり？　すばしっこい？　黒っぽい？

　ま、まさか。

　Ｇ？

　あの、黒光りする悪魔、Ｇなのか！？

　俺の背筋に悪寒が走った。

　だとしたら無理だ！　俺は大魔王として人種族を滅ぼす力を持っているかもしれないが、あのＧだけはどうしても生理的に受け付けない。近づくことさえできない。

　ごめんよアルミル！　俺はここでリタイアだ！

　いや、待て。

　推しが困っているのだ。ここで逃げて何がファン１号か。

　アルミルのためなら、たとえ火の中、水の中、Ｇの中！

　……Ｇの中？

　想像しただけで鳥肌が立った。やっぱ無理だー！！　ごめん、俺、帰る！

「もぉ！！　コナッツオ君出てきなさい！　もうすぐ開店だから追いかけっこで遊ぶのは終わりですよ！　あっ！」

　アルミルがテーブルの影を指さした。

　そこからひょっこりと顔を出したのは、Ｇではなく、プラチナシルバーの毛並みを持つ愛らしい子狼だった。

「はーい。出てきましたね。おりこうさんですね～」

　なんだ、コナッツオか。

　俺はその場にへたり込みそうになるのを堪え、大きく息を吐いた。ふぅ。安心したぜ。寿命が縮むかと思った。

　アルミルがコナッツオを抱きかかえ、俺の方へ駆け寄ってくる。

　その腕の中で、コナッツオはおとなしく抱かれている……ように見えたが、その瞳には理知的な光が宿っていた。

「聞いてくださいシュラさん！　コナッツオ君が喋れるようになったんですよ！　ねっ！」

　アルミルが俺の目の高さにコナッツオを掲げた。

　すると、聖獣の子は咳払いを一つして、昨日聞いたあのかわいい声で口を開いた。

「ごほんっ。……拙者、コナッツオである」

　おおっ！　昨日の夜よりもさらに流暢になっている！

　成長速度が半端ないな。さすが聖獣。

「おおっ！　お話ができるようになったか！　どれ、そのモフモフな体を俺にも抱っこさせてくれ！」

　俺は昨日のリベンジを果たすべく、満面の笑みで手を差し伸べた。

　今日こそは。今日こそはその極上の毛並みを堪能させてもらうぞ。

　さあ、おいでコナッツオ！

　だが、俺の手が触れようとした瞬間、コナッツオの表情が豹変した。

　愛らしい瞳が吊り上がり、鋭い牙が剥き出しになる。

「ガルルゥ～！！」

　バチンッ！

　空気を噛む音がした。

　拒否された！？　またかよ！

　親の聖獣オリブは、俺が大魔王だという正体を知っている。だから畏怖しているのはわかる。

　だが、この子はまだ知らないはずだ。俺はあの子の前では、ずっと「優しい商人シュラ」を演じているのだから。

「こ、コナッツオさ～ん。どうして俺にだけは前々から触られたくないのかな～？　おじさん、傷ついちゃうな～」

　俺が泣き落としにかかると、コナッツオは鼻を鳴らして答えた。

「うむ、拙者にもわからぬが、野生の勘がそうしている。お主だけには隙を見せてはならんと。警戒しろと、全魂が告げているのでござる」

　……優秀すぎるだろ、その勘。

　間違ってないよ。俺の中身、禍々しい闇の魔力の塊だもんね。

　生物としての防衛本能が正常に働いている証拠だ。喜ばしいことだが、俺のモフモフ計画は頓挫した。

　気まずい空気が流れる中、店の奥からポームが出てきた。

　手には雑巾を持っている。どうやら彼女も店の手伝いをしていたようだ。

「よっ！　ポーム！　おはよう。アルミルさんの警護は順調か？」

　俺は努めて明るく声をかけた。

　ポームは俺の顔を見ると、一瞬だけ複雑な表情を浮かべ、すぐにいつもの無表情に戻った。

「おっ、おはようございます。……あっ、はい。順調です、兄上」

　声に張りがない。

　気のせいだろうか、どこかよそよそしく、元気もないように見える。

　その時だった。

　バタンッ！！

　突然、店の扉が乱暴に開け放たれた。

　平和な朝の空気が一変する。

　ドカドカと土足で踏み込んできたのは、軍の制服を着た大男たち、計５名。

　腰には剣を帯び、威圧的な態度で店内を見回している。

「我々は治安維持部隊である！　店の主人はいるか！？」

　怒号のような声。

　ただならぬ気配に、厨房から女将のパインさんが布巾を持ったまま飛び出してきた。

「おやまぁ、ご苦労様です。私がここの女将のパインですけど……どうしたんですか、そんなに大勢で。朝っぱらから」

　パインさんは気丈に対応するが、男たちの態度は硬化する一方だ。

　先頭に立つ隊長らしき男が、鋭い視線で俺たちを値踏みするように見た後、パインさんに向き直った。

「ここに下宿している旅の者はいるか？」

「はぁ。まあいる事にはいますが、どのようなご用件でしょうか？」

「その者たちに、ある容疑がかけられている。直ちに差し出せ！」

　容疑？

　俺の心臓がドクリと跳ねた。

　まさか、俺の正体がバレたのか？　結界に反応したあの時のヤケド跡から足がついたのか？

　いや、冷静になれ。まだ確定したわけじゃない。

　パインさんが眉をひそめて食い下がる。

「おや。それは困りましたね。ウチの大事なお客さんに容疑ですか。どのような？」

「おまえには関係ない！　隠し立てするとお前も連行するぞ！」

　男がパインさんを突き飛ばさんばかりの勢いで威嚇する。

　暴力的な空気に、俺は拳を握りしめた。

　だが、俺が動くよりも早く、一人の少女が飛び出した。

　アルミルだ。

　彼女は青ざめた顔で、パインさんをかばうように前に出ると、深々と頭を下げた。

「ご、ごめんなさい！　きっと私ですよね！　わかっています、私が悪かったんです！」

　えっ？

　アルミル？　何のことだ？

　俺とポームは顔を見合わせた。

　アルミルは涙目で、必死に弁解を始めた。

「昨日、お花屋さんでお花を買った時にもらったおつりが、少し多かったからですよね！

　で、でもこれって、帰って来てから気が付いたんです！　だから、今日お返しに行くつもりだったんです！　ネコババするつもりなんてなかったんです！　本当です！」

　……はい？

　おつりの計算ミス？

「でも結局、それって言い訳ですよね。わかってます。罪は罪です。

　お縄をっ！　頂戴しまっすっ！」

　アルミルが両手を前に突き出し、手首を揃えた。

　まるで時代劇の罪人のような潔さだ。

　その悲痛な叫びに同情したのか、コナッツオが足元ですり寄る。

「クゥ～ン」

　……いや、違うだろ。絶対に違うだろ。

　軍隊が動くレベルの犯罪じゃないよ、それ。

　呆気にとられていた軍人が、我に返って怒鳴った。

「えぇい！　そんなことでわないわ！　小銭の話などどうでもいい！」

「えっ？　違うんですか？」

　アルミルがキョトンとして顔を上げる。

「しかし、お前がここの下宿人か？

　おとなしく、、、しているか。とにかく俺たちについて来い！　本部で話を聞く！」

　男がアルミルの腕を掴もうとする。

　その瞬間、俺の横にいたポームから殺気が漏れた。

「……兄上、いかがいたしますか？　５人程度でしたら、一瞬で制圧できますが」

　ポームが小声で囁いてくる。その目は完全に獲物を狙う猛獣のそれだ。

　俺は慌てて彼女を制した。

「いや、ここはおとなしくして、俺たちもついていこう。何も悪いことをしていないのに、何の容疑か気になるからな」

　ここで暴れたら公務執行妨害だ。それに、俺たちの力が人間離れしていることがバレてしまう。

　俺はコナッツオにも視線を向け、首を横に振って「おとなしくしておけ」と合図を送った。

　賢い聖獣は、不満そうに鼻を鳴らしながらも、牙を収めた。

　俺は一歩前に出て、軍人たちに告げた。

「俺たちに話があるんですね。何も後ろめたいことは無いので、ついていきますよ。抵抗はしません」

　そして、心配そうに見つめるパインさんに微笑みかけた。

「女将さん、すぐ戻りますから。大丈夫です。行ってきますね」

　こうして俺たちは、朝食のナメロウ定食を食べることもできず、軍の車両に乗せられ連行されることになった。

　なんて日だ。

～軍司令本部　尋問室～

　通されたのは、窓のない殺風景なコンクリート打ちっぱなしの部屋だった。

　中央に置かれた無機質な鉄の机。それを挟んで、俺たちは尋問官と対峙していた。

　尋問官は、いかにも神経質そうな細身の男だった。

　彼は俺たちをジロジロと眺めた後、机をドン！　と叩いて怒鳴った。

「お前たち、魔族と関係あるだろ！」

　――ッ！！

　俺の心臓が早鐘を打った。

　なぜバレたー！！

　いや待て、落ち着け。まだ「疑い」の段階だ。証拠はないはずだ。

　カマをかけられているだけかもしれない。ここで動揺したら負けだ。

　俺はポーカーフェイスを保ち（内心は滝のような冷や汗をかきながら）、驚いたふりをした。

「めっそうもありません。しがない行商人の兄妹と、定食屋の店員さんですよ。なぜ俺たちが魔族と関係があると思われたんですか？」

　尋問官は目を細め、手元の資料を読み上げた。

「先日、街の北側にある黒影の森に上級魔人が出没した。その際、お前たちがその現場にいたという目撃情報がある」

　魔人カボネの件か！

　アスナさんと一緒にいた時だ。

「それに偶然出くわしたようだな。だが……あれは、お前たちが手引きをしたと読んでいる」

「手引き、ですか？」

「そうだ。ここ王都への襲撃を考えておるのだろう。それにお前が証言したとされる、『一民間人が上級魔人を前にして、無傷で逃げおおせた』など、聞いたこともないわ！　どうだ！　白状しろ！」

　痛いところを突かれた。

　確かに、一般人が魔人から逃げ切るなんて無理がある設定だった。

　俺の「強運」設定も、軍のプロ相手には通用しなかったか。

「本当に何も知らないんですよ。必死で逃げたら、魔人が勝手にどこかへ行っただけで……。そもそも、人間と魔人が関係を持つってありえるんですか？」

　俺は必死に否定した。

　だが、尋問官の疑いは晴れない。

「理由は知らんが、窃盗や強盗を繰り返す、とある盗賊団が魔族と手を組んで荒稼ぎしたという情報がある。金目当てか、あるいは何か弱みを握られているのか……ありえんことではない！」

　なるほど、そういう前例があるのか。

　この世界、意外と人間と魔族の癒着があるらしい。それが今の俺たちには不利に働いている。

「これ以上否定を続けるようなら、少し方法を変えようか」

　尋問官が腰の警棒に手をまわし、ガチャリと音をさせた。

　その目つきは、「痛い目を見なければ口を割らないなら、そうしてやる」という暴力の気配を孕んでいた。

「ひっ……！」

　アルミルが怯えて身をすくめる。

　彼女はただの（元）アイドルだ。こんな威圧的な取り調べに耐えられるはずがない。

　その時、俺の左右で殺気が膨れ上がった。

　ポームが拳を握りしめ、足に力を溜めている。

　アルミルの腕の中のコナッツオも、喉の奥で低く唸り、いつでも飛び掛かれるよう牙を剥いている。

　二人の目は語っていた。

　『兄上（ご主人様）に指一本でも触れてみろ。この部屋ごと消し去ってやる』

　まずい。

　非常にまずい。

　俺たちの周りを取り囲んでいる５人の軍人程度なら、ポーム一人で瞬殺できるだろう。コナッツオが暴れれば、この建物ごと半壊しかねない。

　だが、そんなことをすれば、俺たちは「指名手配犯」確定だ。

　アルミルの「異世界初ライブ」どころか、逃亡生活が始まってしまう。

　かといって、このままでは拷問されかねない。

　何か、打開策はないか？

　力を使わずに、この疑いを晴らす方法は？

　俺は必死に脳を回転させたが、八方塞がりだった。

　困ったぞ。

　本当に、困ったぞ。