第22話 御産 ♪遠々々吠々々 裏ver.
俺たちは、おつかいに来た村で、１００年に一度と言われる聖獣の御産に立ち会うこととなった。
工房の奥、藁が敷き詰められた部屋は、異様な緊張感に包まれている。
皮職人のヒノキンは、自らを奮い立たせるかのように「おっしゃぁー！ いつでもこいってんだぁ！」と大声を上げ、オリブの横に片膝をつき、広げた魚皮を両手で構えた。
その周りを取り囲むように、心配そうに見守る村人たちからも声援が飛ぶ。
「がんばれー！！」
俺たち３人もその場の空気に飲まれ、拳を握りしめて応援した。
「「「がんばれー！！」」」
険しい顔で踏ん張るオリブ。その銀色に輝く毛並みが全身逆立ち、大気中の魔力が渦を巻く。新しい生命をこの世界に呼び寄せようとする、母の気迫だ。
「ぬらぁーーー！！！」
裂帛の気合いと共に、光の塊が迸った。
産まれた！！！
広げられた稲わらの上に、濡れた子狼が産み落とされる。
待ってましたとばかりに、ヒノキンが動いた。職人の早業だ。すぐさま『極巨胴旨鮫』の魚皮で優しく、かつ迅速に包み込み、頑丈な革ひもでグルグルと巻き上げた。
初めての作業とは思えない手慣れた手つき。きっとこの瞬間のために、幾度となくシミュレーションを重ねてきたのだろう。
「やったー！ やったぞーー！！ オリブ様ーー！！」
ヒノキンは産まれたばかりの子を抱きかかえ、おくるみからひょっこり出たその愛らしい顔をオリブに見せ、喜びを爆発させた。
その感動的な瞬間に立ち会った村人たちは皆、手を取り合って涙し、拍手喝采を送っている。もちろん、俺たち３人もだ。
聖獣オリブが、荒い息を整えながら産まれた我が子を愛おしそうに見つめた。
「今回で３度目となる出産であった……。この子を身籠ったときからお腹の中で暴れておったから、どうなるものかと思ったが、万事うまくいったようだな。感謝するぞヒノキン。村のみんな。そして旅の者たちよ」
その場にいた全員が、安堵の息を漏らした。
大仕事を終えた達成感と、新しい命への祝福。誰もが幸せな空気に浸っていた、その時だった。
ヒノキンが抱えていた「おくるみ」が、モゾモゾと不穏な動きを見せた。
「おや？ 元気だねぇ坊主。よしよｓ……」
ヒノキンがあやそうとした、次の瞬間。
ドンッ！ という衝撃と共に、おくるみはヒノキンの手から大きく弾き飛ばされた。
「なっ！？」
宙を舞う魚皮の塊。
そして空中で、バチーーン！！ という破裂音が響き渡った。
な、なにっ？！
頑丈なサメの皮を、内側から食い破っただと？！
ヒノキンが言っていた「拘束具」としての機能が、数秒も持たなかったというのか！
弾け飛んだ魚皮の中から現れたのは、親譲りのプラチナシルバーの毛並みを持つ子狼だった。
そいつは着地と同時に四肢で踏ん張り、オロオロとするどころか、鋭い牙を剥き出しにして俺たちを睨みつけ、威嚇の唸り声を上げたのだ。
「グルルルルゥゥッ！！」
一瞬の出来事であっけに取られていたが、その間にもお子は一回り大きくなり、しっかりとした立ち姿となり、歩き始め、次の瞬間には疾風のごとく走り始めた。
恐ろしいほどの成長スピードだ。これぞ聖獣のポテンシャルか。
横たわったままの聖獣オリブが、悲痛な声を上げた。
「しまっ……！ やはりあのおくるみでも抑えきれなんだか！ このままでは暴走してまずいことになる！ 我輩は産後で動けん。誰か、誰かあの子を止めてくれ！」
母親の悲鳴に、俺はとっさに反応した。
「ポーム！ あの子を捕まえるんだ！」
「はいっ！ 兄上！」
俺の指令を受け、ポームが弾かれたように飛び出した。
魔人の身体能力をもってすれば、産まれたての赤子など造作もないはずだ。
だが――。
シュッ、シュッ、シュッ、シュッ！
捕まえようと手を伸ばすポームを嘲笑うかのように、お子は部屋の中の棚から棚へと素早く飛び移り、天井の梁を蹴り、壁を走り、まるで遊んでいるかのような軽やかな動きで翻弄する。
「なっ……速い！ ちょこまかと！」
ポームが翻弄されている。
やがてお子は部屋から飛び出し、窓を豪快に蹴破って外へ出て行ってしまった。
「待ちなさい！」
俺たちも急いで外へ出たが、目に飛び込んできたのは惨状だった。
村内はすでに大型の台風が去った後のように荒らされ、いくつかの家屋の壁には穴が開き、看板はへし折れ、畑の作物は食い散らかされている。
たった一匹の赤ん坊がやったとは信じがたい破壊力だ。
村の中央広場。
暴れまわる子狼を取り囲むように、村人と俺たち、そして衰弱した体を引きずってオリブもやってきた。
「はぁ、はぁ……。村のみんな、我輩の子が迷惑をかけてすまぬ。このままでは我輩の体力が戻ったとて、太刀打ちできるかどうか……」
オリブが絶望的な声を漏らす。
魔人の中でも屈指のスピードを誇るポームですら、肩で息をして首を振った。
「兄上、とても手に負えるような代物ではございません。予測不能な動きに加え、あの底知れぬスタミナ……捕獲は困難です。いかがいたしましょう？ 私の魔法で足を凍らせて……」
「いや、生まれたばかりの赤ん坊に攻撃魔法はまずい」
仕方ない。これ以上放っておいてはこの村は壊滅してしまう。
この俺が闇の力をほんの少しだけ開放して、威圧であの子を気絶させるしか方法は……。
俺が覚悟を決めた、その時だった。
タタタタッ！
軽い足音が響き、一人の少女が村の中央に設置された、聖獣を象った石像のオブジェによじ登り始めた。
アルミルだ！
あんな高いところへ、いったい何を？！
頂上に到達すると、彼女は四つん這いになって腰を落とし、広場を見下ろした。
その瞳は、獲物を狙う獣のように鋭い。
「ワ”～ ワ”～ ワ”～ 」
んっ？ 唸っている？
こんな緊急時にアルミルはどうかしてしまったのか？ 恐怖で錯乱したのか？
いや待てよ。
この独特なイントロの唸り声は、もしかして、もしかするのか？
♪ワ”～ ワ”～ ワ”～ ワオォォォーーーン！！♪
やはりそうだ！
我らが『メータルンバ』の隠れた名曲にして問題作、『遠々々《とおとおとお》吠々々《ぼえぼえぼえ》』だ！！
そ、それも、この喉を潰さんばかりのデスボイス交じりの歌い出しは……伝説の『裏ver.』だ！！
１６ビートの疾走感あふれるテンポに、『ワオン』『キャン』『ワオーン』といった犬の鳴き声（擬音）だけの歌詞をひたすら綴った、一見ふざけているかのようなシンプルな楽曲。
本来この楽曲は、メータルンバのメンバー同士が犬耳をつけてワチャワチャキャッキャした様を、ファンにかわいく見せるためだけに製作された「萌えソング」であった。
だが、ある日を境に、この曲は変貌を遂げたんだ。
そのある日以来、彼女たちの歌声は可愛さをかなぐり捨て、人の持つ原始的な本能を直接刺激する「咆哮」へと昇華された。
オーディエンスもつられて叫び出し、会場全体が野生の獣の群れと化す、ある意味「儀式」に近い楽曲となったのだ。
日頃のうっ憤を晴らすかのように本能をむき出しにして叫び続け、メンバー、バンド、観客それぞれが魂と魂をぶつかり合わせるパワフルソング。
俺の血も騒ぐ！ 今すぐ大空に向けてサイリウムを掲げ、叫びたいぜ！！
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～ 遠々々吠々々 裏ver. ～
歌：メータルンバ
ワ”～ワ”～ワ”～ ワオォォォーーーン！！
（アルミルの喉から、可憐な少女のものとは思えない野太い咆哮が迸る。 それは歌というよりも、魂の叫び。広場の空気がビリビリと震える！）
ワオォーン！ ワン ワン ワン ワオォーン！
ワ ワ ワ ワオォーン！
ワオォーン！ ワン ワン ワン ワオォーン！
ワ ワ ワ ワオォーン！
ワオォォォーーーン！！ ワオォォォーーーン！！
（その場の空気が一変する。暴れまわっていた聖獣の子が、ピタリと足を止めた。その瞳が、オブジェの上のアルミルに釘付けになる。圧倒的な音圧に気圧されているのだ！）
ワオォーン！ ワン ワン ワン ワオォーン！
ワ ワ ワ ワオォーン！
ワオォーン！ ワン ワン ワン ワオォーン！
ワ ワ ワ ワオォーン！
ワオォォォーーーン！！ ワオォォォーーーン！！
（さあ、ここからが真骨頂だ！ 俺は心の中でリズムを刻む。くるぞ、くるぞ、高速連打のセクションが！）
ワン ワン ワン ワン ワン ワン ワン ワン
ワン ワン ワン ワン ワン ワン ワン ワン
ワン ワン ワン ワン ワン ワン ワン ワン
ワン ワン ワン ワン ワン ワン ワン ワン
（息継ぎなしの超高速シャウト！ アルミルの髪が乱れ、汗が飛び散る。その姿はまさに、群れを率いる孤高の狼！）
ワオオオオォォォォォォォーーーーーーーーン！！！！！！！
（腹の底に響く重低音のロングトーン。空気が爆ぜるような残響。思わず拳を握りしめる。これだ。これこそがメータルンバの真骨頂！）
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ワ”～ ワ”～ ワ”～……。
最後の余韻が消え、広場に静寂が戻った。
はっ！
歌が終わったのに、アルミルの世界観に溺れてしまっていた。危ない、戻ってこれなくなるところだった。
俺はハッとして我に返り、周囲を見渡した。
村人たちも、ポームも、そしてあのオリブさえも、ポカンと口を開けて石像の上のアルミルを見上げている。
そして、肝心の「暴れん坊」は――。
石像の下で、ちょこんとお座りをして、キラキラした目でアルミルを見つめていた。
その尻尾は、ちぎれんばかりにブンブンと振られている。
完全に魅了されている！ 野生の本能レベルで「ボス」だと認識したのか？！
そもそも、この楽曲がこれほどの破壊力を持つに至ったのには、ある有名な逸話がある。
俺の脳裏に、あの日の光景が鮮やかに蘇る。
そう、あれは『遠々々吠々々』をリリースしてから間もなくした頃に参加した、野外イベント『富士山２合目フェス』での出来事だった。
