最強魔王の推し活【裏】覇業

第2話 最強のオタク、大魔王として覚醒す

　ここは、どこだ？

　上も下も、右も左もない。無限に続くような、ただただ白い空間。

　意識だけがプカプカと羊水の中に浮かんでいるような、奇妙な感覚だ。俺は夢でも見ているのだろうか。

　記憶の糸を手繰り寄せる。

　俺の名前は、富良津《ふらつ》築男《ちくお》。二十五歳。

　冴えないサラリーマン生活を送る俺にとって、唯一の生きる糧はアイドルグループ『メータルンバ』だった。

　そうだ、俺は今日、彼女たちの運命を分けるフェスに参戦していたんだ。

　そして、ウイニングソングが終盤に差し掛かり、俺のボルテージが最高潮に達したその時――。

　天井の鉄骨が、照明ごと落ちてきた。

　スローモーションの景色。逃げ遅れた子供。

　俺は、最前列でオタ芸を打っていた遠心力を利用して、その子供を突き飛ばし……。

　ドォォォォォォォンッ！！

　あの鈍く重い衝撃音と、全身を駆け巡った激痛。

　間違いない。直撃したんだ。

　つまり、俺は死んだのか。

（マジかよ……。メータルンバの伝説は、これからだってのによぉ……！）

　悔しさがこみ上げてくる。全国ツアーも、武道館ライブも、まだ何も見届けていない。新曲のコールだって完成していないのに。

　だが、不思議と心は穏やかだった。

　俺は全力で生きてきた。仕事はいまいちだったが、推しに出会い、推しに愛を注ぎ、最後はその推しの晴れ舞台で、誰かの命を救って散った。

　オタクの最期としては、これ以上ない「推しへの捧げ物」になったんじゃないか？

「うん、悪くない。受け入れようじゃないか、この死を」

　俺が独りごちて覚悟を決めた、その時だった。

　脳内に直接響くような、荘厳かつ無機質な声が空間全体に木霊した。

『私は神。そなたは自らの命を顧みず、幼き命を救った』

　えっ、神様？　テンプレ展開きたこれ？

『その善行への報いとして、来世での生を与えよう。何か望みがあれば申してみよ。さあ、転生の時だ』

　思考が追いつかない。転生？　異世界？　ラノベでよく見るあれか？

　だが、今の俺に迷いはなかった。

　また一から人生をやり直すとして、何が一番重要か。それは「平穏」だ。

　もう若くして死ぬのは御免だ。それに、メータルンバのいない世界で生きていくには、心の傷を癒やすためのスローライフが必要不可欠だ。

　誰にも脅かされず、悠々自適に、飽きたらハーレムでも作って暮らしたい。

　そのためには、誰にも負けない力が要る。理不尽な暴力に屈しない、圧倒的な力が。

　俺は腹の底から声を張り上げた。

「その世界で、最強の存在にお願いします！！」

『よかろう。その願い、聞き届けた』

　神の言葉と共に、視界が強烈な光に塗りつぶされる。

　意識が急速に遠のいていく中で、俺は確信していた。

　最強の冒険者か、あるいは賢者か。

　どんな姿であれ、「俺ＴＵＥＥＥ」して、勝ち組ライフを送ってやるぜ――！

――

　どのくらいの時間が経ったのだろうか。

　重い瞼をゆっくりと押し上げる。

　ひやりとした空気が肌を撫でた。

　先ほどの白い空間とは打って変わって、そこは漆黒の闇に包まれていた。

　目が慣れるにつれ、徐々に周囲の輪郭が浮かび上がってくる。

　高い天井。そこから垂れ下がるボロボロのタペストリー。床にはひび割れた石畳が広がり、黒い靄《もや》のようなものが足元を這っている。

　カビと埃、そして何やら鉄錆のような臭いが鼻をつく。

「ここは……？」

　声を出して、俺は自分の喉の震えに違和感を覚えた。

　低い。あまりにも低く、重低音の効いたバリトンボイスだ。まるで高品質なスピーカーを通したような威圧感がある。

　それに、体が重い。いや、重いというより「力が満ちすぎて溢れ出している」感覚だ。指先一本動かすだけで、空気中の魔素がビリビリと反応するのが分かる。

　俺が鎮座していたのは、巨大な石造りの玉座だった。

　その目前、石段の下に、何かが平伏している。

「おおっ……！　おおおおっ！　よくぞ、よくぞお目覚めでございますっ！」

　平伏していた影が、バッと顔を上げた。

　俺は思わず「ヒッ」と声を上げそうになるのを、鋼の精神力（というより固まった表情筋）で堪えた。

　怖い。顔が怖い。

　紫色に光る肌、額から生えたねじれた二本の角、口元からはみ出した鋭い牙。

　どう見ても人間ではない。ファンタジー映画に出てくる上級悪魔そのものだ。

　その悪魔が、涙ながらに俺を見上げ、歓喜に打ち震えている。

「我らが偉大なる王！　大魔王デールン・リ・ジュラゴンガ様！！」

　……はい？

　今、なんと？

　大魔王？　デールンなんとか？

　俺は状況を整理しようと脳内会議を緊急招集した。

　１．最強をお願いした。

　２．目が覚めたら禍々しい城にいた。

　３．目の前の怪物が俺を「大魔王」と呼んだ。

　結論：俺、ラスボスに転生しちゃってるぅぅぅぅ！？

　確かに「最強」とは言った！　言ったけどさぁ！　普通、勇者とか剣聖とかじゃないの！？

　まさか人類の敵対存在、悪の親玉に転生するとは完全に想定外だ。

　いや、待て。まだ慌てるような時間じゃない。

　大魔王といっても、最近のラノベでは「実はいい人」だったり「人間と共存派」だったりするケースもある。

　目の前の側近らしき男（？）も、見た目は怖いが根はいい奴かもしれない。決めつけは良くない。多様性の時代だ。

　俺は努めて冷静を装い、重々しく頷いてみせた。

「……うむ」

　俺の反応に、側近の男は感極まったように声を張り上げる。

「千年の封印から解き放たれし大魔王様！　実におめでたき日！　さっそく、大魔王様復活の祝賀といたしまして、手近な人間の町を一つ消滅させ、その絶大なるお力を人種族どもに知らしめましょうぞ！！」

　あちゃー！　やっぱり悪い奴だったー！！

　初手で「町を消滅」とか言っちゃうタイプだったー！

　わずかに期待していた俺が馬鹿だった。ですよねー。大魔王の側近といえば、好戦的で残虐非道がデフォルトですよねー。

　俺の背中を冷や汗が伝う。

　もしここで、「いや、俺スローライフしたいんで」とか、「平和主義なんで」とか言い出してみろ。

　こいつら魔族のことだ。「貴様、大魔王様の偽物だな！？」とか「腑抜けた王になど仕えられん！」とか言って、全員で袋叩きにしてくるに決まっている。

　最強の肉体を持っていても、精神はただのアイドルオタク・富良津築男なのだ。メンタルが持たない。

　ここはひとまず、王としての威厳を保ちつつ、虐殺を回避せねば。

　俺は腕を組み、深く玉座に背を預けた。

「まぁ待て。そう焦るでない」

「は？」

「いきなり消滅させては、面白味がないではないか。……じわじわ行こう。じわじわと、な」

　我ながら苦しい言い訳だ。

　俺としては「急激な変化は良くないから、とりあえず現状維持で様子を見よう」という意味で「じわじわ」と言ったのだが。

　側近の目が、カッと見開かれた。

　そして、恍惚とした表情でひれ伏した。

「さ、さすがは大魔王様……！　一瞬で塵にするなど生温い、と！　真綿で首を絞めるように、人間どもが希望を失い、恐怖と絶望に染まっていく様を楽しみながら、ゆっくりと嬲《なぶ》り殺していくのですね！　御意！！」

（ちがーう！　そういう意味じゃなーい！）

　心の中で全力のツッコミを入れたが、口に出せるはずもない。

　こいつ、完全に俺を「残虐なサディスト」だと誤解しやがった。

　だが、否定すれば「じゃあどうするんですか？」と問い詰められ、代替案を出せなければ怪しまれる。

　……詰んだ。

　魔王となってしまった以上、その役割（ロール）を演じきらなければ、この世界での生存権がない。

「……そ、そうだ。まずは状況を把握せねばならん。我が封印されていた間の世界情勢を説明せよ。えぇと、お主の名は確か……」

「ビニルにございます、我が君」

　ビニルは恭しく頭を下げ、語り始めた。

「千年前のあの日。憎き勇者パーティーが、自らの命と引き換えに放った極大聖魔法『エターナル・プリズン』により、大魔王様は封印なされました」

「ふむ……」

「それから世界は、魔王という共通の敵を失い、一旦は平和となりました。しかし、我ら魔族が減り、脅威が去ったことにより、人間どもは醜い本性を露わにしたのです」

　ビニルの声に、軽蔑の色が混じる。

「次は、食料や土地、資源をめぐり、人種族同士で血で血を洗う争いが始まりました。昨日までの盟友を裏切り、殺し合う。実に愚かな種族だと、つくづく実感いたしました」

　なるほど、皮肉な話だ。

　魔王がいなくなったことで、人間同士の争いが激化したわけか。

「僅かに生き残った我々魔族――魔物、魔獣、魔人は、人間同士の争いの余波を受けぬよう、辺境の地や地下深くに潜み、各地で細々と暮らしてまいりました。それもこれも、大魔王様が封印されてもなお、この玉座に安置された『封印玉』から流れ出る強大な闇の魔力の加護があってこそ。我々は、王の復活を千年間、一日千秋の思いでお待ち申し上げていたのです」

　ビニルが涙ぐんでいる。どうやら忠誠心は本物のようだ。

　しかし、次の瞬間、彼の表情が苦々しいものに変わった。

「ただ……嘆かわしいことに、魔族の中にも不埒《ふらち》な者が現れ始めました。長い潜伏期間の間に、人種族にほだされ、友好的に交流するような軟弱な輩が」

「交流？　人間とか？」

「はい。あろうことか、私の息子までもが……人間たちが住む村の娘と懇意になり、物資の交換などを行っている始末。魔族の誇りを捨てた愚行、大魔王様にお詫びのしようもございません」

　ビニルは床に額を擦り付けんばかりに謝罪した。

　いやいや、ちょっと待て。

　それ、俺にとっては朗報じゃないか？

　人間と仲良くしている魔族がいるなら、そっちの派閥を支援して「共存路線」に持っていける可能性がある。

　ビニルの息子、グッジョブだ。

「だがしかし！」

　ビニルが勢いよく顔を上げ、俺の希望的観測を断ち切るように叫んだ。

「大魔王様が復活なされた今、そのような軟弱な時代は終わりを告げます！　裏切り者や人間に味方する魔族を粛清し、再びこの世界を恐怖と闇で支配しましょうぞぉー！」

「……ま、待て待て」

　思わず素の声が出そうになった。

　ドン引きだよ！

「そ、そう焦るなと言っているだろう。……人材は貴重だ。使い道はある」

「ははっ！　さすが大魔王様。裏切り者ですら捨て駒として使い潰す、というお考えですね。慈悲なき采配、感服いたしました！」

「…………そだねー」

　俺は死んだ魚のような目で、軽く相づちを打つしかなかった。

　何を行ってもプラス（邪悪な方向）に解釈される。これがカリスマというやつか？　違う、ただの誤解だ。

　この城の広間に集まりつつある魔物たちの視線を感じる。

　どいつもこいつも、血に飢えた狂犬のような目をしている。

　最強の肉体を手に入れたはずなのに、胃がキリキリと痛むのはなぜだろう。

　はたして、俺の豆腐メンタルで、この「大魔王」という激務をこなし切れるのだろうか。

　俺が求めていたスローライフは、はるか遠くの銀河系まで吹き飛んでしまったようだ。

（助けてくれ、メータルンバ……！）

　心の中で推しの名前を叫びながら、俺は大魔王として最初の一歩――玉座からの立ち上がり――を、震える足で踏み出したのだった。