第４９話 神王 - 俺、ついに聖者になり最強へ!? -
ゴーストモンスターは速攻でぶちのめした。
たいしてレベルも高くなかったし、雑魚だった。少しばかりヒヤッとしたが……完全な見掛け倒しだったオチ。――しかし、メサイアは怖かったのだろうか、ちょっと震えながら、俺にずっとしがみついたままだ。
裸で。
あ、裸だからか。寒いよな。
「そろそろ離れて、服を着ろ」
「な、なによ。嫌なわけ？」
「嫌じゃないけどさ……」
「じゃ、じゃあさ…………」
メサイアは俺の顔を両手で覆うなり、そのまま顔を近づけて――
「――――――」
唇が重なっていた。
突然すぎて、頭の処理が追いつかない。
えーっと……うん、キスされちゃったのか、俺。
「………………」
少しして、唇が離れた。
「…………」
あぁ、やっぱり頭がどうかしている。
真っ白だ。
「なにか感想ないわけ？」
「ありがとう……？」
「それじゃあ、お礼じゃない。まあいいわ、でもおかげで【死の呪い】は止まったみたい。ほら見て、ネックレスがまた黒くなってきているわ」
「おお、ホントだ。――てことは、また『女神』に？」
「そうみたい！ やったわ！ またキスしてあげる！」
「……お、お前な。つーか、お前からされるとは思わなったぞ。あれはズルイわ。だ、だからな……改めて俺からさせてくれ」
メサイアの肩に手を置き、
「メサイア。俺は、お前が好きだ」
「うん、知ってる。今まで長い事一緒に生活してきて、助け合ってきたでしょ。これで私のこと好きじゃなかったら……ぶん殴って、山か川にでも捨てていたところよ。
――だからすっごく嬉しいの。ありがと、サトル。ナデナデしてあげる♡」
「お、おいおい……。ま、お前らしい返事でよかった。それでこそ、俺の女神だよ」
今度は、俺から唇を重ねた。
満天の星空の下――
一生と思える時間、長い間ずっと重ね合っていた。
◆
昨晩は、小屋に戻るなり疲れて泥のように眠ってしまった。
で、新しい朝がやってきた。
いつもと違うのは、同じ『聖者』を目指す炎の使い手『アグニ』と不羈魔法使いの『スイカ』がいること。今では心強い味方だ。
「――さて、休息も充分に取れた。みんな、今日は【虹】を目指そうと思う」
「良い香りね、この紅茶」
「はい、それはあたしが買ってきた紅茶ですよ、メサイアさん。……わぁ、このパンも美味しいです♪」
「ふふーん。今日はちょっと工夫してみたのですよー。リース、こっちも」
「フォルちゃん、こんなモチモチのパンも作れちゃうなんて凄いです！」
「ジャムくれると嬉しいな」
「あ、ベルさん。どうぞどうぞ、これをお使い下さいですよ」
「あ、どうも。フォルちゃん」
メサイア、リース、フォル、ベルが朝食を戴きながら、楽しそうに会話を。
「スイカ……このパンすごく美味しいよ！？ すごくない！？」
「うん。こんな美味しいの食べた事ない」
とまあ――アグニとスイカも。
みんな和気藹々と。
「……」
朝食食ってからにしよう。
◆
【 ヴァルハラ - 第99層 虹 】
なんやかんや――『ヴァルハラ』の【虹】に到着。
第81～98層までは、みんなの力を合わせて攻略していった。強いモンスターばかりで時間が掛かったがやっとココまで。
そんなワケで、現在『第99層』の【虹】である。
「へ、へぇ……。マジで大きな『虹』が掛かっているんだな」
俺は一度、ここへ来ているのだが……まったく覚えていない。思い出せるはずもなく、しかし、そこに大きな、それはそれは大きな『虹』が橋のように掛かっていた。その先は【虹の空中庭園】へ繋がっているはずだ。
「いよいよね、サトル」
「おう。改めて確認するが、この先に『神王』がいるんだよな。会って『聖者』にしてもらう。そうなりゃ、俺は無敵になって……レイドボスをワンパンできるっと」
「本当なんですかね？」
リースが首を傾げた。かわいい。
「本当ですよ。わたくしが保証しましょう」
聖女が言うのなら間違いないか。聖女なんだし。ヘンタイだけど。
「理くん。わたしもいるから本当だよ」
ああ、ベルは『聖戦士』にしてもらったんだっけな。
なら、信頼度100%だろう。まさにレインボーだな。
「やっと……ここまで」
息を飲むアグニ。
思えば、彼女とはあんまり話さなかったな。今度、もっと話してみよう。
「……やっとお会いできるのですね、神王様と」
スイカは何だか落ち着かない。すごくソワソワしている。
トイレ我慢してないよね……？
「行こう」
◆ ◆ ◆ ◆
――その昔、人類は過ちを犯しました――
反響し、聞こえてくる不思議な声。
――世界は滅び、再び新しい世界を――
まるで『聖鐘』の代わりであるかのように。
――あなた方はその礎――
うるさい。
――『傷』を治すためにも――
なんだ、この声は。黙れ。
――あなた方の魂を生贄に――
消えろ。消えろ。
◆ ◆ ◆ ◆
俺たちは【楽園】に到着した。
「ここが、ビフロスト」
澄んだ空気、空から流れる滝、雲の合間を流れる川。溢れる緑。そんな綺麗な場所だった。だが、人気はまるでない。
ここは、閉ざされた楽園か。
「…………」
呆然と立ち尽くしていると――
『みなさん。『聖者の試練』クリアおめでとうございます。
遠路遥々、ようこそ。此処が私の【ビフロスト】です』
――この滑らかで独特な声。
どこかで……。
「神王様……？」
『ええ――はじめまして。私が神王です』
は……？
はじめましてだって？
「おい、あんた……！！
花の都の王様……ミクトラン王じゃないか！！」
あのピンクの髪の毛、優しい顔立ち。
どこからどう見ても……！
「おい、ベル。これはいったいどういう事だ！」
「理くん。紹介するよ。この御方こそ、この世界の絶対王にして――『神王・アルクトゥルス』様。ごめんね、ずっと黙っていて。試練の時、わたしが守りばかりに徹していた理由も分かってもらえたと思う」
……そう言われると！
彼女は『盾』で守るばかりで、攻撃をすることは決してなかった。……そういう意図があったのか。自由にしてもらっていたのも、俺たちを監視するためか？
「……うそ。花の王様が？ でも、メガネはかけてないわ」
「ま、まさか王様が神王様だったなんて……」
「び、びっくりしました」
メサイア、リース、フォルも驚愕していた。
一方、アグニとスイカは、
「そ、そんな……王様が！？ し、信じらんない！」
「大変驚きました……。こんなことがあるのですね…………」
ふたりとも口を押さえ、度肝を抜かれていた。
「ねえ、サトル。でもあの神王様って、メガネかけてないわ。目があんなキリッとしていて、素顔は案外、イケメンね」
「そ、そうだな。……いや、メガネは伊達だったんだろう。多分な」
「あ、そっか。伊達だったんだ」
「……コホン。サトル殿、それにメサイア様。このメガネは、ただのファッションですよ。ほら――」
と、例の赤い眼鏡を取り出した。
あ、王様になった。
「変装の意味合いもあったのですよ。一応、神なので」
「そ、そうですか……。ていうか、王様！ こんなところで何してるんです！？」
「あの、聞いていました？ 私、神です」
「髪……」
「いえ、ですから神です」
ほ、ほ～ん……
って、本当に神様かよ！？
「それじゃなんだ、花の都・フリージアの王様でもあり、この世界の神様でもあるってことか！？」
「ええ、その通り。改めて自己紹介を。
私は【アルクトゥルス】。いろんな名を持ちますが、それが本当の名です。で、そんな感じの、ゆる～い神様なんです。ちなみに年齢は∞歳です」
にかっと笑う神様。
なんだかえらく緩いな。……てか、∞歳って。
「……まじか。で、王様。試練クリアしましたが。『聖者』にしてくれるんですよね？ このネックレスと引き換えに。でも、魂を捧げなきゃいけないって聞きましたよ。どういう事っすか」
「分かりました！ 今回は『特別大サービス』しましょう。皆さん、魂を捧げなくていいです。その代わり、私のクエストを受けてほしい。つまり『ゴッドクエスト』ってわけですな」
「……ゴ、ゴッドクエスト…………」
思わず吹きそうになった。
つーか、王様……
いや、神王さっきから口調も変わってきてないか！
「わ、笑いましたね……。やっぱり、ナシです」
「す、すみません！ そんなつもりは！！」
「バカサトル！ 笑ってなきゃ『特別大サービス』して貰えたのに～！！ ほら、見なさい。神王様、おこよ！ 激おこプンプン丸よ！」
「く、くそっ、やっちまったぁ俺……。
つーか、おこって……なんでお前が知ってる！？ 古いぞ」
いやそれより、アグニとスイカから、すっごい白い目で見られてるよ……。
そんな目で俺を見ないでくれぇ！！
「やれやれ、あなたは相変わらずですね、サトル殿。……そんな、あなただからこそ、私は――」
どこか懐かしそうに俺を見つめる神様。
な、なんで俺をそんな目で。なんかちょっと、寒気が。
「――アグニ、スイカ、サトル殿こちらへ。
それ以外の方は、ベルと共に待機下さい」
どこか別の場所へ案内されるようだ。
いよいよ『聖者』になれるらしい。
やっと、か！
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