第４４話 集結 - 伝説の賢者の娘にして最強の魔法使い -
そろそろ『聖者の試練』も攻略せねば。
俺たちは、炭鉱ダンジョンの奥にある扉から『ヴァルハラ』へ向かった。
【 ヴァルハラ - 第40層 ？？？ 】
みんなで『第40層』までやって来たが。
当然、この階層に至るまで『女神の力』を使ってズルをした。今のところ神王にバレている気配はなさそうだ。存外、神王も面倒臭がりなのかもしれない。
『聖者の試練』は、あと３体のボスを倒せば終わる。
全部倒した後は、第99層にある【虹】とやらを使えば【虹の空中庭園】に辿り着けるのだという。
まだまだ先は長いが、これも『レイドボス』をさっさと倒したい一心故。そこに、世界を救うだとかそんな大義名分もなければ、英雄になるつもりも毛頭ない。
俺はそう、ただこの世界でゆっくり生活できれば、それで良かったのだ。
「さてとボスは……」
「おかしいわね……」
「どうした、メサイア」
「まったくボスの気配がないの」
「まったく？ なんだもう倒されちまったのか」
「確信はないけど……そう、かも」
「ふむ？ ベル、なにか分かるか」
「なにも召喚されないということは、既に攻略済みのようだね。でもおかしいね、第20層はボスが召喚されたし、なぜこの第40層だけ……」
ベルでも分からんらしい。
「じゃあ、次の『第60層』へ向かうか？」
「そうだね、理くん。ここはラッキーだと思えばいいさ。
シア、第60層への転送をお願いね」
「分かったわ」
ベルは、なぜかメサイアのことを『シア』と親し気に呼んでいた。ちなみに『シア』っていうのは、ベルがつけた愛称らしい。なお、俺がその愛称で呼んでみたところ激昂してしまい、三日間、口を聞いてくれなくなった。
なんでだよ！
……おかげで、メサイアの機嫌を取り戻すのにかなり苦労したが。なぜあんなに怒ったのかは、未だに分からない。分からないが……『チョコレート』でまさか機嫌があっさり直るとはな。単純か！
「それじゃ、みんな。『第60層』へ転送するから掴まって」
◆
【 ヴァルハラ - 第60層 ？？？ 】
これまた呆気なく到着。
到着したが――。
「ここも静かすぎるな」
「お、おかしいわね……？ ねえ、ベル」
「そうだね。ここも攻略済みかも。どうやら、以前の『聖者の試練』とは仕様が異なっているようだね」
「ベル、そうなのか」
「そうとしか言いようがないよ。次行ってみよう。第80層へ」
「度々すまないが、メサイア。頼む」
「ええ、これくらいお安い御用よ」
今度はボスがいるといいが――いや、いなくてもいいな。
この方が楽だし。
◆
【 ヴァルハラ - 第80層 巨人の間 】
『第80層』へ到着すると、そこには既に小さな先客が。
ん……あれは、何処かで。
背中姿なのでハッキリとは分からないが、見覚えはあった。
「キミたち、もしかして『聖者祭』の時の……？」
赤髪の少女と黄緑色の髪の少女がこちらを向いた。
「アンタ！ あの時の！」
「あ……あなたは、あの時の」
二人とも俺の顔を見て、ビックリしていた。
いや、俺もビックリしたんだが。なんで、二人がココに？
赤髪の少女、確か『アグニ・アーカム』だったか。
炎の騎士『グレン・アーカム』の妹らしく、釣り目のツインテールで、いかにもなツンデレって感じのお転婆娘ってコだ。もう片方は『スイカ』だったか。短い名前なので憶えていた。
あのコは幼く、不健康なくらい肌が白い。しかしどこか神秘的な雰囲気を漂わせていた。見るからに大人しそうな……物静かそうなコだ。
「アレ、キミたちって、それぞれ別の場所へ行っていたんじゃ」
「そう。アタシは『ビフロスト』だけど」
「あたしも『ビフロスト』です……」
「――は？ まて、キミたちは、もっと別の名称を言っていたぞ」
記憶を掘り起こし、思い出してみれば確かに、こう言っていた。
『エーリューズニル』
『ナーストレンド』
――と。
「アンタこそ『ヴィーグリーズ』へ行くって言っていたよな？」
「はい、あたしも聞きました。『ヴィーグリーズ』と」
……彼女たちはいったい何を言っているんだ？
俺は『ビフロスト』だぞ。
なのに、彼女たちも『ビフロスト』だって？
王様――ミクトランによれば、各々少し違う道を行くと言っていた――はず。なのに、これはいったい……。
「ま、まあいい。それで、キミたちに聞きたいんだが……『第40層』と『第60層』のボスが倒されていたんだけど、もしかして、キミたちが？」
「そ。アタシとスイカは意気投合してね。それで、パーティ組んで『第40層』と『第60層』のボスを倒した」
「たった二人で！？」
「ま～…アタシは正直、あんまり出番なかったんだけど、このスイカが本当に強くってね。見かけによらずっていうのか……伝説を残した賢者の娘っていうのは本当だったみたい。恐れ入ったよ。さすが『不羈魔法使い』様だ」
「……アグニちゃん。そんな褒めないで……照れるから…………」
スイカが顔を真っ赤にしていた。照れ屋さんだな。
そういえば、王様がそう説明してくれていたな。
「ん……すると『第20層』はなんでスルーしてたんだ？」
「20層？ そこはとっくに攻略されていたからさ。サトル……だっけ。アンタたちが倒したんしょ？」
そう、アグニは腕を組みながら言った。
そういう事か。
俺たちがあの『第20層』のチェーンソーヤロウを倒したあと、入れ違いで彼女たちは『第40層』と『第60層』を攻略していたと――。
いや、でも二人きりは凄すぎるだろう。
俺でさえ、一度は死んだのに！
「あぁもう、俺がダラダラしている間にこんな進んでいたとはな……。ていうか、どうなってんだ。本当」
おかしい。何かがおかしい。
どこか歯車がイカれちまったような。そんな違和感。
「ところで、この『第80層』のボスの姿が見えないが」
「はい、あたしたちもずっと待っていたのです。ですが、まったくボスモンスターが召喚される気配がないのです。これでは、前へ進もうにも……」
――進めないと。
確かに、次へ行ける気配もない。
ということは、ボスは攻略されていない。
「……どうなんだ、メサイア」
「あんたね、まず、その二人を紹介してほしいけど」
ジトっとした生温かい目線を戴いたところで、俺は二人をみんなに紹介した。
「かくかくしかじか――そういう事があったのさ」
「ふーん。ま、とにかく二人ともよろしくね」
メサイアから始まり、みんな挨拶を交わした。
「サトルさん、サトルさん」
「どうした、リース」
「あの魔法使いさん。すっごく可愛いですよ。あたしより小さいです！ お膝に乗せて、髪を梳いてあげたいです♪」
「そ、そうだな……。リースよりちんまりしてるよな。まるで小学生だけどな」
「しょーがくせー？」
「あ……いや、なんでもないよ。ま、まあ確かにアレは言わば……『ロリ魔法使い』だな。ふむぅ……なかなか」
「サトルさん……。まさか、あのコにご興味が？ 軽蔑しますよ」
「バ、バカ。興味っていうか、純粋に凄いなって思っただけだ。あんな小さいのに『第40層』と『第60層』のボスモンスターを倒したらしいし。賢者の娘っていうのも気になるだろう。なんかこう男心を擽られる存在っていうか」
「…………浮気ですか」
「違うって！ なんでそーなる！ あと、その死んだ目をヤメロ怖いから！」
嫉妬するリースは、ボスモンスターよりも恐ろしいなぁ……。
「じゃあ、証明して下さい」
「おい、リース。金髪エルフで巨乳ってだけでも十分なアドバンテージがあるんだぞ。それでいて、可愛いし優しいしエルフだしエルフだしエルフだし――」
「許しました♡」
ふぅ、危なかったぜ！
「な～に、イチャイチャしてんのよサトル」
「うわぁ！ メサイア！」
「ボスモンスターが召喚されるわよ！！」
「え…………まじ？」
リースと話していれば、いつの間にかそんな緊急事態になっていたようだ。確かに物々しい雰囲気に切り替わっていた。空気が重い。
謎空間のど真ん中、そこに『黒い光』が射すと――
ドーーーーーーーーーーーーーーーーーーン！！！！！！
とても重量感のある物体が落ちてきた。きやがった。
「なんだ………アレは！！」
その日、俺は思い出した――
あの男の顔を。投げかけられた問いを――。
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