第３７７話 賽は投げられた - ヤクタ・アーレア・エスト -
「――そうか、お前の正体は……」
仮面を剥ぎ取ると、見覚えのある男の顔があった。まさか、コイツだったとはな……なんであの図体とかで気づかなかったんだ俺。
「コイツは、トニトゥルスだ」
ぼむぼむが男の名を口にした。
俺とメサイアが以前『ぼったくりバー・えんじょい』にて出会った男だった。全身に傷があって、体格も大きい。とはいえ、普通の巨人族よりは背が低い。2.5メートルあるかないか。それでも十分にデカイけどな。
トニトゥルスと会って以来、いろいろあったし……完全に失念していたぜ。
「トニトゥルス……どうして気づかなかったんだ、俺……」
「なんだ、サトル、トニトゥルスと会った事が？」
「ああ……一度だけ。メサイアと飲みにいった時に会ってる。その時は気さくな人だとは思ったんだが……まさか世界ギルドのメンバーで裏切者だったとはな」
やられたぜ。
敵に酒を奢られていたとはな……。
「サトルさん、どうしますか？」
リースが心配そうに俺を見つめる。
やるべき事は分かっている。トニトゥルスから情報を聞き出し、ぼむぼむに渡す。そして、報酬を戴く。
「ぼむぼむ、トニトゥルスを起こす」
「分かった、やってくれ」
「リース、風属性魔法で叩き起こしてくれ」
俺が指示すると、リースは無詠唱でサンダーボルトを容赦なく落とす。ピカッと光るや否や、トニトゥルスをビリビリにしてやった。
「うぎゃああああああッ！！」
飛び起きるトニトゥルスは、キョロキョロと周囲を見渡し――ようやく状況を理解したようだ。
「こ、ここはどこだ！？ なぜ私はこんな場所に……世界ギルドか……！ む、仮面が……！ ちくしょう！ サトル、ぼむぼむ……よくぞ私の正体を見破った」
「やっぱりお前が」
「そうさ。私は世界ギルドのメンバーだった。裏切った理由は前の通り……最初から天帝様の味方だけの事さ」
「そうか……ひとつ教えろ。天帝は【死の要塞国・デイ】にいるんだな？ 間違いないな？」
俺が訊くと、不気味に笑うトニトゥルス。次第に腹を抱えて爆笑していた。馬鹿にしてんのか……！！
「フフフフフフ、フハハハハハハハハ……！！ サトルよ、お前は何も分かっちゃいない！！ 世界はとっくに天帝様のモノなんだよ！！ 彼こそが神！！ 万物の神！！ ありとあらゆるものを司る神！！ 唯一絶対神なのだよ！！ それを何故お前は理解しようとしない！ 聞いたぞ、サトル！ お前は『理』なのだろう！？ ならば目を逸らすな！ 天を仰ぎ、理解しろ！ ほうぅら、天帝様の偉大な力が降り注いでくるだろう……！？」
だめだ、コイツはイカれてやがる。
話にならん。
「もういい……トニトゥルスお前を――」
「ぎゃああああああああああああ、アババババババババ～～～～～～ッ！！！」
急にトニトゥルスはビリビリ～っと全身に雷が走って、ぷすぷすと煙を上げた。……って、これリースの大魔法じゃん。
「ごめんなさい、サトルさん。意味分からなかったので！」
「ああ、いいよ。どうせ俺もトニトゥルスを眠らせるつもりだったし、手間が省けたよ、ありがとなリース」
「い、いえ……」
俺はリースの頭を撫でた。
さて、男を引き渡す。
「ぼむぼむ、報酬くれ」
「あ、あぁ……裏切者のトニトゥルスは捕らえた。見事だったな、サトル。その功績を認め、報酬は3,000,000セルだ」
ドサッとセルリアン金貨を渡され、俺は一気にテンションが上がる。久々の金貨きたー！！
「ありがたく受け取っておくぜ、ぼむぼむ」
「サトル、よくぞやってくれた。これから、世界ギルドはこのトニトゥルスを取り調べた後、監獄送りにするだろう。そして、エロスにいる『円卓の騎士』と『グランドクロス』と合流する。分かっているな？」
そうか。もう、ぼむぼむにも連絡がいっているらしい。やるべき事はもう決まっているってワケだ。
「分かった。プランの通りに行こう」
リースの手を取り、俺は部屋を後にしようとする。背後から、ぼむぼむが鋭い口調でこう言った。
「作戦名は――賽は投げられた、だ」
◆
世界ギルドを出て、レメディオスの中央噴水広場へ。世界一の美少女エルフ・リースを連れてあるくと目立つ目立つ。そもそも、彼女も世界ギルドのメンバーでもある。知名度は抜群だった。
「リース、ちょっと休憩してからでも遅くはない。ここ座ろうか」
「はい」
ベンチに座ると、リースが自らの意思で俺の膝の上にちょこんと乗ってきた。まさかの行動に驚く。
「……いいのか」
「……だって、最近、あんまりサトルさんと二人きりになれなかったですし」
俯いて赤面するリース。そう切なそうにされると、俺もたまらなかった。……そうだな、思えばリースは気絶とかしていたし。
「分かった。少しイチャイチャすっか」
「嬉しいです♪ ぎゅっとしてくれませんか？」
「いいよ」
小さなリースの体を抱きしめ、エルフのもちもちの感触を味わった。やっぱり、エルフ最高の抱き心地だなぁ……癒されるし、柑橘系の匂いも最高だ。
「はぅ……」
「どうした、リース。くすぐったい？」
「その、お外ですから……他の冒険者が見ています。はずかしい……」
今更ながら野次馬が出来ていた。
こう数十人から注目されると居心地が悪いな。そろそろ、メサイア達のところへ戻るか――と、立ち上がろうとしたその時だった。
「あ～、リースママー！」
――え。
この声、まさか……。
黒い髪がサラサラと風で靡く。
白い肌は宝石のようにまぶしい。
赤い瞳はリースを見ていた。
「あ……ネメシア」
「あ……ネメシアちゃん」
俺とリースは、その女の子の名を同時に口にする。ネメシアは、リースを認め。けれど、俺には「？」を浮かべていた。
そうだった。
この男の姿は初めてだった……！！
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