第２３２話 ホワイト - 救世主 -
『……ごくごく』
俺は、ネメシアから受け取った『SPGミナギール』を飲み――
「ブッ――――――――――！！！！！！』
噴き出した。
「まっず！！！ くっそまっず！！ おい、ネメシア……この『SPGミナギール』くっそまずいぞ！！ ゲロだ、ゲロだよこれ！！」
「……あ、あんたね。まずいとかゲロとか失礼よ！？ ん～？ おかしいわね、調合間違えたかしら……あ！」
「……あ？ ちょ、おい！ 『あ』ってなんだよ！！ え……なんで、そんな青ざめてんの……」
「…………」
ネメシアは、やっちまたぁ……みたいな顔で硬直していた。
「お…………おい、そんなギャンブルで破産した直後のような顔すんなよ！！ こえーだろうが！！」
「………………」
「やめろって！！ おい！！ 冗談だろ！？」
――その直後、俺は突然、意識を失った。
あれ…………。
★ ★ ★
――――意識を取り戻した。
幸い、死んではいないらしい。
良かった……俺は『聖女』のままだ。……酷く安堵した。
「えっと……俺。あれ、おでんのモンスターは？」
「倒した」
トーチカが短く反応する。
なんだか、いつも以上に素っ気ないというか、ぶっきら棒だな。
「た、倒した？ 誰が？」
「ヘデラが」
「え、俺？ 俺は気絶していて――それで……どうなった？」
「…………」
無言になるトーチカは、どこか俺を、怖いものを見るような目をしていた。なんで……なんでそんな顔をする？
「……ごめん。ヘデラはヘデラだよね。悪気はなかった」
「え？」
分からない。本当に何が起きたんだ。
「ところで、ネメシアと王子は？ あと猫」
「エコはここ」
「ああ、トーチカの頭の上にいたのか」
「王子は、そこで倒れてる」
あそこ？
トーチカの指さす方向を見ると、
「あ、すぐ近くの川沿いに……頭から突っ込んでる――！？」
俺はすぐ駆けつけ、王子を引き上げた。
「ばふぁあぁぁっ！！ ――げっほ。げっほォ！！！ あ、危うく溺れ死ぬどころでした…………助けて戴きありがとうございました」
「な、何やってんだよ。しかも、そんな濡れて。お前、水難に遭いやすいヤツだな」
「ははは……そうなんです。僕、子供の頃からそんな感じで」
「で、ネメシアは？」
「ネ、ネメシアさんですか。いえ、僕は見ていませんね」
「そっか……」
ネメシアのヤツ、どこへ……。
…………ん？
よ～～～～～～～～く見ると、近くの宙に『手』だけが出ていた。
手招き……？ つーか、不気味！
こんな時間帯にゴースト系モンスター？
「うーん……。なんだろ、あの怪しい手」
俺はその場所まで歩き、手を掴んだ。
で、逆に引っ張られた――
「うわっ！？ なんだこりゃ！？」
ゴロンの中へ突っ込むと――そこには、
「ネ、ネメシア！ つか、なんだこの『白い空間』……！」
「これは『ホワイト』の中よ。わたしの、わたしだけの空間。広さは無限で、ご存じの通り、アイテムストレージになっていたり――あとね、住むことも可能。ほら、あそこ見て」
あそこ？
「うわ、なんであんなところに『家』が！？ すげ……こんな、なにも無い空間なのに、あそこだけ大きな邸宅があるな。しかも、自然も一緒に……花だらけだ」
ちょっと遠いところに、湖の畔があって……息を飲むほど美しかった。
「それで、これを俺に見せてどうしたんだ？」
「今日はね、ここで一泊よ」
「は……はぁ？ まあ、外の方は……間もなく日も沈むしな、野宿よりはいっか。ところで、あの『おでん』のモンスターは俺がやったらしいが、なにか知ってるか？」
それを聞くと、ネメシアは肩をピクっとさせていた。
あれは――何か知っているのか。
「あとで話す。今はみんなを連れてくるわ」
ん？
なんであんな……怯えているんだ？
★ ★ ★
ネメシアの『ホワイト』の中にみんな集合。
あの湖の邸宅にお邪魔することになった。
「こりゃ……王国【レメディオス】にある【貴族邸宅】の三倍はあるぞ。よくもまぁ、こんな白い空間に建てたものだなぁ」
「ええ、これはまさに青天の霹靂です。私は、過去いろんなモノを見てきましたが、これは、初めての事象ですね。軽くショックを覚えたほどですよ。考古学的にも大変興味深い」
ところどころ分析しているエコ。
へぇ、あんな興奮するなんて、珍しいな。本当に考古学者みたいだ。
ネメシアの邸宅にお邪魔した。
「うあ、花だ……」
邸内は、プランターがズラりと並び、花があちらこちらに咲いていた。なんの種類か分からないけど、なんて儚げな……。気のせいか、なんか見たことあるような……ないような。この香りといい、う～ん？
「不思議な場所」
トーチカがぽつりとつぶやいた。
しかも、花に興味があるのか、香りを楽しんでいた。
確かに、懐かしいような……甘い良い匂いがする。
そんな状況に、俺はただただ圧倒されていた。
だって、ネメシアの中に――いや、正確には『ホワイト』だけど、こんな家とか自然があるなんて思わないだろ、普通。
そういえば……俺は彼女のことを、あんまり知らないな。
――で、
客間みたいなところに連れてこられた。
「なんぞ！？」
誰がいる…………。誰！？
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