第２３話 聖者祭 - 奇跡と運命の出逢い -
短い冬は終わり、暖かい風が吹き始めていた。
次は春だろうか。
気のせいか、桜吹雪が舞っているような。
――いや、気のせいじゃない。
目の前にある花の都・フリージアの周囲は、桜の木だらけだったのだ。
「へっくしょいッ！！」
そいや、俺、花粉症だっけ。この季節はツライな。
ベッドから半身を起こすと、
「おはよ、サトル。もうお昼よ。こんな時間までダラダラしちゃって。もう『聖者祭』は始まっているのよ！？」
メサイアが俺に跨っていた。むすっとした顔して。
もう昼だったのか。
我ながら寝すぎてしまったが、これもこんな寝やすい気候になったせいさ。
「おはよう。いやぁ～よく寝たよ。つっても、昨晩は突然現れたゴーストモンスター『ポルターガイスト』の討伐に明け暮れていたんだ。寝不足だったんだから許せ」
そう、昨晩は何故か家の周りに、ゴーストが蔓延っていやがった。
まったく、聖女のフォルがいたから良かったものの、しかし、あの数は多すぎた。【オートスキル】があるとはいえ、数千体はさすがに取りこぼすってもんだ。
最終的に、ある一匹が突然変異し――『ポルターガイスト：テラー』へとボス化して、俺はそいつを倒すのに悪戦苦闘したんだがな。
「ま……あとは『血の煉獄』でひたすら燃やしたんだけどな」
「なに寝惚けたこと言ってんのよ。早く支度する」
「……おまえな。つーか、腹の上に跨られてたら動けないだろ」
「そ、そうね……。そうだった、じゃ、みんな外で待ってるから早くするのよ」
メサイアは、なんだか名残惜しそうに降りて行った。
そんな顔されると胸キュンする……。
◆
花の都・フリージアの中心部――『シンビジウム』。
そこに向かうとイベント会場のような群衆が出来ていた。
「ふひゃぁ～。すごいヒトですね～！ こんなに沢山のヒトを見たのは、初めてなのですよぉ～」
リースが顔を輝かせ、キョロキョロ周りを見渡していた。正直、俺もこの世界に来てからは、こんな人混みは初めてだった。あっちもこっちもヒト、ヒト、ヒト。鬱陶しいくらいにヒトヒトヒト。
『聖者祭』……ってだけはあるな。
俺は、人混み大嫌いなんだけど、それは胸に留めておこう。今は我慢だ。
この商機を逃すまいと、普段のアイテムショップ、フリーマーケットも活気がある。みんな、ここぞとばかりにレアアイテムの売買取引を盛んに行っている。
へぇ、珍しいアイテムが多いな。
150万プルする『魔剣・リローデッド』に……、超過剰精錬された『サラリーマンのスーツ』……？ うお！ こ、これは……『サキュバスの角』！ 女の子に装備させれば、夢の中であんなコトやこんなコトが！？ めちゃくちゃ欲しい！！
が……そのお値段――1,000万プル。高すぎる！！ 詐欺じゃねぇだろうな！？
などと色んなモノに目移りしていると、
「どうしたのですか……？ あなたは懺悔を。……はい、そちらの方は祈りを。――それでは祝福を」
フォルの前に人だかりが出来ていた。
うわぁ、いつの間にこんなにヒトが！！
「お、おい。フォル、これは一体なんの騒ぎだ？」
「ええ、兄様。皆さん、わたくしの信者なんです」
あー…そーゆーコト。
そういえば、以前あの『鉄の街』で『おまえの神はどこにいる！』とか叫んでいたオッサンもいやがるな。オッサンはヘコヘコしてこちらを見ていたが。
「サ、サトル。ここ、ヒト多過ぎよ。それにこの場所は、ただのお祭り会場よ。もっと奥の方へ行かないと……」
「それ、まじかメサイア。なんだよ……早く言ってくれよ。俺はてっきり、この場所で何かあるのかと」
「も～、こう缶詰状態だとはぐれそう～…………」
確かに、ぎゅうぎゅう詰めになっていた。
ていうか、やべぇ！
はぐれそう！！
――いや、はぐれた。
リースが誰かに連れていかれた！
「くっ……！ せめて、メサイアだけでも！」
ヒトの荒波に飲まれていくメサイア。
完全に飲まれる前にと、メサイアの腕に手を伸ばし、引き抜こうとするが――
「あぁぁぁぁぁああああ、メサイア！」
人の波にもってかれた。
「……まじか」
リースもどこかへ。
フォルは信者に連れられて、どこかへ。
俺ひとりぼっちになっちまった。
「……おいおい。みんな何やってんだー！！」
◆
人混みを抜けて、なんか裏路地に出た。
そこは薄暗く、気味が悪く……明らかに治安の悪そうな裏道だった。不良のたまり場みたいだなぁ。おっかねえ。
「静かだ……ここだけは皆避けてるな。そりゃ、こう薄気味悪いと避けるか」
不思議とヒトの気配はほとんどない。
今この場所だけは、水滴の音さえ聞こえてきそうな。
そんな静寂だけがあった。
――この先に、いったい、何が――
一歩踏み出そうとしたところで、
「この先には行ってはダメだよ、理くん」
……？
向こうから声が。
どこかで聞いたことのある声がした。
どこか懐かしい、そんな優しく、落ち着いた声。
「あんた……誰だ？ 声はなんとなく覚えがある。でも、名前は思い出せない」
「そうだろうね。この世界に来るとね、昔の記憶は段々と薄れていくんだよ。けれどね、わたしのような稀有な存在もいるんだけどね。お久しぶり、理くん」
闇の中から現れたのは、女の子だった。
あの変わった耳……猫のような獣耳！
前髪が長く、右目が隠れている。
どこかクールな感じがするが――いやだがまて。
「ちょ……。なんつー恰好してんだ！」
アレはアレか、いわゆる……『ビキニアーマー』ってヤツか！
すげえ露出、ほとんど肌色だ。目のやり場に困るレベルだ。
しかも、なかなかの巨乳ときたもんだ。
正直言ってこんな、巨乳ビキニアーマー少女の知り合いは俺にはいない。
「む……むぅ。すまん。やっぱり思い出せない。でも、俺の名前を知っているってことは……どこかで？」
「そう。その昔、わたしはあなたの従妹だった。もう覚えていないでしょうけれど、あるゲームをススメてくれた。――そうして、わたしも。
だから、きっと理くんがこの世界に来るんじゃないかって思っていた。本当に、待ちわびたよ……ようやく会えたね」
――なんだか、俺と少女は運命的な出会いを果たしたようだ。
全然覚えてないけどな！
「……って、俺の従妹ォ！？」
「間違いなく。ちなみに、昔の名前は事情があって教えられないけれど、今のわたしの名は『ハーデンベルギア』と――。長ったらしいので『ベル』と呼んでくれると嬉しいな」
「お、おう……。よろしく？」
実感がわかない。
なんだろう、あまりに唐突すぎてどうしたらいいか分からない。
俺はどうしたらいい！？
「理くん。今日は『聖者祭』だから、この先へは行ってはダメだよ。だから、振り返らず……『シンビジウム』の先にある『ポインセチア』を目指して。そこで【大いなる祝福】を得られる。聖者への第一歩だよ。頑張って」
ベルとかいう少女は、そこを指さした。
あの先に？
「振り返ってはダメ。そのまま希望へ」
振り返ってはダメとか言われたら、振り返りたくなるだろ普通。
「えいっ」
振り返ると、グキィッと首を捻られた。
「振り返るなと言ったでしょーが！！」
「うげぇっ！？ ……だ、だって気になるだろ。その先に何があるんだ？」
「……サキュバスのえっちなお店」
「――は？ そりゃ、サイコーじゃねーか。行くわ」
「殴るよ！？」
「いってぇ！？ もう殴ってるじゃねーか！！」
「ダメ。理くんは、あんなえっちなお店に行っちゃダメ！」
と、ベルは泣く子も黙る凄い形相で訴えかけてきた。
こ、こえーって……。
「わかったわかった。……もう行くよ」
「それでよろしい。じゃあ、またね」
「おう。またな、ベル」
ベルは、えっちなお店のある方向へ消えた。
俺は反対方向へ――『ポインセチア』を目指した。
そこへ行っている間にも、皆を拾えるかな。
もしくは、そこにいるかもしれない。
とにかく、行ってみよう。
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