第１６４話 聖地巡礼の儀式
部屋に戻るとフォルの姿はなかった。
俺はメサイアをベッドに座らせ、隣に座った。
「このまま寝るか？ 無理はしてほしくない」
「大丈夫。会話するくらいの気力はあるから……」
相変わらず熱っぽいっていうか、風邪っぽい。
てか、女神が風邪を引くものなのだろうか。今までそんな場面に遭遇したことはなかったような。やはり、あの『夢』が関係しているのか。
「メサイア、呼吸荒くないか……。それにどんどん辛くなってきているよな。……こうなったら、フォルを呼んでグロリアスヒールを――」
「ま、まって……」
うっ……そんな潤んだ瞳で見つめられたら、離れられないじゃないか。むしろ、ずっと傍にいてやりたい。
「分かった。それで、俺はどうすればいい」
そう聞くと、メサイアは俯き……なにやらブツブツ言い始めていた。……ちょ、こわっ。なんかの呪詛！？
「もうね、この都の息苦しい空気には我慢ならないわ。
……ああもう、イラつく！ ほら、私って女神じゃない……なんかこの都に入ってから、ずっと体中に異変が起きてるの。苦しいし、なんか痒いのよね。あんな変な夢も見るし！ あ～、イライラするー！」
ガ～っと不満を吐き出しまくるメサイア。
なんだか支離滅裂だ。まあでもそうか、ストレス溜まっていたんだな。そうやって全ての不平不満を漏らすと、やっと落ち着いた。
「どうだ、少しは気分が良くなったか」
「…………うん。ぼうっとしていた頭も今はスッキリした」
顔色もよくなったし、どうやら回復したようだ。
「サトル、オートスキルなんだけどね」
「やっと本題か」
「覚醒には、あとひとつ条件が必要」
「なに！？」
「聖地巡礼はきっかけだった」
「きっかけ……いやだが、あれは『不老不死』だったんだろう？ これといって俺の体に変化はないし、不死になった感じでもないぞ」
「そりゃそうよ。だって、みんなで巡礼していたでしょう。だったら、みんな『不老不死』なってなきゃおかしいもの」
そう言われてみればそうだ。
「だとすれば……なんだ？」
「不老不死なんて言ってしまえば、神の力よ。……つまり、聖地巡礼とは『神王』になるための生贄の儀式の一部だったの」
「なァにィ！ くぅ……あの神ヤロウ……！ 俺たちを謀ったな！！」
そもそも『聖地巡礼』は神王のススメでもあったのだ。
この状況を見越していたというのか。だとしたら、とんでもねぇタヌキだな。ああ、そうだ、思えば何か企んでいやがるとは思っていたんだ。
そうか、それで最近やたら神になれだの推してきていたワケか。
「てか、このままだと俺……『神王』になっちまう！？」
「それはまだ分からない。けど、何にしてもこの『星の都』をどうにかしないとね。明日の大会で全てが分かると思うから」
「ああ……」
俺はリースから預かっていた『ユニリング』を取り出した。
◆
ようやく就寝となった。
――のだが、久しぶりにメサイアと同じ部屋、しかも同じベッドで寝ることになった。そういえば、小屋以来だな。かつての懐かしい記憶が鮮明に蘇る。
昔はよくこうやって一緒に寝ていたっけな。
けど、久々なせいか距離はちょっとだけ離れていた。
「今更遠慮するなよ、メサイア。こっちこい」
「え……でも」
なに無駄に緊張してんだよ。
こっちの方が心臓バクバクだってーの。
「いつもの気丈な振る舞いはどうした。らしくねぇぞ」
「う、うるさい……分かったわよ。そんなに言うんだったらね、こうよ」
と、メサイアは手足を伸ばし、思いっきり絡みついてきた。
なんという不意打ち。
そんな抱き枕みたいにされるとは思わなかった……。
「おぉ、柔くて気持ちい。これなら安眠、ぐっすり寝れそうだな」
「……ばか」
女神に挟まれながら寝る、なんという天国。
さすがに眠くなってきたなぁ。
「おやすみ～」
「はい♡ おやすみなさいませ、兄様♡」
「おう～…………おぉ！？ まて、なんかフォルの声が……」
振り向くとフォルがいた。いつの間に。
更に、扉が勢いよく開くと――
「サトルさーん！ 一緒に寝ましょう～♪」
リースが飛んできた。
更にさらに宿の窓をぶち破って（いや破るなよ！？）、ベルも降ってきた。
「うあぁぁぁ――――！？ ベル、お前なんて登場の仕方してんだよ！ ちゃんと弁償しておけよ！」
「いけずだなぁ理くん。わたしも混ぜてくれなきゃ～」
みんな集合してしまった。
部屋を別にした意味がねええ～～～～～～！！！！
結局、みんなで寝た。
◆ ◆ ◆
ヘールボップ家へ戻ったサイネリアは、今回の急な呼び出しに苛立っていた。本来であればサトルたちを引き入れ、『マックノート家』と『ハレー家』の権力を失墜させる展望であったはずだが、事態が急変したのだ。
「な、なんですって！？ お父様……それは本当ですか」
「そうだ、サイネリアよ。マックノート家が不可侵領域『七剣星』を掌握したのだ。彼らはこの『星の都』のバランスだった。だが、ついに崩れ去ってしまった……その原因は定かではないが、この意味するところは、我々はマックノート家とは対等な関係ではなくなったということ」
「意味が分かりませんわ。
だって、七剣星のフェクダはわたしの味方を……」
「彼女は、ヘールボップ家に長年仕えてくれていたからな。せめてもの義理立てだったのだろう……」
「そんな……」
「ヘールボップ家はこのままでは、マックノート家の隷属となろう」
「れ、隷属って……まるで奴隷みたいではありませんか」
「奴隷よりはマシだろう。なあに、このままヤツ等の言いなりになるつもりは毛頭ない。サイネリアよ、お前の『力』はもうこの『星の都』に迎えているのだろう」
「はい……」
「では、待とうではないか――その時を。例え悪役に撤する羽目になったとしても、いつかきっと彼らは分かってくれるはず。この腐敗しきった都を正すには……これしかないのだと」
「お父様……分かりました。この都の奴隷制度を撤廃するためにも……わたしは『力』の敵にもなってみせますわ」
「すまないな。お前には辛い役目ばかりを押し付けてしまっている」
「構いませんわ。これこそがヘールボップ家の悲願なのですから」
サイネリアは決意を胸に、明日の星の決闘大会『コメット』の出場を決めた。
いつも応援ありがとうございます。
もしも面白い・続きが読みたいと感じましたら、ぜひブックマーク・評価をお願いします。感想もお気軽に書いて戴けると嬉しいです。
