第１５６話 超巨大洞窟ダンジョン
翌朝。
朝食を食べていれば、メサイアがこんなことを言った。
「そういえば、そのお嬢様誰よ。なんかやたら豪華なドレスだけど。舞踏会イベントなんてあったかしら」
「ああ～」
そいや、すっかり馴染んでいたので紹介し忘れていた。
紹介しようと思ったら、サイネリアが率先して自分を紹介し始めた。
「そうでしたわ。わたしは『サイネリア』です。以後見知りおきを」
やはり挨拶は丁寧だった。
「私はメサイアよ。一応、女神」
「へえ……め、女神？ 御冗談でしょう？」
「ほ……本当よ。ねえ、サトル」
「え、そうだっけ」
「…………」
「冗談だって。そんな女神らしくないヤバイ目つきしたら、余計に疑われるぞ。……ああ、断言する。メサイアは本物の女神だよ」
「そうなのですか。へえ、女神は初めて見ました。本当に実在していたんですのね。そこの可愛らしいエルフは、リースさんでしたわね。よろしく」
「え、はい。あれ、なんであたしの名前……」
「昨日、あれだけ目立っていましたからね。印象が強かったってことです。そちらの銀髪のクールな片目隠しの女性は？」
「久しぶり、サイネリア。多分覚えてないだろうけど、わたしはハーデンベルギア。花の都でよく会ったけどね」
「ハーデンベルギア…………あ！
あなた、花の都の……王様に仕えていらした……。数年前のことなので、すっかり忘れていました。ええ、記憶を丹念に掘り起こし、確かに思い出しましたわ。再びお会いできてとても光栄です」
ベルに対し、サイネリアはスカートを摘まみ上げ、深くお辞儀した。そういえば、あの挨拶は『カーテシー』というそうな。以前、ベルから教えてもらった。
にしても……まるで違う対応だな。
とにかく――これで全員とは挨拶を交わした。
とか思ったんだが。
サイネリアはどこか適当な空を見ながら――
「あ～そうそう、もうひとりいました。誰でしたっけね、無名すぎて忘れてしまいましたわぁ～」
そう嫌味たらしく、溜息を交えて言葉を漏らした。
……おいおい。
「…………ぐ」
あれは完全にフォルのことだ。
本人は歯をギリギリさせながら、サイネリアをかつてないほど鋭くガンを飛ばしていた。ありゃ、一触即発だぞ。
で、毎度のことながら火花がバチバチと。
この聖女と令嬢――本当に仲が悪い。
やれやれと俺は、朝食のトーストを頬張った。
◆
サイネリアの勧めで、この霊山付近にある都へ向かうことに。
「そこは天空の星の都と呼ばれていまして、名を『アステリズム』といいます。霊山『アヴェレスト』と深い繋がりありますの。古い伝承もありましてね、詳しい事は到着したらお話しますわ」
そんなわけで、俺たちはその『星の都』を目指し徒歩で向かっていた。
――のだが。
「この怪しげな洞窟の先にあるのか」
今俺たちの目の前には『超巨大洞窟ダンジョン』があった。
あの霊山『アヴェレスト』の反対側にこんな出入口があったとはね。
「大きいわね。下が真っ暗でなにも見えないわ」
そう腰を下ろし、深淵を見下ろすメサイア。
髪をかきあげる仕草が俺的ポイント高かった。いや、そこじゃないな。
「メサイアよ。深淵をのぞく時、深淵もまたこちらをのぞいているらしいぜ」
「サトル、あんたバカァ？」
「どっかの女パイロットみたいな言い方するんじゃない」
なんてやっとると、メサイアの目の前に『ナニカ』が現れやがった。
「きゃぁ！？ な、なになに！ 怖い」
メサイアは急に飛び出してきた物体に驚き、俺にしがみついた。
で、よく見るとそれは人間だった。
「なんだぁ、あんたぁら……あ、サイネリア様じゃねーべかぁ」
「御機嫌よう、ミザール。丁度いいところでしたわ。彼と彼女たちは『力』です。きっとわたしたちを導いて下さることでしょう」
サイネリアは、ミザールだとかいう中年とそんな会話をしていた。なるほど、どうやら知り合いらしい。んー、にしても、あのミザール……なぜ白衣を？
その見た目通り、医者かもしれんけど。
「そっか。これのことだったんだ」
「どうした、ベル。勝手に納得してないで教えてくれよ」
「うん、理くん。この洞窟はね、星の都『アステリズム』に繋がっているんだよ。だから、あの男性医師は外界に出てきたんだろうね。そんな話を神王様から聞かされたことがあったよ」
そうベルは状況を説明してくれた。
そういうことか。巨大洞窟だと思っていたアレは、星の都を繋ぐものだったと。……でも、どういう構造なんだか。
「分かりやした。お嬢がそう申すんであれぃば……。でぃは、オイラはちっ～と野暮用ですわぁ。あとはメグレズ伯爵にご報告をなすってくだせい～」
ペコっと頭を下げて、ミザールは霊山の方向へ去った。医者にしては、なんか言葉がすげぇ訛ってる人だなぁと俺は思った。
「では参りましょう。この洞窟に入れば向こうは『アステリズム』ですから」
少し緊張。初めて入る街っていうのはワクワクするな。
この先にはどんな街があるのだろうか。
そうして、視界ゼロの暗闇を歩く。
なにもない――ただの闇の中を。
メサイアが自然と手を繋いできた。
負けじと……ベ、ベルも。勝者はこの二人か。
どこかでフォルの悔しそうな声が響く。リースもしょんぼりしているような気配だ。……あれ、そういえば、サイネリアの気配がないような。
「ここですわ。さあ、もう直ぐです」
着いた。
ここが…………星の都？
◆ ◆ ◆
一方その頃、ある場所では……。
「……ほう、サイネリアが『力』を」
「はい……ドゥーベ様。『力』にはエルフもおりますゆえ」
「そうか。そろそろエルフ共があの存在を察知する頃合いだとは思っていたが、早かったな。時は満ちた……ということか」
ドゥーベは静かに笑う。
すると部下は、こうつぶやいた。
「神は死すべき存在です……」
「――いいや、すでに神は死んだ。
奴ら……畜群は我らを恐れ『怪人』などと侮蔑するすが――違う。我らは『超人』だ。畜群の一歩先を――いや、それ以上をいく崇高なる存在。人智を超越し、トランスヒューマニズムの理念を智見し、体現するパイオニア」
「星は我々に」
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