第１４２話 終焉王 - 終わる世界 -
激しく燃える音が聞こえた。
炎が建物や人を容赦なく焼き尽くしている。どうして、こんな事に。
「………………く、そ！ くそおおおおおおおおおおおおおおおお！！」
やられた。
俺は、何もかもを失った。
まさか、仲間全員を【獄麻痺】にされた挙句、『聖地・モードレット』を焼かれ――終いには、アーサーを連れていかれてしまった。
「く。う、動けん……」
俺は……『右腕』と『両足』を失っていた。
聖地は炎に包まれ、ほぼ全滅。そんな中で無様に仰向けに倒れていた。
……想定外の襲撃があった。
……これが、敵の――『本当のやり方』だったということだ。
あー…チキショウ。順調だと思ってんだがな。
敵は、これまで真の力をまったく発揮していなかった。
切り捨てられるところは、呆気なく切り捨て、しかし、いざとなれば想定もしていない猛反撃を仕掛けてくる――そんな決死の覚悟が向こうにはあったのだ。
いやだが、ちょっと不審な点もあった。
情報が洩れてやがる……。誰だ、俺たちの情報を意図的に流しやヤツは……。グースケとパースケ？ ……いや、あいつらは違う。確かにあんなゴロツキ共だが、信用には値する。
「がっ……」
く、痛覚遮断をしているとはいえ、これは……もう死ぬな。
クソ……どうしてだ。
どうして――『コンスタンティン』がいきなり現れやがった！！！
◆
【 聖地・モードレッド - 陥落前 】
「さあ、貴様たちはおしまいだ！！ 我らが王・コンスタンティン様の終焉の炎に焼かれるがいい！！
プロキシマが叫ぶ。
俺は『パニッシャートライデント』を出そうとしたが、
「がはっ――――！」
「レッドスカーフ！」
なんてこった……レッドスカーフの胸が貫かれてしまっていた。
「ふっざけんな！！」
俺は、突然現れたそいつに『パニッシャートライデント』を放った。しかし、呆気なく槍を掴まれ、それをこちらへ戻してきやがった。
「うわっ！！ 俺の槍を！！」
あぶね、自分の槍にやられるところだった。
つか、なんか巨躯な男が……誰がこいつは？
いつの間にいたんだ。
視界が悪くて顔がよく見えない。
「くそ、こうなったら聖槍・エクスカリバーで一気にカタをつけて――――」
あれ……
俺、右腕が――――
ナクナッテイタ。
「え……」
男は、目にも止まらぬ速さで俺の頭を掴み、そのまま地面に、強引に押し込んできた……
「ぐあああああああッ！！！」
なんだ、何が起きてやがる……！！ なぜ【オートスキル】が発動しない！！ こんなこと今まで一度も無かったのに！！！
『……弱い。弱すぎる。これが我を阻む者の力か。つまらん……実につまらぬ存在だ。貴様はあの神王・アルクトゥルスに認められた男ではなかったのか……』
この低い声。
なんだ――『プロキシマ』と『ケンタウリ』じゃない。顔面を地面に激しく押し付けられ、敵の顔が、顔が見えない。くそ、なんて力だ……。顔を上げられん！
「ほう、我の顔がそんなに気になるか――では、これはどうだ」
不気味に笑う男は、スキルで【世界終焉剣・エクスカイザー】を生成した。……馬鹿な！ あ、あの剣は……アヴァロンのグラストンベリィにあった……！
俺は、その剣の斬撃を受け、両足を失った。
「があぁぁぁあぁぁあぁっ！！！」
……幸い、『痛覚遮断』スキルがパッシブで発動している。
――ので、痛みはないが、激しい不快感はあった。吐きそうだ……。
次には、俺はブン投げられ、宿屋に激突した。
……あぁ、我ながら、こりゃひでえや。
「…………ぁ、ダメージが。これ以上は……まずいな」
「ほう。まだ息があるか」
「……あんた、コンスタンティンか」
「そうとも。我自らが戦場に赴く、想定外の出来事であったろう」
「いや、そうでもないさ……ただ、このタイミングとは思わなかったけどな……。で、俺を殺すのか。爺さん」
コンスタンティンは老体だった。
随分と老けてはいるが、体は大きく、白髭を蓄えていた。……なんだ、こんなクソジジイだったとはな。体鍛えすぎだろ、筋肉ムキムキだな。
「殺す？ くだらぬ。
……いいか、雌雄はとっくに決した。――とあれば、この先は我の【真世界】が必然的に訪れる。それを貴様には見届けてもらう。その道化のような愚かしい姿でな……フハハハハハ、ハハハハッハアハッハハハハハハハハハハハハ！！！！！！」
「……やめておけ。最後に笑うのは俺だぜ……」
「なんだと？ 貴様、まだそのような戯言を。どこからそのような自信が湧いてくるのか知らんが、さっさと諦め、この絶望を受け入れるがよい。貴様は敗北したのだ。
そして、もう間もなく全聖地は滅ぶ。滅び、そして――神王などという何の役にも立たたん幻、偶像は抹消される。人々は神ではなく、この我を崇め奉るのだ。それが【真世界】なのだ！！ どうして分からぬ！！！」
「わかんねーよ、ボケ……ぐあああああああああああああああ！！」
腹を思いっきり踏まれた。
…………く、体力はレッドゾーンに近付いている。やべえな……。
更に、俺はボコボコに徹底的に殴られた。
「ご、ごふぉ…………」
「愚かしい。これでも理解しようとせぬか……。全ては終焉へと向かっておる。この勝負は我、コンスタンティンの勝利に終わったのだ。次の時代を見届けたくば、素直に受け入れろ。さすれば、命は助かろう」
「ふへへ…………。わからねぇな」
「なにを！ なにを！ なにを！ なにを！ なにを！！ なにをほざいているんだ！！ 認めろ！ 認めろ！ 認めろ！ 我を認め、崇め、奉れ！！ 神は死ぬ！ 神は死んだ！ 神は死ぬ！ 神は死んだ！ 我こそが世界を統べるに相応しい！」
「ごふぁぁあぁ！！」
敵の拳を顔面に受けまくる俺。
……た、耐えてやる。今は耐えるだけでいい！！
ＨＰ残り１でもいい……体力ギリギリまで持たせて、それで！！
ついにコンスタンティンは大きく振りかぶり――
「がああああああああああああああああ！」
俺は外に吹き飛ばされ、倒れた。
――――それから、俺は気を失った。
◆
……ああ、終わった。
確かに、この戦いは終わったさ。
けどな……諦めたらそこで終了なんだよ。
俺は、地面に倒れている状態で偶然、メサイアを発見した。――ああ、敵のヤツ等、アーサーだけを連れ去ったらしい。もう気配を感じない。
俺の仲間は放置ってわけか。
なるほど、どのみち『聖地・モードレッド』は焼かれるから、ほとんど放置ってことか。
だから……受けているのは【獄麻痺】だけか。
「………………っ、メ……サイア」
だめだ。反応はない。
【獄麻痺】が強力すぎて気絶しているようだ。
俺は最後の力を振り絞り――左腕を使って匍匐前進していく。
「………………っ」
あと少し。あともうちょっと。
――ああ、ちょっと楽しみすぎたんだ。これはその罰か。
チクショウ、意識が……飛びそうだ。
……間に合え……体力がゼロになる前に……生命が尽きる前に……
メサイアのあの――【女神のネックレス】に手が届けば――！！
こんな時に、アイツの笑顔が脳裏に浮かびあがって来た。……まったく、勘弁してくれ。これじゃあ走馬灯じゃないか。
「――――ァァァ！！！！！」
あと少し、あとほんの僅かでネックレスに手が届くっていうのに、なぜか遠い。ものすごく遠い。
なにか、せめて長い棒があれば………………あ。
ウソだろ……。
さっき俺が投げた『パニッシャートライデント』……ははは……なんでこんなところに落ちてんだよ。こりゃ笑うしかないだろう。
不幸中の幸い、左腕だけでもあって――――良かったぜ。
俺は、左腕で『パニッシャートライデント』を使い、メサイアの首にあるネックレスを引っ掛け……取った。
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