元社畜は、異世界でスライムに遊ばれる

オーガ

「···凄いね、アマンディお兄ちゃん！」

「だろぉ？　もっと出来るんだぜ？」

　恭平の前で、アマンディとエスティが笑いながら歩いている。

(懐かしいな。愁が小さかった時、よくこうして香と···)

　西の街アースリーを出て、のんびりと次の街を目指しながら歩く恭平とその御一行さま。

　途中にあったプリムの木にたわわになっていたプリムを収穫し、木陰で食っては、少し昼寝をしての歩き。

(元に戻るの大変な癖にコイツはまた···)

　妹みたいなエスティが出来て、嬉しいのはわかるが···。

　いつまで、この道を歩くのだろうか？

　延々と続く木や草しかない道。人も動物も出てこない。

「ねぇ、おじさん。ずっと向こうでなんか音がするよ。カキン、カキンって」

　エスティが立ち止まると、道しかみえないずっと先を指さした。

「道しか見えん。エスティ達は、耳がいいのか？」

「うん。でも、あの時は何も聞こえなかった···」

「大丈夫だから。少し抱っこしてやろう」

　エスティを抱っこすると、すかさずアマンディも頭に乗ってくる。この世界の人は、あっちの世界と違って、軽いから疲れない。

「おじさんも、いつか家族に会えるといいね。あたしもパパやママに会えるかなぁ」

「会えるさ。まだ、死んだと決まった訳じゃない」

　血の一滴も見つからなかったから、拉致でもされてるのか？街の人全員を？！

　アマンディは、ヒーリング以外の魔法も少なからずあるのだろう。休憩を挟む度に、彼は色々と俺の身体を這っては、遊んでるし、若かった頃のように力が蘇ってきてる。

　珍しく前方の空に何かが飛んでるのが見えた。

「この世界にも、鳥がいるのか？」とアマンディやエスティに聞くと、鳥はいるけど空は飛べないと答えた。

(じゃ、あそこで飛んでるのは？)

　それが、鳥ではなく人間というのが近づいてからわかった。

　背中に大きな羽根を羽ばたかせ、カラフフルな小さなものと戦っているらしいが。

「あー、ベルクスだ」

「ベルクス？　なんだそれ」

　俺はてっきり、ベルクスというのが空を飛んでる男かとおもったが、それは反対だった。

「おかしいなぁ。いつもは笑って転がってるだけなのに。ベルクスーーーっ！」

　エスティが、大きな声でそのカラフルなものを呼んだのがいけなかったのか、その声に宙に浮かんでいた男が驚き、動きを止めた瞬間、ベルクス達が体当たりをし、バサァッ···と大きな音を立て、地上に落下。

　男は、ドサッと地上に落ち、一度跳ねて止まった。

「おじさんっ！　ベルクスだめーーっ！」

　エスティが叫んだ瞬間、ベルクスは倒れて動かなくなった男に飛びかかろうとしていたが、一瞬動きが止まった。

「おじさん。助けてあげて。あの人、死んじゃう！！」

　エスティは、恭平の首にしがみつきながら、言った。

(助ける？　でも、どうやって？)

　恭平は、わけもわからず足を一歩踏み出した瞬間！

「ポテイションッ！」

　大きな声が上から聞こえ、恭平は思わず見上げ声を上げた。

「馬に人が乗っている···」

「誰？」

「わからん。ボク初めて見た」

　馬はよく牧場とかで見る馬だったが、茶色い大きな翼がバサバサと羽ばたき、その上には長い髪を括っている男性が、下で見上げてる恭平らを睨んでいた。

「おじさん、さっきの人消えたよ？」

「うん。魔法か？」　

　目の前で人が忽然と姿を消すなんてことが、あるのだろうか？ふと、そんな事を考えてた時、空中にいた騎士？が降りてきた。

「サブリクス！」と言った瞬間、ベルクスがほうぼうに散っていった。

「怪我はないか？」

「あ、はい。あの···」

「おじさん、さっきの人は？」

「アイツは、城に運んだ。俺は、オーガだ」

　馬から降りた男は、そう言ったが。

　背は、恭平より少し小さかったが、男ではなく、紛れもない女だった。

「貴様らは、なぜこんな危険な場所にいるんだ！」

　そう言われても困るが、これまでの経緯を恭平が話した。

「そのスマホとやらは？」

　約にも立たないであろうスマホをオーガと言う女に手渡したが、すぐに返された。

「ここは危険だ。すぐに安全な場所に行け。この道を真っ直ぐ行けば、北の街·ボスクルがある。これをやる。これを街の長に見せろ。何かの役にはたつだろう」とメダルみたいなのかついたキーホルダーみたいなものをオーガを恭平に渡すと、空へと駆け昇っていった。

「今のは？」

「わからん。なにがなんだか」

　困惑するふたり···いや、ひとりと一体。

　そんなふたりを見上げて、エスティが言った。

「おしっこ」

「「······。」」

　こんな場所にトイレなどなく、大きな草むらの中で、エスティは用を足した。

「ベルクス、あんなことしないのに」

　ベルクスは、一体一体がアマンディより少し大きい位だが、それがブロックのように大きな壁となって、騎士を襲っていた。

　この時の恭平ら御一行とオーガが、再び会うのは、それから暫くしてからのこと。

「さぁ、おやすみ」

「お前も···」

　自由変気なアマンディ。彼は、身体を大きく伸ばすとエスティや恭平の身体を包み込む。中に潜っても息が普通に出来るのが、面白くキャンプを思い出したりもした。

「いいのか？　キョウヘイ、そんなもん出して」

　エスティが眠ったのを確認し、恭平はポケットから使えないスマホを取り出した。

　圏外ではあるが、中を覗く事ができる。

「それが、キョウヘイの子供か？」

「あぁ。今頃になって、後悔してるよ」

(恐らく俺は死んでる)

「似てるな。ボクは、父さんに似てるっていつも母さんが言う」

　アマンディの父さんや母さん？同じスライムだから、似ててもおかしくはないだろう。

　フォルダにあるのは、香や産まれたばかりの愁の写真。別れてから何度か会ってはいるが、写真を撮ることもしなかった俺に、香が送ってくれた写真が沢山収められている。

「キョウヘイの住んでた世界は、ここと違って幸せなのか？」

「どうかな。仕事仕事だったし。俺は、父親としても夫としても駄目な方だから」

「駄目？　だって、仕事は家族を守る為にするんだろ？　仕事して、報酬を貰って、家族の笑顔を見る。それじゃ、駄目なのか？」

「人それぞれ違うよ。さ、寝るか。お前だって疲れただろ」

　恭平は、エスティを胸に抱くと、そのままを目を閉じた。

「会えるといいな。いつか、必ず。おやすみ」

　アマンディは、小さく言い、目を閉じた。

「あ！　川だよ！」

　抱っこされていたエスティが、そう言って足をバタバタさせ、下に下ろす。

「えらい元気だな」

　やはり、目の前で両親が消え、誰もいないのを目にしたのがあるのだろう。エスティは、寝ていても時々泣いて起きてしまう。

　その度に、恭平は背中を叩き、アマンディは何かの歌を歌ってエスティを落ち着かせた。

「あれか？　なんか大きな十字架か見えるな」

　エスティは、土手に座って川の中に足をつけ、バシャバシャさせていた。

「あれが、ボスクルの街か。なんかわかるといいけど」

　あれから誰に会う事もなく、街の近くまではこれた。この街で何がわかるのだろうか？検討もつかない恭平だった。

「エスティ！　そろそろ行くからおいで」

　恭平の声に気付き、エスティは笑って駆け寄ってくる。

「お腹すいたー」とエスティは言ったが、麻袋の中には、パンがほんのひと切れ入っているだけだし、ミルクも水も底をついていた。

「あと少しだけ我慢出来るか？　ほら、これを上げるから」

　ひと切れだけのパンを渡すと、エスティは少し考えてそのパンを三個に分けて、アマンディや恭平に渡した。

「お腹空いてるの、おじさんもお兄ちゃんも同じ。半分こ」

「あと少し。頑張れ、キョウヘイ」

「······。」

　苦笑しながらも、恭平はエスティを抱き上げ、アマンディを頭に乗せた。

　川からおよそ15分位歩いただろうか？

　ボスクルの街に着いた。

　不思議な街だった。街には街だが···

　人ではなく、人狼？

「と、とにかく行ってみよう」

「おじさん···」

　アマンディもエスティも俺も、人狼？みたいなのは、見たことはなく、緊張しながら街の中に入っていった。

「あれっ？！」

「あれー？　おっかないのは？」

「確か、さっきは···なぁ」

「うん」

　門の前から見た時は、確かに顔からして皆狼みたいな姿をだったのに、街の中に入ったら、ちゃんと人間の形をしていた。

「そうだ！　長だ。長を探さないと」

　オーガに言われた、長を訪ねろと。

　手近なテントで花を売っていた婦人に、メダルを見せ、長の家を尋ねると、快く教えてくれた。エスティに小さな花までくれた。

「ここだ、な」

「うん」

　長をというからデカい家を想像したが、意外とこじんまりした家屋だった。