元社畜は、異世界でスライムに遊ばれる

元社畜、迷子のスライムを拾う

「スライム？　きみが？」

(愁が、昔やってたド○クエにそんな名前のが出てた気もしたが)

　恭平は、しゃがんで目の前にいる水色の生物を眺めていた。

「うん。僕、みんなとアースリーに向かってる途中、ホワイティン見つけて、追っかけてたら···」

(···で、迷子って訳か)

　警察にでもと思ったが、恭平はここが何処かもわからなかったし、だだっ広いこの草原！遠くを見ても、街のまの字も見えてこない。

　よって···

　スライムという生物を何故か、頭に乗せ歩く事になった。

(何故、頭なのだろうか？　普通、肩とかでは？)

　まぁ、そう重いものではなく、頭に乗せると頭皮が···

「おじさん、お名前なんて言うんですか？　ボクは、アマンディです」

　スライムは、頭上から声を掛け、自らを名乗った。

「俺？　俺は、伊勢谷。伊勢谷恭平」

　頭皮が、ひんやりと···

「イセヤ···キョウヘイ？　カッコいい」

　アマンディは、そう言ったが、名前のかっこよさなど恭平にはわからない。

　スーツこそ着てはいないが、長袖のシャツにスラックス、革靴で舗装されていない道を歩くのが、苦痛になってきた。

「ねぇ、きみ。アマンディくん。あそこに木があるだろ？」

　目の先にある少し大きな木を指さした。

「ありますね。疲れましたから、少し休みましょう。あ、ボクのことはお構いなく」

「······。」

　疲れた足でなんとかその木の根っこに座り、幹に身体を預ける。

「ボク、ちょっと降りますね」

　アマンディがそう言って、恭平の頭から落ちて···失敗。

「ふ、増えた？！　気のせい？」

(落ちて分裂したように見えたが···)

「「大丈夫ですよ。ボクたちは、分裂したり、合体も出来ますからー」」と分裂し増えたアマンディが同時に言って、合体した。

「キョウヘイさん！」

「はい」

　いきなり名前を呼ばれ、足元にいるアマンディを見る。

「これ脱いで下さい。あとその中のも」

「これ？　あぁ、靴？」

　頭にハテナマークが浮かんだが、脱げ脱げとうるさく言うので、仕方なく靴と靴下を脱ぎ、裸足になった。

(疲れてはいるが、別段マメらしきものはないな)

「ボクたち、スライム族にはね、いろんな特殊効果の魔法が使えるんです。でも、まだボクは子供なんで···っと！」

「っ？！」

　恭平の足に、アマンディが覆いかぶさるように乗ると、アマンディがだんだん溶けて···垂れて？

「ほうっ···。冷たくはないが、なんかスーッとする」

「でしょう？　これボクらはみんな使えるんです。ヒーリング」

　ヒーリングなら、恭平も知ってはいたが···

「凄い。疲れがどんどん抜けていく」

　驚く恭平の言葉に、アマンディは笑う。

「キョウヘイ。若返った。頭、若返った」

　？？？

「キョウヘイ、頭触る。頭触る」

　足から離れたアマンディは、嬉しそうに周りを跳ねる。

(あ、普通だ)

　ぽてんぽてんと周りを跳ねて···

「これ見るー！」と大きく伸びた！

「ん？　なんか、どっかで···」

　伸びたアマンディの身体？に写った姿は、恭平自身であったが···

「ん？　え？　あ、これ俺？！」

　恭平は、頭に手をやると、髪の多さに驚いた。

「そういえば、ずっと乗ってた」

「はい。キョウヘイ、背が高い。上サミシイ」

「ま、まぁ、ありがとう」

　薄くなってきたな、とは気にはしていたが···。

　なんとなく、身体に溜まっていた疲れも消えた気がした。

「先は長いが、行って見るか！」

　アマンディを頭に乗せると、恭平は再び歩きだした。

「さぁ！　行きましょう！　アースリーへ！　このまま真っ直ぐ行けば、皆に会えます！」

　真っ直ぐな道を一歩一歩進んでいく恭平だったが、とにかく身体が軽い！

「おわっ！　ひっ！」

　気付いたら、走っていた。

「やぁめぇてぇーーーーーっ！！　千切れるぅーーーーっ！」の悲鳴に恭平は、立ち止まり、後ろを振り返った瞬間！

　ヴァチィーーーーーンッ！！

　派手な音がし、恭平の顔面にのび太アマンディが体当たり！

　結果···

「伸びるんだ···」

「「「そうですよっ！　だいたい、察してくれてもいいじゃないですか！　もぉっ！」」」

　小さく分裂したアマンディ同士が、段々と集まりだし元の大きさになっていくのを恭平は、不思議な眼差しで見て···

「ぶはっ！　お前、面白いなぁ！　ほんと、最高っ！」と声を荒げて笑った。

(すっげ。俺いま笑ってる。愁といる時、俺笑ってたっけ？)

「これで、大丈夫です。キョウヘイさん！　もぉ走らないでくださいねっ！」とアマンディに念を押され、再び頭に···。

　長い長い一本道！

　特に何かに遭遇する事はなく、街らしきものが見えてきた。

　が！

「なぁ、ほんとにここがアースリーなのか？」

「たぶん」

　そこは、かつて街だったのか？とでも言えそうな位に荒んでいた。

「おーい！　みんなぁ！　アマンディだよー」

　アマンディは、恭平の上から皆に声を掛けた。

「すみませーん！」

　恭平も恭平で、片っ端から家のドアを開け、声を掛けるも中は暗く静まりかえっていた。

「おかしいなぁ。先生もみんなも何処に行っちゃったんだろう？　確かに、あそこにもアースリーって書いてあるのに」

　街の入り口には、果物の街アースリーへようこそ！と書かれていた。

「おかしいなぁ。誰もいないってことないし。ほら、これわかるだろ？」

　暖炉には、まだ温もりがあり、居住が確認されたが、人や動物の気配は全くといって無かったのが、不気味である。

「おーい。ワッツのみんなーっ！」

　ワッツと言うのは、アマンディ達が住んでいる村の名前である。歩きながら、アマンディは自分の事を沢山話してくれた。

「おかしい」

「どうしよう？　ボクが、ホワイティなんか追いかけなかったら···」

　アマンディは、恭平の上で泣きそうな声になる。

「アマンディ。お前、ここ以外に知ってる街とかあるか？　ここ西の街ってあっただろ？」

「んぅ、ボクあまりワッツから出ないから」

「困ったな」

　恭平も困惑した顔で、パン屋の扉にもたれかかる。

「いくら探してもいないって···」

「先生の話だと、ここは大きな果物が沢山売られてるって話だったのに···」

　ギシッ···

「言ってたな。みんなで、その果物農場に行くって」

「はい」

　ギッ···

「困った···」

「は···いぃーーっ！！」

　造りが古いのか、パン屋であろうその店の扉が、恭平の体重で壊れ、扉ごと店内に倒れた恭平とアマンディ。

　土埃舞う薄暗い中で、ふと何かが動いたのを恭平は捉えた。

「待て、アマンディ。なんかいる」

(人か？　動物？　にしては···)

　息を止め、目を光らせると···

　恭平は、静かに捉えた場所に向かって歩き···

「おいで。何もしないから。怖くて、隠れてたんだろ？　きみ」

　石窯の中に手を伸ばすと、その手に何かが掴まって···

「お願い。消さないで。お願い。許して」と小さな女の子が出てきた。すすだらけの耳の尖った女の子。

　アマンディは、その女の子をエルフ族と言った。

「大丈夫。俺たち何もしないから。さ、涙を拭いて」

　ポケットに入っていたハンカチを取り出そうとして、スマホがカタンと落ちた。

「いやっ！　こないで！　消さないで！」

　女の子は、恭平を突き飛ばすと再び石窯の中へ入って行き、中から扉を閉めた。

「「······。」」

　恭平は、アマンディを床に下ろし、落としたスマホを見たが、何もわからなかった。

　電源は入るが、電波は圏外。使えないスマホなのに···。

「大丈夫だから。怖がらせて、ごめん。ねぇ、そのままでもいいからさ。何があったのか聞かせてくれないかな？　街の人、みんないないんだけど···」

「おーい、そこの女の子。ボクたち、お友達を探してるんだよ。怖くないからさー。お願い！」

　誰かが来て、見つかったら困るから、恭平は再び壊れた扉を誤魔化しつつはめ直した。

「困ったな」

「どうする？　キョウヘイ」

　この煤で汚れた女の子が、石窯から出てきたのは、恭平達が女の子を見つけて、暫くしてからだった。

　しかも、お腹がすいて···。