10日目の夜、決意の夜
ブクマ、感想ありがとうございます……！！
うれしみ……
あの二人と話したあと、結局明日の朝にウェストにテントを持ってくることになった。
というわけで今日はもう中央広場に戻る。いつも通り広場にはってあるテントで一夜を過ごした後に、朝起きたら荷物一式を持ってウェストに移住しようってことだ。
空には傾きかけの太陽がひとつ。辺りはだんだんと茜色に染まっていき、夜の近づきを実感させられる。太陽の反対側、遠くに見える森の少し上にはポツポツと輝く星がいくつか姿を現している。なんと幻想的であろうか。
箱庭の夜は早い。そしてひたすらに真っ暗なのである。
地球では街灯も整備され、家やビルから漏れる白光が窓から漏れて夜を照らしていたが、この箱庭ではそんな文明的なものは存在しない。
街灯や魔法ランプといったものは一応『ショップ』で購入できるものの値段は数百万ptほどであり、ポイントが不足している現状では到底買えたものではない。
さくっ、さくっ。
ウェストに来る際に通った草道を帰りにもまた踏む。風景に見覚えがあってもいいはずなのに、どこか初めて見るように感じるのは気のせいだろうか。
「それにしても今日めちゃくちゃ疲れたんだけど」
「たくさん歩いたからねー」
どこか満足そうな顔をしながら微笑する柚希。
それを見て、俺もなんだか心がほっこりした。
午前中に魔物狩り、昼ごはんを食べてウェストに移動して今また戻ってきている。これでむしろ疲れなかったらおかしいよねって。
体の疲労が確実に溜まっている実感があるが、それ以上にこれからの箱庭生活がいい意味で変わっていくような気がしてワクワクしている。
「それにしてもギルドに入れるとは思ってなかったなぁ。だって現状箱庭最大のギルドだぜ」
「それなー。……あっそういえば、大木さんと広川さん、副ギルド長だって知ってた？」
「えっ？！あの二人が？」
衝撃の事実。でも確かに広川さん見るからにデキる人って感じだったもんなぁ……もう一人の方は知らんけど。
「うんそう。どこかのスレッドで『ビックツリー卿』・『ワイドリバー卿』が紹介されてたのを見た覚えがあるんだよね」
「その名前でなのか……」
「結構有名みたいだよ？鉄壁の重剣士オスマンとその妻の風術師カリンを中心とした遠征組と、それを陰で支える『ビックツリー卿』と『ワイドリバー卿』率いる生産組だとかなんとか」
彼らを慕うようにできたグループがあの『ウェスト開拓ギルド』だったりする。組織化された集団行動によって効率的に開拓ポイントを稼いでいるプロ、それが彼らだ。
「へーそうだったんだ。遠征組の二人はもちろん知ってたけど……あの人たちも有名だったんだね。……ん？」
あれ、ちょっと待って。妻って聞こえたような。
「え、いま妻って言った？オスマンとカリンが結婚してるってこと？」
「うん、そうだよ。正しくは結婚した、かな」
「へぇー。へぇー……」
「何それ？そんな不思議なことでもないでしょ？」
柚希ははじけるような笑みを浮かべて面白そうにそう言った。
「突然変な世界に連れてこられて、何をすればいいか分からずに困ってたところを彼に助けてもらったんだって。それはさ、カリンさんからすればヒーローって思うのも当然じゃない？」
「あー確かに。そりゃあ惚れるわ」
もしかしてカリンさんチョロい……？ って心のはしっこで思ったけど、余計なことだから黙っておく。
「何、柚希もそういうの憧れたりすんの？そういうピンチを救ってくれた王子様的なやつ」
「うーん……どうなんだろ？」
「別にいいんじゃない？女子だったらそういうのあっても」
「そう意味じゃなくてね……私の場合だとそれお兄ちゃんなんだよねって」
「え？ごめん後半聞きとれなかった」
「なんも言ってない！」
「うぐっ！さいですか……」
左横腹に強めの衝撃。
デジャヴなんですけど……
中央広場に到着。辺りはほぼ真っ暗で、夜のほんの一歩手前といったところか。
俺たちのテントを見つけて、靴を脱いでから中に入る。
一人だけで使うとスペースが余ってもったいない気がするこのテントも、俺と妹の二人で入ると狭いように感じる。
同じテントで寝ることに最初は抵抗感があったが、開拓ポイントの節約のためと、なにしろ柚希に同じテントで寝るべきと強く力説されたため、「お前がいいって言うなら……」という感じで初日から今日に至るまで一つのテントで生活している。
ちなみにテントの値段は5万pt。初期ボーナスでもらった10万ptの約半分である。
一日の魔物狩りで稼げるポイントはだいたい8000ptほどなので、いかにこのテント代が重いのか分かると思う。
濡れタオルで身体を拭いて、今日の朝に洗濯して乾いていた服に着替えて寝る。
「おやすみ」
「うん、おやすみ」
疲れのせいか、布団に入ってから急激に瞼が重くなる。
すぐ横に寝ている柚希の、毛布越しに時折伝わってくる熱と感触。
すでに規則正しい小さな寝息をたてている妹。
呼吸のタイミングに合わせて、小さな胸にかかった毛布が生々しく上下している。
あまりにも簡単に折れそうで、か弱いように見えて、それでも彼女は一生懸命に生きているのだ。
その安らかで整った小顔を見て、こいつは俺が守らなきゃなと、心の中でじんわりと思った。
妙な安心感を覚えながら俺の意識は闇に落ちた。
妹が正ヒロインしている件について
