セーブとロードと勇者と私

データ９ デフテトの裏山：カオスLv.7

　私達が支度を始めると共に、テオ先生も動き出す。

「申し訳ありません、ユフィーナのわがままに付き合わせてしまって……」

「大丈夫ですよ。ね、勇者様」

「都合良いなぁ」

　私はカオスの背中を叩いてやった。頑張れ、勇者。支援くらいは、してあげるから。

　外に出ようとしたのだけれど……カオスが急に、私の頬を思いっきりつねってきた。それはそれは痛かった。

「い、いひゃい！　なにふんのよはははんほ(ダサマント)！」

「お前も同じかい。一応、見とかないとな」

「こら、勇者様。女の子に乱暴は、めっ！　ですよ」

　ドタバタ――しているのは私だけかも――する私達の間に、ユフィーナさんが割って入ってくれた。怒り顔が可愛くて、本当、惚れちゃいそう。

　カオスにも例外はないようで、すぐに手を離した。顔がニヤケてる。ほっぺ痛いんですけど。

　涙目になりながら両頬をさする私の手を、ユフィさんの手が優しく包み込んでくれる。痛みが和らぐ温かい光だ。

　にっこり微笑んだその顔は、天使みたい。

「勇者様。次にマイア様に……いいえ、女性に手を上げたらこの私が許しませんからね」

「はい、わかりましたユフィ様！　……２度目の叱咤、ご馳走様です」

「でれでれしない」

　私はカオスの横腹を殴る。

「痛っ！　マイアの２回目はいらないんだよ！」

「へ、何が？　ただのお返しよ。ね、ユフィさん」

「そうですね。マイア様」

　ユフィさんと私で、にっこり頷き合う。女の結託は怖いぞ、カオス。覚えておけ。……前にもこんなことがあったような。カオスはさておいて、ユフィさんに改めて向き直る。

「じゃあユフィさん、テオ先生と行ってきますね」

「どうかお願いいたします。お気を付けて」

「勇者様、マイアさん。私は荷物を取りに行きますので、先に外で待っていてください」

「あ、はい。分かりました」

　手を振り見送るユフィさんを背に、私とカオスは診療所を出た。夕焼けが眩しくて、つい目を細めてしまう。人通りはまばらで、もうすぐ夜だ。

　ここで、カオスが話しかけてきた。

「マイア。俺達はラッキーだ」

「……何？」

「俺、セーブしてなかったんだ。裏山で」

「その前にせーぶが何なのか、いい加減教えなさいよ」

「詳細は追々話す。ただ、サブシナリオが出る前に戻れた。いや、戻るしかなかったんだ。それが、ラッキーなんだ」

　なにが『ラッキー』なの。これから一緒に魔王を倒しに行くんでしょう。だったらさっさと教えればいいのに。意味深なことを言う割には、何も教えてくれない。

　……魔王。魔王かぁ。２人で倒せるなんて、到底思えない。この先、本当に不安だわ。テオ先生か、ユフィさんがついてきてくれたらな。

　こんなの(カオス)と２人よりずっといい。

「裏山でセーブしてたら俺は多分、そっちをロードしてた。ユフィ様が怒るのを、また見れたし。先生は死なずに済んだんだよ」

「へ？　死……？」

「さて、行きましょうか」

　また頭が痛み出したところに、テオ先生が戻ってきた。テオ先生ならここにいるんだけど。何を言っているのやら。

　予言の書、大丈夫？　勇者は意味不明よ。そんな勇者は私に耳打ちをしてくる。

「このシナリオ、前と違って時間制限があるか分からない。日没前に目的地に着くようにするぞ」

「日没って、もうすぐじゃない」

「――内緒話ですか？　私も混ぜてください」

「あえっとシナリオぐっ」

　テオ先生の問いに答えようとしただけなのに、私は口を塞がれる。カオスは手を離さないまま、代わりに返事をした。

「何でもないんで、早く行っちゃいましょ先生」

「？　そうですね。魔物が出たら怖いですから」

　にこにこ笑顔のテオ先生は、気にする様子などなく、診療所の裏手へと足を進めた。オトナだわ。

　裏山は診療所の裏手近くに入り口がある。あら、例の分厚い本と……立て看板が置いてある。

『日没以降の入山を禁ずる。魔物に注意されたし。　デフテト町長』

　ってこれ、余計早く行かないとまずいじゃないの。

　カオスを見ると、分厚い本に手をかざしている。開いて、青白く光って、閉じた。私と目が合ったカオスは、親指を立ててウインク。どうでもいいからさっさと行こう。頭が痛くなるわ。

　幸いなことに裏山は一本道で、迷うことはなさそう。木々の隙間から少しだけ、日の光が見えている。それなのに、辺りは怖いくらいに暗かった。

　裏山を足早に進んでいく。さっきのカオスの話が、頭の中から離れない。テオ先生が……ユフィさんのお兄さんが、死なずに済んだ、ですって？

　冗談キツいわよ、カオス。だって今、私達と一緒に歩いているんだから。生きているわ。そんな、違う世界みたいな話をしないで頂戴。

　裏山をひたすら進んでしばらくして、カオスが足を止めた。横に伸びたカオスの腕は、私とテオ先生を制止させる。

「どうしたのカオス」

「静かに。この先に、居る」

「何がいるの」

「ダークフェンリル」

　どく、と胸の奥が跳ねたような気がした。

　またあの感覚だ。

　お母さんからもらった杖を握りしめる。カオスがなにかをするたびに、知らない恐怖が這い出てくるような……そんな感覚。

　頭は痛いし、頭の中は黒い霧がかかっている。

　心が折れそう。

「もう嫌だ！　カオス、あんたはあと何回やれば気が済むの⁉︎　まだ１日も経ってないのに……！」

　叫んだのは私だ。自分ではどうにもできない感覚を、どう処理していいのか分からない。昨日まで普通に暮らしていただけなのに。

「マイアさん、大丈夫ですか」

「大丈夫じゃないです！　もう無理！」

「悪いマイア。話は後だ。もれなく全員、大丈夫じゃなくなったぜ」

　涙が滲む私の目はカオスから、カオスの視線の先へと向かう。瞳を紅く光らせた魔物と、目が合った。

　私は足に力が入らず、立てなくなる。カオスが腕を支えてくれたけれど、無理だ。

「マイア！　しっかりしろ！」

「……私達、あいつに……嫌」

「勇者様、逃げましょう。脇から抜けて、上へ。行く先には私の師匠がいます。多分助けてくれます」

　逃げると言われても、震えが止まらない。

　怖い。

「私が合図したら、マイアさんを抱えて全力ダッシュです」

「抱えるったってすぐ追いつかれるぜ」

「エライト」

　テオ先生は、魔法を私にかけた。いつの間にかテオ先生の手には魔導書がある。カオスが支えていた私の腕は、ふわりと持ち上がってそのまま立ち上がれてしまった。

「うお、マイアが軽くなった」

「さ。いつまでも待ってはもらえないですからね。もう一度、魔法を唱えますよ」

　私は怖くて、涙が止まらない。そんな中、カオスもテオ先生も動じていないように見える。凄いわ。こんな状況だというのに。

　目の前のダークフェンリルは、私達をじっと見ている。テオ先生は手を前に出して、叫ぶ。

「ストップ！　パライズ！　コンフュード！　今です、行きましょう！」

　いくつかの魔法をほぼ同時にダークフェンリルに唱えて、合図を出したテオ先生。私を肩に担いだカオスと一緒に走り出す。

　更にカオスがダークフェンリルに向かって白い玉を投げた。地面に落ちて灰色の煙が広がる。魔物が見えなくなったお陰で、気持ちは少し落ち着いてきた。

「……あれどこで買ったの」

「っデフテト、の、商店！」

「舌噛みますよー。ヘイスト！」

　息を切らしながら話すカオスに、追加で魔法をかけたテオ先生。カオスの足が、加速する。剣で木々の枝葉を、器用に切り刻んで道を作っているみたい。

「こういう、使い方も、できんのか！」

「これくらいしか、出来ません、けれどねっ」

　そのまま２人と担がれた私は、一気に上へと駆け抜けて行った。

「ふぎゃっ！」

「あ、ごめん。重くて」

「……そんなに重くないし」

　じゃり、と砂の擦れる音がして、私は落とされる。エライトの効果が切れたのね。痛い……。

　顔を上げて見回すと、ひらけた場所に出ていた。

「違うって。魔法切れたか、ら……」

「……カオス？」

　カオスの声が途切れる。

　辿り着いた場所には、目的地であろう丸太小屋があった。辺りはすっかり真っ暗になり、もう夜だった。

　そしてカオスの視線の先、暗闇の中。

　目の前には、ダークフェンリルが居る。