セーブとロードと勇者と私

データ７ デフテト 宿屋：カオスLv.7

「はなへ！　いひゃいっへ！」

「勝手にお前は〜〜！」

「こら、勇者様。女の子に乱暴は、めっ！　ですよ」

　ドタバタする私達の間に、ユフィーナさんが割って入ってくれた。怒り顔が可愛くて、惚れちゃいそう。一体、何人落としたのだろう。

　カオスにも例外はないようで、すぐに手を離した。私が言ってもダメだったのに。ほっぺ痛いんですけど。

　涙目になりながら両頬をさする私の手を、ユフィーナさんの手が優しく包んだ。ほわっと暖かい光が痛みを和らげてくれた。

　にっこり微笑んだその顔は、もう天使そのものね。

「勇者様。次にマイア様に……いいえ、女性に手を上げたらこの私が許しませんからね」

「はい、わかりましたユフィ様！　……まさかこんな隠し台詞があったとは……」

「でれでれしない」

　私はカオスの横腹を殴る。

「痛っ！　ユフィ様これはいいの⁉︎」

「え？　さっきのお返しですよ。ね、マイア様」

「はい、ユフィーナお姉様！」

　ユフィーナさんと私で、にっこり頷き合った。女の結託は怖いぞ、カオス。覚えておけ。

　カオスはさておき。私はベッドから立ち上がって、ユフィーナさんに改めて向き直る。

「じゃあユフィーナさん、先生のところに行ってきます」

「お願いいたします。お気を付けて。……あと私のことはユフィでいいですよ。でも、様はやめてね」

　ふふ、と手を振り見送るユフィさんを背に、私達は診療所を出た。夕焼けの眩しさに、目を細める。人通りはまばらで、夜になってしまいそう。

　裏山の入り口を探していると、焦った表情のカオスが話しかけてきた。

「マイア！　さっきのサブシナリオ見ただろ。俺にしか受注出来ないはずなんだ。なんでお前が……」

　朝から行動を共にしただけだけど、変な人だな。何をどこまで知っているのだろう。急に村に現れて、私を選んだ。意味深なことを言う割には、何も教えてくれない。

　まぁ、勇者だからー。でどうせ全部片付くのだと思うけれど。

「知らない。大体あんたが来てから知らないことだらけで、こっちが教えてほしいくらいよ」

「……ごめん、まだ言えない」

　カオスは深く考え込み始めた。なにが『まだ言えない』のよ。これから一緒に魔王を倒さなきゃいけないんでしょ。だったらさっさと教えればいいじゃない。私の扱い、雑じゃないかしら。

　……魔王軍に魔王、かぁ。２人でなんとかなるとは到底思えない。この先、本当に不安だわ。私の不安をよそに、何かに気付いたカオスが顔を上げた。

「マイア。１つ思い出したことがある」

「え？　裏山の行き方？」

「それは覚えてる。サブシナリオの時間制限について、思い出した」

「あんたさぁ。説明足りなさすぎるんじゃないの」

　本当に、説明が足りなさすぎる。私の頭じゃ追いつかない。そうよね。時間制限？　そもそも、予言の書って誰が作ったのよ。魔王の復活って100年だっけ？　1000年だっけ？

　ダメだわからん！　今関係ないことまで頭に浮かんじゃう。さっさと先生に追いついて、ユフィさんを安心させて、状況を整理してもらおうっと。

「で？　何を思い出したって言うの」

「このサブシナリオ、つまりユフィ様の兄貴に追いつく時間。……日没までだ」

「日没って、もうすぐじゃない。それが？」

「日没までに助けないと先生は――死ぬ」

　さらりと言ってのけた、不穏な言葉。自分でも、血の気が引いていくのが分かる。ユフィさんと先生の笑顔を思い出して、胸の辺りを握った。

「それ早く言いなさいよ！」

「うん。ヤバいよな。マイア、俺についてきて」

　時間がないじゃない。カオスも流石に危機感を持ったのか、私を連れて２人で裏山へと走った。

　裏山は診療所の裏手近くに入り口があって、分厚い本と立て看板が置いてある。『日没以降の入山は』までは見えたけど、急いでいるから全部読む暇なんてない。

　幸いなことに裏山は一本道で、迷うことはなさそうだった。辺りは怖いくらいに暗い。木々の隙間から少しだけ日の光が見えているけれど、消えてしまうのも時間の無駄だ。

　もしかしたら先生は、ユフィさんのお兄さんは……死んでしまう、ですって？　ただ往診に行っただけなのに、どうして。

　私達が追いつかなければ、私達が殺したも同然、じゃない。裏山をひたすら走ってからしばらくして、走る足が緩んでしまった。

　血痕が、道の先に続いていたから。心臓が一際大きく跳ねて、そのままカオスに尋ねる。

「カオス、これ、って」

「急ぐぞマイア！」

　カオスが私の腕を掴んで、前を走ってくれる。私の目から涙が滲んで、こすりながらあとに続いた。

　お母さんからもらった杖を握りしめて、息も忘れて走る。お願いだから、無事でいて。

　血痕の先を辿ってからすぐのことだった。

　瞳を紅く光らせた魔物と、血溜まりの中に倒れる先生。暗い辺り一帯に似合わない２つの赤色。目の前に、一番最悪な状況が現れてしまった。

　私の心が砕けるのに、充分すぎた。足に力が入らなくて、立てなくなる。カオスが腕を支えてくれているけど、無理だ。

「マイア！　しっかりしろ！」

「……無理だよ、だって、死んで」

「生きて、ますよ……」

　はっとして顔を上げた。掠れた声が目の前から、先生が喋っている。生きている。間に合ったみたい。

　でも、先生の横にいる魔物は、鋭い牙からよだれと血を滴らせて唸っている。震えが止まらない。怖い。怖いよ。

　私を見かねてか、カオスは叫んだ。

「今助けるから！」

「いえ……無理です、これは……致命傷、です」

　そんなこと言わないでよ。

　まだ生きてるじゃない。

　ユフィさんが待ってる。

「ユフィーナを、お願い……できますか？　あの子は、とても……寂しがりやで、優しく、て」

「喋るな！　俺が倒すから！」

「治癒術の腕は、私が……保証、します……ユフィーナを、お願……」

　先生の言葉は、そこで途切れた。

　生きているか、それとも。

　涙が止まらない。怖い。カオスを見ると、いつものように動じない。あんた、凄いわ。こんな状況だというのに。

　目の前の巨大な狼(フェンリル)は、私達をじっと見ている。

「先生の死を無駄にはできない。やるしかない。マイア、いけるか」

「……が、がんばってみる」

　先生の死を無駄にはできない、それだけを頼りにカオスを支えにして、私はなんとか立ち上がる。そして私達は、武器を構えた。

　まずはカオスが巨大な狼(フェンリル)に切りかかる。傷は少し負わせたみたいで、毛が散った。巨大な狼(フェンリル)が吠えた後に、カオスの剣に噛み付いた。金属音が激しく響く。

「マイア！　ダークフェンリルは俺が抑える、今のうちに魔法打て！」

「で、でも」

「いいから早く！」

　そんなこと言われても、体の震えは止まらない。私よりも大人の先生がやられたのなら、私でも……勇者のカオスでも倒せないんじゃないの。

　カオスとダークフェンリルはお互いに見合って、歯を食いしばる。私は震える口から、声を絞り出した。

「う、ウィンド……カッター……」

　杖から放たれた魔法は、あまりにも小さかった。風の刃を放ったはずなのに、ダークフェンリルの体をかすめただけ。

　私には出来ないよ、カオス。

　だって私は、気ままに暮らしていた、ただの村娘なんだから。勇者(カオス)のように、強くない。ぎゅっと閉じた目から涙が溢れる。

「バカマイア！」

　誰がバカよ。しょうがないじゃない。怖いんだもの。その声に目を開けると、カオスが抑えていたはずのダークフェンリルが……私の目前まで迫っていた。

「へ……？」

「あぁ、もう、クソッ！」

　カオスが何か呟いたけれど、私には届かない。

　時間がゆっくりになる。

　これが走馬灯ってやつなのね。

　お母さん、私ここで……終わるみたい。

　ザクッと嫌な鈍い音と共に倒れたのは、私じゃなかった。ダークフェンリルの刃のような牙が、カオスを貫いた。

　倒れたカオスと、吐きそうな鉄の臭い。私はしゃがんで、先生みたいになっていくカオスの支えになる。私の服が、赤く染まっていく。

「カ、カオス！　あんた、ば、バカじゃないの！」

「バカはお前だろ。……痛ぇ……」

「喋るなバカ！　今薬草を、」

　しまった。薬草は今、持っていない。カオスがあの時、どこかへ消してしまったんだ。

「……マイア」

「な、なに！」

「俺はさ、お前らが死ぬところを、別に悲しくないなんて、思ったことは……ないよ」

　カオスの手を握る。

　だけど、握り返されることはなかった。

「だ、だめ、いかないでカオス！　私１人じゃ無理だよ！」

「大丈夫だ……ま(・)た(・)後(・)で(・)会(・)お(・)う(・)ぜ(・)」

　カオスは静かに、目を閉じた。

　私とダークフェンリルだけが、この場に残った。紅く光る瞳と目が合って、私はもう、限界だった。

　にじりよるダークフェンリルから、逃げなければならないのに。私の視界は揺れて暗くなって。意識はそこで、ぷつりと切れてしまった。