データ１７ カナハの森 南東：カオスLv.12
『おっかしいなぁ。こっちの方角で合ってるはずなのに』
呟いたのはルルだった。私たちは魔物を倒し、カオスとテオ先生を探すため、森の中を捜索中。３人の案内で森の奥へとどんどん進んでいく。
けれども、闇が深くなるだけで何もない。加護とやらのお陰で怖さはないけれど、不安は増していった。
「……そういえば、他の魔物は出てこないのね」
『雑魚は怯えてるのよ』
ロロが淡々と呟く。他の魔物が怯えるほどの魔物が、この森を占拠してる……ってことよね。トレントですら手こずったのに、大丈夫かしら。
『大丈夫大丈夫！ルルたちいるもん』
笑いながらルルは言うけれど、不安なもんは不安だ。怖さとはまた違う話だと思う。……っていうか。
「なんで私喋ってないのに、大丈夫って言ったの？」
『え？ あんたの心の声、丸聞こえだもの』
ララの怪訝な顔を見て、私も同じような顔になってしまう。思ったこと口に出してた？
『いえ。エンチャントの効果で、ロロたちに貴女の声が届くようになったのよ』
長い髪を揺らしてロロは言う。
どうやら私の恐怖は、ララたちの不屈の心を私の心に上書きしているらしい。その影響で私の思ったことが伝わってしまうとか。
つまり、リンクしている。私には３人の声は届かないんだけれどなぁ。変なこと考えないでおこう。
『あはは、変なこと……って……』
「どしたの？」
言葉を詰まらせたルルは、私の問いに答えなかった。他の２人も黙って一点を見つめていた。私も同じ方向を見てみる。暗い森が広がるだけで、特に変わった様子もない。
『……あんた、名前は？』
「マイアよ」
『ララたちの名前はもう分かるよね。マイア、この先にララたちが探している魔物がいる』
私の喉は、ごくりと鳴った。心臓の音が速くなっていくのを感じて、杖を両手で握る。いよいよご対面ってワケね。
ララたちとともに、ゆっくりと草木をかき分けて足を進める。魔物もいないし風も吹いていない。とても静かだ。踏み締める砂と葉の音、それから私の胸の鼓動だけが、やけにはっきり聞こえている。
そして木々の隙間から光が差し込む、開けた場所に出た。陽の光と暗闇が混ざった、不思議な雰囲気の場所だった。
『いるわね』
ロロの声が聞こえる。目の前には祭壇のような石の建物があるけれど、崩れていて原型はない。カナハの森の奥にこんな場所があったんだ。
「……カオス？」
石の建物の前に、見覚えのあるダサいマント。あの金髪は紛れもない、私の知っている勇者だ。俯いていた顔をゆっくり上げたカオス。苦しそうな顔をしながら、私を見て目を見開いた。
「来、るな、マイア……」
「え？」
『危ない！ エレメントウォール！』
何かと何かがぶつかった衝撃音に、思わず目を閉じる。まぶたの外からでも分かる、眩しさの正体が知りたくて再び目を開けた。
三姉妹が展開したバリアが、私の周りに光り輝いている。バリアの外から見えている魔物の攻撃から、守ってくれていた。
魔物はにやりと笑い、軽々しく身をひるがえす。音もなく着地して、艶のある黒髪が揺れた。頭から生えた角に、黒い羽と尻尾。書物に載っている悪魔のような、人間のような見た目。
肌を自慢げに見せつける、大人のお姉さん。その妖艶な姿に、見惚れない人はいないと思う。舌なめずりをして、こちらを見ている。
「アタシ、女に興味ないんだけどぉ」
妖艶な魔物が笑って言った。
そんなこと、知ったこっちゃないよ。
「カオスとテオ先生を返して」
『カナハの森から出ていきなさい！』
私とララは、魔物に要求する。どうせ聞いてくれないだろうけれど、言って損はないと思う。森の加護の力で私は、いつにも増して強気だ。
杖を魔物に向けて、魔力を流し込む。先端にあるエメラルドの装飾が、淡く光り始めた。
「ばっ……かマイア逃げろって！」
「遅いわねぇ小娘」
気が付いた時には、魔物が目の前にいた。私は呆気に取られている間に、お母さんにもらった杖を乱暴に掴む。そして、真っ二つに折られてしまった。
装飾が付いている半分が、乾いた音を立てて落ちる。エメラルドは輝きを失って、ただの石ころのようになった。
私の、大切な杖が、折られた。
お母さんに貰った、大切な大切な魔法の杖。
「ぐ……っ！」
「よそ見してちゃダメよ」
体が宙に浮いた。その代わりに首がとてつもなく苦しい。目をこじ開ければ、魔物の腕が私の首を強く握っているようだった。もがこうにも、もがけない。まるでレインボースライムの体の中にいるみたい。
「カオス……やって、くれ……たわね」
声になっているのか分からない声を、私は発した。カオスのそばにいると、ロクなめにしか遭わない。睨んでやりたかったけれど、視界がぼやけてカオスがどこにいるか見えなかった。
「これからデザートを楽しむつもりだったのに、邪魔してくれちゃって。貴女の仲間の眼鏡美男子、美味しかったわぁ。ご馳走様」
首を掴む力が一層強まる。私はこの苦しみに耐えるしかなかった。そんな中、遠くからカオスの叫び声が聞こえる。
「――三姉妹！」
『なんでララ――のこと知っ――の？』
「話は後――。お前――俺を今す――せ」
なんか、全然声が聞こえない。目は、ぼやけてるし。勝手に話進めないでよ。もう少しで意識が完全に落ちそうになったけれど、爆発音と共に私は地面に落とされる。
空気の吸い方を忘れた喉が、掠れた音を立てた。音のした方を見れば、アルセイス三姉妹がカオスの周りにいる。カオスからは黒い煙が上がっていた。何をしたの、ララたちは。
『どうしてもって言うから、殺した』
これはロロの声だ。なんてことをしてくれたんだ。私１人置いて、どこに行こうと――
「…………あ？」
――セーブとロードの力が、頭をよぎった。カオスにしかできない、勇者たる力。もしかしてカオス、わざと？
首を掴まれた時とは、また別の感覚が私を襲った。頭がぐわんぐわんと揺れて、気持ちが悪い。とりあえず憶えているのはここまでよ。
私も一緒に前の時間に、戻される。
まぁ、覚えちゃいないけれどね。
