セーブとロードと勇者と私

データ１１ デフテトの裏山：カオスLv.7

　家の中はとても暖かい。まぶたが重くなってくる。

　ぱちぱちと燃える暖炉の前で、おじいさんは腰掛ける。さっきまで浮いていたけれど、普通に歩いていた。どこが悪いんだろう。

「テレポム、今日も頼んだぞぃ」

「テレオスです、師匠。……わざと間違えてませんか？」

　おじいさんの横であぐらをかいたテオ先生は、おじいさんの手を握った。おじいさんの体を白い光が淡く包み始める。

　ついてきたはいいものの、やることも特にない。どうしようかな。

「て、テオ先生って、テレオスって名前なんですか？」

「そうですよ。テレオス・メイヤーズです。でもテオでいいですよ。……あ、こちらは私の師匠で、スコピオです」

「呼び捨てるでなぃ」

「ごめんなさい」

　あははと笑いながら答えるテオ先生。スコピオさんは全身を光らせながら、カオスに顔を向けた。

「若いの。勇者にしてはまだまだじゃの」

「まだレベル１０なんで」

「そうかそうか」

　どういう意味？　なんで話通じてるのよ。

　私は腕を組んで黙って話を聞く。

「ま、基礎はよろしゅうて。どこの生まれじゃ？」

「……ここからかなり遠いところです」

　その言葉を聞いて、スコピオさんは遠くの方を見上げた。目をつむって、小さく頷く。

　次に私に片目だけを開けて話しかけてきた。長いヒゲがもふもふと動いている。

「お嬢ちゃん。フェンリルの固有エレメントは火じゃ。よぅ水属性で立ち向かったのぅ」

「いやあれはっ……」

「誰に教わったんじゃ？　カシウスか？　あぁ〜そこそこ。魔力溜まりが解けてゆくのぅ」

「テレオスです、師匠。私攻撃魔法は、からっきしですよー」

　フェンリル……ブチの件は、たまたまだ。ブチは火属性の子だったんだ。そんなこんなで、２人は談笑しながら治療に専念し始めたみたい。

「マイア」

　ふいに、カオスが私を呼んだ。手招きをして、外に来いって言っているみたい。外に行っても大丈夫なものなのかしら。不安が募る中、後ろにいるテオ先生が私達に声をかける。

「あまり遠くへ行かなければ、出てもいいですよ」

「は、はいっじゃあ少し外へ……」

　カオスと一緒に、私は外へと出た。外は冷たい風がほんのり吹いていた。思わず身震いして、肩を抑える。カオスがダサいマントを私にかけてくれた。暖かい、けれどやっぱりダサいなぁこれ。新しいの買った方がいいんじゃないのこれ。

「で？　なんなのよ」

「言っただろ。後で話すって」

　……あぁそっか。私がいくら言っても何も教えてくれないから、話してくれないかと思ってた。近くには丸太で作られたベンチがあって、２人で腰掛ける。

「そうだな……まず『ブライト・ブレイブ・ブレード』について話すか。通称はBBB、ブラブレの方が有名かな」

「ぶらぶれ？」

「そう、ブラブレ。そういうゲームがあるんだ。よくある冒険RPGゲーム」

「ゲームって、チェスとかトランプとかの？」

「んーまぁ一緒っちゃ一緒、かな。自分とは別人になりきって、冒険するゲーム」

　ほ〜ん、カオスの故郷では、不思議なゲームが流行ってるのね。やっぱり私の知らないところの生まれみたい。

「そんなゲームがあるんだ」

「ある。で、そのゲームの世界に酷く似ている。この世界、ジオ・イロアレクが」

　ジオ・イロアレク。この星の名前だ。急に知っている単語が飛んできて、私の肩がはぴくりと跳ねた。

「なにかマズいことでもあるの？」

「ないっちゃあ、ないけれど、現実世界にゲームシステムがそのまま反映されているんだよ。例えば……」

　めっせーじうぃんどうのような半透明の板を出したカオス。似ているけれど、少し違う。本の目次みたいに、文字や絵がたくさん書いてある。

「これはインベントリ。見える？」

「うん、見える」

「見える、か。ここに今まで手に入れた持ち物、俺らの情報、図鑑とか、全部入ってる」

「ぜ、全部……？」

　すいと手を滑らせると言っていた情報は、怖いくらいに本当に、全部書いてあった。私の名前も。……体重は書いてないみたいね。

「マイアから預かった薬草は、ここにある」

　指差した先には薬草の絵と、１４という数字が書かれている。カオスが手の平を上に向けたら、手の平に薬草が現れる。薬草の数字は１３に変わった。手の平の薬草がまた消えた時、数字は元に戻った。

「あの時の手品は、これでやってた、ってコトね」

「手品っていうか、インベントリが俺の鞄みたいな感じだよ。これ、試しに触ってみて」

「う、うん……」

　カオスみたいに、薬草の絵を触ってみた。

　けれど、何度やっても手がすり抜けてしまう。

「なるほどなー。マイア、次はインベントリを開こうとしてみて」

「ど、どうやって……？」

「んー。インベントリ開けーって念じる」

　そんなので本当にいけるの？　んんん……いんべんとり、開け〜……。……しんとした暗闇と月の光、鳥の鳴き声だけがこの場に聞こえる。何も起こらない。

「やっぱり駄目か」

　カオスは両手で顔を拭って、ふぅと息を吐く。

「マイアが触れるのは、行動に対するメッセージウィンドウだけみたいだ」

「行動に、対する……。む、難しいわね……」

「そのうち慣れるよ。とりあえず、なるべく触らないで。何が起こるか分からないバグみたいなものから」

「ばぐ？」

　その瞬間カオスは、ハッとしたように口をおさえる。顔を覗き込んで目が合ったけれど、すぐに逸らされた。

「……いや、なんでもない。とりあえず俺は、ジオ・イロアレクが今後どうなっていくのか、大体知ってる」

「えぇっ！　あんた、最強無敵じゃないの」

「ところがどっこい。俺は何回か、死んでいる。無敵じゃない」

「……は？」

　また出た。死んだら二度と生き返れないのよ？　分かっているのかしら、この男は。

「ジオ・イロアレクで最初に死んだのは、プロト村の占い師を選んだ時だ」

「ふぁ？　カサンドラさん？」

「そう。俺はあの場にいた５人全員、一度選んでいる。そして５回わざと死んだ。マイアと最初に会ったのは２人目の時だったかな。で、６回目でもう一度、マイアを選んだ。それが、今」

　……どういうこと？

　５回わざと死ぬなんて、できるの？

「でもそれで終わりじゃなくて、マイアと俺は４回死んでる。１回目は――あー。話さない方がいい？」

「ちょっと頭痛くなってきた……」

「とりあえず、そゆことな」

「全ッッ然わからないわ！」

　私も死んでる、ですって。何を言ってるの。私はここにいるじゃない。ついでにあんたも。

　頬をつねってみたけれど、しっかり痛い。夢じゃない、現実だ。

「どうやって生き返ったのよ、私達は」

「良くぞ聞いてくれたマイアくん！　その秘密は、マイアが不思議がっていた、例の本だ」

　カオスはぱちん、と指を鳴らした。それまで神妙な顔をしていたのに、ぱっと明るくなって私に向き直る。やけに、嬉しそうだった。

「あの本は街の入り口、ダンジョンの入り口、宿屋にある。あれは、俺専用のセーブポイントだ」

「せーぶ、ポイント……」

「今までの物語、いや現在地か。記録しておけば何かがあった時に、そこまで戻れるんだ」

「えーっと、戻れるのはどこまで？　私がカオスに選ばれる前まで戻れる？」

「えっ俺といるの、そんなに嫌？　ごめん、無理じゃないけど、無理。俺は基本最新データしかロードしないから」

「あんたの采配次第、ってこと？」

「そうです」

　残念。まぁでも選ぶのはカオスだもんね。プロト村で選ばれたのは、私。……そういえば、あの時「一番伸び代がある」とか言ってたな。その意味を聞こうとしたけれど、カオスが話を続けてその機会は失われた。

「ここが肝なんだけど、今はロード……時間は戻せない。試してみたけれども、死なないと戻れない」

「それって……」

　明るくなったはずのカオスの顔に、また影が落ちた。今後もカオスが死んでしまう可能性がある、ってそう悟っているような顔。

　よく見れば、手が震えてる。胸の奥がキュと絞られる感覚がして、私は胸を押さえる。私と目が合ったカオスは、無理矢理笑顔を作った。

　私は今、どんな顔をしているんだろう。

「大丈夫大丈夫。俺勇者だから」

「やっ……それでも……！」

「まかせろ、お前たちの世界は俺が救ってやるから。このセーブとロードの力で！」

「へぇ……つまり『死に戻れる』そういう訳ですか」

　心臓が口から飛び出る勢いで、２人して振り返る。中で治療していたはずのテオ先生が、私達の後ろにいた。