第六話『ルーキー』
上を見れば、満月が輝いている。
横を見れば、節句した帝国兵が佇んでいる。
下を見れば、死体が転がっている。
「街での殺害に加え、これか……」
「帝国への荷馬車も消えたらしいぞ」
「マジか……誰がやったんだろうな」
「わっかんね」
項垂れながら話合う帝国兵。
割って入るように、荘厳な足音が聞こえて来た。
「ん───？！」
驚く帝国兵達。
咄嗟に敬礼し、その者を見つめた。
「わっ？！───ツ、ツアー大佐！」
ツアーは手を上げ、敬礼した兵の手を下させた。
そして、ゆっくりと腰を下げて死体を観察し始めた。
その様を見て、兵達は目を見合わせた。
理由は。
「大佐、何故貴方様のようなお人がこんな辺境の地に……」
「きちゃ悪いかねぇ？」
「い！いえ！滅相もございません！！」
飛ばされた眼光に怯む兵達。
焚き火の火を篝に、ツアーは言った。
「まぁなぁ。こんな事起こされちゃ来たくもなるでしよ」
「確かにそうですが、流石に貴方様が来るほどでは……」
「ま、一理あるな。見てくれだけみりゃぁな。だが」
「だが？」
兵達は首を傾げる。
事の本質を理解できていないようだ。
ツアーは笑った。
「ほら見てみろ。こめかみに一発。こいつもこいつも。外したことなんてない。
正確に七発。
倒れた方向からするに、あの五十メートル先くれぇの丘の上から、馬に乗りながらの射撃だ。
最後の大尉は首をチョンパ。凄えもんだな」
「……ウプ」
近くで死体を見た兵の一人がえづく。
ツアーは笑った。
「慣れねぇか、ルーキー。まぁおっきな戦は『五年前』に起きたしなぁ。ま。いい。
───オラァな。こんな鮮やかで残酷な殺し方する奴ぁ、過去一人しか知らねぇんだ」
ツアーは息を吸い込んだ。
兵達の息が、止まった。
「……エクセル・シエル。帝国を裏切った大罪人だ」
兵達は、息を呑んだ。
けれどそれで収まらず、一人が驚きのあまり聞いた。
「しかし、彼は戦争中に『死んだ』のでは？死体も発見されていますし……」
ツアーは嘲笑と共に、熱い眼光を飛ばした。
「───なら、なんで帝国はあいつをまだ追ってる？」
兵からの反言は、なかった。
「確かに奴は戦争中に死んでるさ。けどなぁ……」
ツアーは少し俯いた。
そして、思い出すように、囁いた。
「なぁルーキー」
「───シエル王国には魔法があったって、知ってるか？」
