第十八話「部品」
聞き覚えのある声だった。
確かに予感はして居たが……リベン。貴方が来るとは。
「あれエクセルさん、尾けられてたんですか？」
壊れた機械兵を眺め見るリベン。
森林から音もなく現れた彼女にレネは、ほんの小さく驚いては居た。
彼女も、気付いては居た様ですが。
「私も気付いては、居ましたがね。───何の用でしょうか、リベンさん」
「……依頼渡すとき言い忘れたが、こいつの部品も欲しいんだよなぁ」
「部品、ですか？」
「そうそう。すっかり忘れてて困っちまうぜ、はは」
非常に手慣れた仕草で機械兵を解体しながら、リベンは言う。
首の状態を見て、小さめに「酷えな」と呟きながら。
「こいつはあたしの前のダチが作ったもんでな。個人的に興味がある」
「……その友達については触れませんが、何故私に黙って付いてきたのですか？」
リベンは笑った。
一瞬私を一瞥してまた俯き、解体を始めた。
「わざわざ言っても断るだろう？」
「……」
「ふっ。お前も脇が固いな」
リベンは工具を取り出し、首を切断し始めた。
淡く散る火花。その作業中に彼女は話を始めた。
「以前は部品の調達が出来なくて困ってたんだ。そうだ。
……お前、シエル民が抱える決定的な問題の事、答えれるよな」
「私達の、金髪についてですか？」
私がそう答えると、リベンは深く頷いた。
そう答えるのを待っていたかの様に。
「ああ。染めるのもアリだが、それだといつかはバレる。だから……」
「だから、何でしょうか」
リベンは何かを見つけた様だ。
握って居た工具をしまい、開けた首の穴に手を突っ込んだ。
そして、引き摺り出したモノは……。
───小さい、レンズの様な部品だった。
「ふぅー。壊れてなくて良かったぜ。ふぅ」
「……それは？」
「詳しい名称は知らんが、まぁ。……あたし達に必要なモンだ。
──────勿論、お前にもな」
リベンの含みのある物言いに、私は眉を顰めざるを得なかった。
その間にリベンは立ち上がり、私を見つめた。
「まぁここで話すのもなんだ。帰って、拠点で話すぞ」
「……分かりました」
依頼は達成した。
報酬は無いでしょうが、取り敢えず。
彼女に付いていくのが、事の流れってモノでしょう。
