検証結果と一つの結論
続く三日間を、『レイノルズ検証』に費やした。
打倒、『災厄』！ を目標に掲げたライジーアは、スウィンの言葉をもう一度よく吟味するところから始めた。
振り返れば、スウィンは度々、レイノルズに関する情報提供をしてくれていたのだ、と遅ればせながら気づく。それがあまりにも自然でさりげないものだから、ライジーアは右から左へと聞き流して、深く追究はしてこなかった。
……わたしって、底が浅い。
わかりやすく滅入ったライジーアだが、立ち直りは早い。今からでも遅くないのだから、行動あるのみ！ そう自らを鼓舞して、計画を練る。
とにかく、今の『おかしくなったレイノルズ』を知らなければ、話が進まない。
そこで徹底観察しつつ、スウィンから指摘のあった、レイノルズのライジーアに関する言動を自分の眼で見聞きして、注意深く様子を窺うことにした。
『検証その一 側仕えも近寄らせない？』
昼休憩時。
既に恒例となっているレイノルズの給仕で昼食を食べ終える。ライジーアはレイノルズに、最後のお茶とデザートを「一緒に食べよう」と話を持ちかけて、「たまにはわたしにやらせて」と強引にレイノルズを二階に残し、一階の厨房までお菓子と茶器一式を取りにいく。
厨房とその周囲では、何人もの料理人と助手が忙しそうに働いている。
ライジーアは用向きを伝え、準備が整うまでの間、そこら辺に待機していた男性の側仕えと他愛のない雑談をした。彼は話術が巧みで、自分の面白かったこと、面白いと思ったことを、手振り身振りを交えて披露してくれ、話に引き込まれたライジーアはコロコロ笑った。
そこへ突然、ビュッ、となにかが彼とライジーアの目の前を通過し、壁にあたって砕けた。
「……え？」
一瞬なにが起きたのかわからずに、彼と顔を見合わせる。二人で足元に視線を落とし、彼が砕けた破片を拾って掌にのせ、ライジーアに見せてくる。
「……飴？」
なんで飴が飛んでくるのか、と疑問を口に出す前に、いつ現れたのか、レイノルズが冷ややかな眼つきで傍に立っていた。
「今、飴投げたのって、レイノルズ？」
「さあ、知らん。私は君が遅いから様子を見にきただけで、害虫の駆除は範疇ではないが……」
そこで言葉を切り、彼をチラリと一瞥する。無言の威嚇に彼はすっかり委縮してしまった。
結局、お茶の用意はいつも通りレイノルズが行い、ライジーアはレイノルズより、「むやみに愛嬌を振り撒くのは、はしたないと思うが？」と謎の注意を受ける羽目になった。
検証結果――話す相手は選んだ方がいいみたい。
『検証その二 食事の毒味と湯浴みの見張り？』
毒味の件は、夕食をとる前に普通に訊いてみた。
「わたしの食事の毒味は全部、レイノルズがしてるって本当？」
「……したくてしているわけじゃない。ただ、君になにかあれば責任問題になる」
「それってつまり、わたしのことが心配だから？」
「違う。君の心配などしてない。問題が起きてからじゃ遅いから、事前に防いでいるまでだ」
「……これ、変な味がする」
「っ!? 吐くな!!」
レイノルズがひどく動揺して叫ぶ。
ライジーアが、そこは「吐け!!」じゃないのかな、と冷静に脳内突っ込みした瞬間、「胃洗浄！」という叫び声と共にむりやり大量の水を飲まされる。
後で「変な味じゃなくて、嫌いな味の間違いだった」と告白すると、レイノルズに散々怒られた。
自業自得かもしれないけど、いきなり水差しの注ぎ口を口に突っ込むのはどうかと思うよ。
どっと疲れた夕食後、レイノルズがお湯を張った大きな盥を運び、床に置く。
「重いのに、どうもありがとう」
「……湯が冷めないうちに使え」
こんな調子で、レイノルズに対して感謝の言葉は届かない。お礼を素直に受け入れてくれないのも、なにか理由があるのかな、とライジーアは勘繰る。
レイノルズが部屋を出てきっかり五秒後。
ライジーアは扉を開けて外を確認する。本当にいた。レイノルズは壁に凭れ、軽く腕を組み、不審者は一人も通さない、と言わんばかりの強面で扉番を務めていた。
「そこでなにしてるの？」
「……暇を潰している」
「誰も覗かないと思うよ？」
「……だから、私は暇を潰しているだけだと言ってるだろ」
耳まで赤くして、レイノルズはそう言い張る。
ライジーアは部屋に引っ込み、お湯が冷めないうちに湯浴みをしたものの、扉一枚隔てたそこにレイノルズがいると思うと、非常に落ち着かなかった。
検証結果――レイノルズの言うことを真に受けてはだめ。追記。彼はとても心配性。
『検証その三 他の男と二人きりにならないように注意？』
翌日。ライジーアは早速行動に移した。
朝は顔を合わせた全員に笑顔で挨拶。会議の合間の小休憩中や昼休憩は、できるだけ頑張って男性だけに話しかけるようにしたところ、どこからともなくレイノルズかスウィンが邪魔しにやってきた。
スウィンは明らかに迷惑そうな顔で、「火に油を注ぐような真似、やめてくれる？」とのたまう。
レイノルズは口より態度で示し、殺気を秘めた歪んだ笑顔を浮かべて、ライジーアに付き纏った。
「なんで他の男の人と話しちゃだめなの？」
「だめとは言ってない」
「じゃあ、いいの？」
「いいとも言ってない」
憮然とした声でそう言うと、レイノルズは疲れたように、ポツリと漏らす。
「……君が他の男の傍にいようと、私は全然平気だ」
思わず、「どこが？」と突っ込みたくなるくらい、レイノルズは膨れっ面で拗ねている。
ライジーアは噴き出しそうになるのを堪えた。ここで「可愛い」なんて言ってしまったら、ますます機嫌を損ねるだろう。
検証結果――嫉妬深くて、独占欲が強くて、少々意地っ張り。刺激しない方がいいかも。
他にも、レイノルズを眼で追っていると気づいたことがある。
レイノルズと、やたらと眼が合う。訴えるような、求めるような、諦めているような、傷ついているような、とても愛情深いような、仄暗い二つの眼にじっと見つめられると、わかることがある。
……なにか言いたいことがあって、でも言えないんだろうな。
ライジーアはレイノルズの心が見たい、と思った。
でもそれは叶わなかったので、自分の心に問いかけてみる。
合わせて、レイノルズに関して得た情報、自分の眼で見たこと、聞いた言葉、訝しげな態度、それらをひっくるめて考える。
すると、なんとなく、レイノルズを苦しめる『災厄』の正体が見えた気がした。
また、自分が採るべき行動も。
ゆっくりと、スウィンの言葉を思い出す。
『レイと話して。レイを助けてほしい。ライジーアならできるはずなんだ。私の見込み違いでなければきっと、いや必ず、成功するよ。それも難しく考える必要はなくて、解決方法はごく単純。古典的、と言ってもいいくらいだ』
ライジーアは小さな物入れから、以前レイノルズに「返却不要」と突き返された彼の上着を取り出し、胸にギュッと抱きしめた。
……わたしができる単純で古典的な解決方法なんて、一つしか思い浮かばないよ。
明日は塔滞在一三日目。
決戦は夜だ。
