鏡室

作者：タヌ吉

　「古来、呪いは確かな効力を持っていた。人はそれを恐れ、呪詛を避けようとした」

　ざわめく教室の中、彼の小さな呟きは誰にも聞き咎められることなく、空気に溶けていった。

　「現代の感覚からすれば不可解な話だが、呪いを受けた者は確かに、その呪いによって害されていた」

　独り呟き続ける彼に、注意を向ける者はいない。窓越しに夕焼け空を睨みながら、彼は言葉を連ねていく。

　「だがしかし、彼らに害を与えたモノは呪詛そのものではない」

　机に移された彼の目に映るのは、一枚の呪符。記された文様に学術的な意味はなく、描かれた記号に呪術的な意味はない。

　「こんな学術的な裏付けすらない単なる紙切れですら、当時にあっては恐ろしい呪具となりえた」

　符を見下ろす視線は冷たく、呟きには感情が籠る。

　「真に彼らを苛んでいたのは彼ら自身の心だ」

　吐き棄てるように言葉を絞り出す。

　喧騒の中視線を上げれば、窓の外は既に闇に染まり、硝子には彼しかいない教室が映る。

　窓に映った鏡像の中、赤いワンピース姿の少女が扉から現れた。

　「……君はまだ、後悔しているようね」

　６、７歳の外見を裏切った、確りとした口調で少女は告げる。

　「君も彼らも運がなかっただけよ。ちょっとした悪戯のつもりだったのでしょう？」

　「――人に嫌われている、呪いたいほどに怨まれているという事実が、彼らを衰弱へと、果ては死へと追いやった」

　彼は少女に視線を向けもせず

　「でもそれは、本人や周りの人間からすれば呪いの効果そのものよね」

　少女は彼を見据えながら

　「――形だけの呪いで人が死ねば、それはもはや単なる形骸ではありえない」

　「逆説的に効力を持った呪いは、より強力な重圧となって対象を襲うわね」

　喧騒の中、言葉を重ねていく。

　「俺は、ただちょっとした仕返のつもりだった。俺をいじめていた連中に、それを傍観して笑っていたクラスメートに、少しだけ仕返がしたかっただけなんだ。」

　「一人に行った形だけの呪詛。思いがけず効いてしまった段階で止めるべきだったわね――」

　「……クラスで噂になっていた。『呪い』が話題に上っていた。『アイツは自殺なんかする奴じゃない。きっと呪いに殺されたんだ』」

　彼の言葉に自嘲の響きが混じる

　「彼は君をいじめる事に強い罪悪感を抱いていた。中学まで親友だった君をいじめる事に、ね」

　「だから俺は最初にアイツを呪った。いや、呪ったと思わせるような動きをした。」

　彼の眼に光が溜る。

　「君と彼との関係を知らなかったクラスメート。彼がそこまで苦悩していたなんて思いもしなかったんでしょうね」

　呪詛にチカラなんてない。それでも、受けた人間は害を被る。

　「クラスに『呪詛』が浸透していくのは奇妙な光景だった。オカルトを笑い飛ばすような連中も、怯えていた」

　「彼らは呪詛の効果を信じてしまったのね」

　呪いはきっかけに過ぎない。罪悪感や恐怖心を刺激する。

　「アイツが自殺しなければ、俺の『呪い』は―――」

　クラスメートの陰が蠢く教室

　「彼らを死に追いやったことを悔やむなら、彼らを束縛するべきではないわ」

　「――感情は論理ではない」

　その教室の中、生きた人間はもはや独りしかいない。

　「……わかった。あなたに理性は期待できないしね」

　闇の深まった窓の外は

　「呪いにチカラなどない。彼らは自身の心によって害を被る。故に医術で治るものではない」

　完全に鏡の部品に成り下がり

　「呪詛はきっかけに過ぎないわ。負の感情を少し後押しするだけ」

　その鏡の中で赤い花は

　「そしてまた、呪いは確かに術者に返る」

　その容姿に似付かわしくない銃を抜き

　「そしてまた、君の心に呪詛は返った」

　『人を殺してしまった罪悪感』

　「俺はもう治らない」

　初めて外見相応の笑顔を見せ

　「さようなら、最後の呪術士さん。クラスメート全ての命を奪った罪、重かったでしょうね」　

　呪いによって脱け殻となった肉体を撃ち抜いた。

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