神に見捨てられた最果ての地で、レベルゼロの少年は何のために、誰のために戦い続けるのか？

８２ インフィとは ５

インフィは、白い空間の中に立っていた。

地平も天井も曖昧で、ただ淡い光が一面を覆っている。

音はなく、風もなく──けれど、どこか懐かしい気配が漂っていた。

それが何かは思い出せないまま、彼はひとり、立ち尽くしていた。

インフィは、ぽつりと呟いた。

「……ここは、どこだ」

声は空間に吸い込まれ、反響すら返ってこなかった。

そのとき──

白い光の揺らめきの中から、ゆっくりと影が現れた。

姿を現したのは、フィディア。

下半身は蛇のまま、柔らかな羽衣をまとい、何も語らずにインフィの前へと歩み出た。

変わらぬその姿に、空間は深い沈黙を湛えた。

まるで時間そのものが、凍りついたかのようだった。

その静けさを、破ったのはインフィの声だった。

「……お前は、誰だ」

咄嗟の叫びだった。

その声には、戸惑いと警戒、そして微かな恐れが滲んでいた。

フィディアは、その問いにすぐには答えなかった。

ただ、瞳を伏せ、ゆっくりと唇を動かす。

「私のこと……完全に忘れてしまったのね、インフィちゃん……本当に、全部……」

その声は、細く、ひどく遠く──ひとつの祈りのようにも聞こえた。

インフィは、胸の奥を締めつけられるような痛みに、思わず顔をゆがめた。

けれど、その感情の正体を掴む前に、本能が警告を発していた。

この空間は危うい。

この存在も、知らない。

彼は震える声で言った。

「知らない……ここは、どこだ。君も……知らない」

その言葉に、フィディアの目が揺れた。

まぶたの端から、にじむように涙が溢れ出す。

「もう……私のインフィちゃんはいないのね……」

振り向いた彼女は、低く名を呼んだ。

「レイヴァン……お願い。彼を、取り戻して……」

そのとき、白い空間の一角に静かに現れた影があった。

長身の高級ブランドを身にまとった──レイヴァンだった。

レイヴァンは、ゆっくりと頭を垂れた。

その声は低く、けれど揺らぎはなかった。

「申し訳ありません、フィディア様。

　私には……インフィ様を攻撃することはできません」

それは、忠誠ではなく、確信による拒絶だった。

彼にはわかっていた。

──フィディア様は、まだ迷っている。

どこかで、インフィを壊すことをためらっている。

「命令よ。従いなさい」

フィディアは、叫ぶように言った。

だがレイヴァンは、わずかに目を伏せ、静かに答えた。

「それでも……こればかりは、従うことはできません」

フィディアの肩が小さく震えた。

そして、今度はインフィに向けて、絞り出すように声をかけた。

「ねえ、インフィちゃん……本当に、私のこと……思い出せないの？」

インフィは、一歩後ろへ引きながら答えた。

「知らない。……僕の邪魔を、しないで」

その言葉は──かつて彼が何度も繰り返していたものだった。

口にした瞬間、胸の奥に鋭い痛みが走る。けれど、それが何を意味するのか、言葉にはできなかった。

フィディアの姿は、思い出せなかった。

名前も、ぬくもりも、すべてが霧の向こうにあった。

フィディアは、視線を落とし、小さくつぶやいた。

「……もう、私のインフィちゃんは、いないのね……」

その瞬間、黒い魔法が静かに編まれ、インフィの身体を覆い尽くしていく。

空間がひときわ重く沈み、闇がその中心を包み込もうとした。

だが──

インフィは、一歩も動かず、ただ右手を軽く掲げるだけでそれを払いのけた。

まるで、霧を裂くように。

「……僕の邪魔をするな」

その声は冷たく、静かだった。

フィディアの表情に、驚愕が走る。

まさか、この魔法すら通じないとは。

息を整える間もなく、今度は強力な拘束魔法を発動した。

無数の鎖が空間から生まれ、インフィを絡め取ろうと迫る。

──けれど、それすらも。

インフィは、ただ静かに指先を払っただけだった。

その一動作で、魔法の構築は霧のように崩れ去り、痕跡すら残らなかった。

まるで、最初から何もなかったかのように。

フィディアは、その光景を見つめたまま、わずかに息を呑んだ。

インフィを倒さなければ、彼を取り戻すことはできない──

けれど、ただ壊すだけなら、まだ再生できる可能性は残っているかもしれない。

そのわずかな望みにすがるように、彼女の心は揺れていた。

破壊と再生、そのあいだの細い綱を、必死に踏みとどまっていた。

そして、彼女は決断する。

完全には破壊せず、ほんのわずかな手加減を残した攻撃魔法を放った。

だが──そのときにはすでに、インフィの姿はそこにはなかった。

気づけば、彼は無音のまま移動し、フィディアのすぐ横に立っていた。

そして──剣を構えることもなく、その横腹へと突き立てていた。

金属音も、風を裂く音もなかった。

ただ、感情のない動作として、それは完了していた。

けれど、レベル28のインフィの剣では──

たとえ正確に急所を突こうとも、フィディアの肉体には傷ひとつ与えることはできなかった。

それでも、インフィは動きを止めなかった。

無言のまま、フィディアの魔法を的確にかわし、剣を振るう。

躊躇も、ためらいも、そこにはなかった。

不可解なほどに──彼にはフィディアの攻撃のすべてが見えていた。

魔力の流れ、詠唱の兆し、わずかな指先の動きさえも。

常に先手を取り、構築される魔法すらも先読みして動いていた。

広域魔法であれば、今のインフィはすでに無効化できる。

その領域に、彼は達していた。

だが、フィディアはまだためらっていた。

──インフィを、完全に消し去ることを。

そのため、戦いは決着のないまま続いていた。

終わりの兆しすら見えない、静かで果てしない消耗戦。

そして──気づけば、先に魔力が尽きたのは、フィディアのほうだった。

彼女はふらりと膝を折り、そのまま、インフィの足元へと崩れ落ちた。

インフィはその姿を、ただ無言で見下ろしていた。

感情の色を失った目で、インフィはただ動かずに立っていた。

崩れ落ちたフィディアを見下ろしながら、その姿に一切の動揺を見せることはなかった。

まるで、それが当然であるかのように。

──そのときだった。

インフィの心の奥底から、ひとつの声が湧き上がった。

《そんなものは──不要だ。殺せ》

それは誰の声でもなかった。

怒りに満ち、冷たく、容赦のない意思が、彼の内側からあふれ出していた。

感情が燃え上がる。

怒りが、痛みが、憎しみのようなものが、混ざり合って渦巻く。

「……僕の心は、僕のものだ。誰が……誰が、僕の心を──邪魔するんだ……！」

インフィは、震える声で叫んだ。

その言葉は、白く沈黙した空間に染み込むように広がっていく。

響きでもなく、反響でもなく──ただ、心の奥に届くような余韻を残して。

やがて、彼はゆっくりと周囲を見渡した。

何もないはずのその世界に、ただ一つ──静かな気配が差し込んでいた。

視界の端に、そっと映る人影。

白い修道服に身を包み、祈るようにまっすぐな瞳でこちらを見つめる姿。

そこに立っていたのは、シャリーネだった。