一年越しの想い

作者：伊之口浩作

半分勢いで書いた小説です。あまりやった事のない試みなので、上手くいった気はしませんが、読んで貰えれば幸いです。

　彼女との出会いは一年半前だった。新しいクラスで出会った。

　最初は席が近いってだけで、あまり気にはしてなかったけど、ある時彼女の方から話しかけてきてくれた。

「ねえ。堀井クンて陸上だよね？」

　きっかけとは些細な物で、その時の俺はその場限りの質問だろうとたかをくくっていた。だけど、彼女はそんなつもりでは無かった。

「あたしテニス部なんだけど、知ってる？」

「見たことはあるけど、全然知らない」

「え〜？　ウソだ〜」

　それからというもの、俺と彼女は次第に仲良くなって行った。彼女は俺に対して積極的で、何から何まで聞いてきた。俺はあまり口数が多い方じゃないけど、彼女の質問には必要最低限以上の答えをした。

　ある日の事だった。彼女はまたいつもの様に、俺に話しかけてきて来た。

「ねえ、堀井クンて好きな人いるの？」

　俺は答えに窮した。普段なら即答し、もっと別の話題を振ったりするのだが、この時ばかりは答えられなかった。

　当時、俺には彼女以外の人が好きだった。ただ、その人については名前以外全然知らないという感じだったし、第一、自分の意中の人を他人に教えるのには、多かれ少なかれかなりの抵抗があったのだ。

　俺が苦笑いのまま固まっていると、彼女からいくつかの選択肢が出された。

「何組のコ？　前のクラスで一緒だった？　カワイイ？」

　とりあえず場の雰囲気を乱したくなかった俺は、示された選択肢に応じる形で答えていく。そしていつの間にか、その人の名を言ってしまっていた。

「へぇー、二組の武田さんかぁ」

「ああ。だけど、名前以外は全然知らなくて」

「じゃあ、メアド聞きに行きなよ！」

　正直な所、かなり驚いた。名前以外知らない人に対して、いきなりそんな事が出来る訳ないだろう。

　だが、彼女は立て続けに俺の背中を押してくる。

「じゃあ、あたしが聞いて来てあげようか？」

「いいって。そこまでしなくても」

「じゃあ、聞きに行きなよ」

　もう何が何だか。

「待って。じゃあさ、まず最初に前原さんのメアド教えてよ」

　自分でも何を言ったのかわからない。ただ、場を打開したかった一心で、そう言ってしまったのは覚えている。

「分かった。じゃあさ、武田さんにもそんな感じで聞きに行けばいいじゃん。ガンバ」

　もしかしたら、俺はこの時既に、彼女の事を武田さん以上に気になっていたのかも知れない。

　それに、向こうも俺に対してまんざらじゃないのかも知れなかった。地味で目立たない事が特長みたいな俺だ。そんな俺にここまで構ってくるって事は、ひょっとして――

　だけど、二人に溝が生まれ始めたのは、そのすぐ後からだった。

　多分、いや、絶対、俺はこの時彼女が好きだった。何故なら、家に帰ったら瞬間からメールを送ったからだ。次の日も、その次の日も。

　俺はまだこの時、自分の馬鹿さ加減を知らなかった。いくら仲が良いと言っても、毎日の様にメールが来たら、流石に嫌われる。

　ある日を境に、彼女は俺の事を忘れたかの様に空々しくなってしまった。

　俺は完全に嫌われた。ウザがられた。後々先輩に聞いたのだが、

「用もないのにメールするからだ」

　と言われた。

　本当に俺は、大馬鹿者だったんだ。

　それからしばらくして、武田さんにアドレスを聞いた。だが、彼女は俺に、

「今、メールしたい気分じゃないから」

　と言い残し、俺に背中を向け行ってしまった。

　それからずっと、俺と彼女の間には溝が出来たままだ。

　一時期、

「下の名前で呼ぶ？」

　とか、

「カラオケでさ、『瞳を閉じて』歌ってよ」

　とまで来た仲だった。

　だが、そんな関係も、俺の愚行によってあっさりと崩れ去ってしまったのだった。

　一年後、つまり今。運は急に向いた。体育祭の応援ダンスで、あろう事かペアになったのだ。

　俺は正直言って凄く嬉しかった。何故なら、今も彼女を好きだったからだ。ただ、一年間心の奥にしまっていた想いが果たして本当なのか、という疑問があった。

　俺の気持ちは本当なのか？

　一年前の想いを信じて良いのか？

　まだ、好きなのか？

　答えはおのずと出た。ペアだという事が分かってから数日後、ペアでの練習があったのだ。　練習の最中、何度か彼女と目が合う――

　確信した。

　好きだ。

　それからというもの、俺の最大の関心事はそれだ。何をするにしても、彼女の事が頭をよぎる。笑った顔、俺の名前を呼ぶ声。ちょっと垂れ目な感じや、短目な髪が凄くキュートで可愛らしい。想えば想う度、どんどん好きになっていく。彼女が練習に顔を出すと、俺はとても嬉しい。一緒に練習すれこととあれば、尚更だ。

　好き。生まれて初めて、真剣に人を好きになった気がする。　最近、やたら鏡を見る様になったし、風呂の時間も長くなっている。好かれたい一心で、練習の時もやけに張り切ってしまう。

　流石に一年も経てば、向こうも俺に対する嫌悪の情も薄れているだろう。きっと今回ばかりは、上手くいきそうな気がする。

　だから俺は、自分の背中を自分で押すんだ。視界の真ん中には彼女がいて――

「ずっと、好きだった」

　二人の溝。今回ばかりは縮まるはずだ。

読んで頂きありがとうございました。