１章12 Out of Gate ①
私立美景台学園の正門前。
放課後になってからの時間がまだ幾許もないこの場所は、部活や委員会などの学園内での用事がない為すぐに家路に着く者たちが多く通行をしている。
やたらと疲れた顔で足早に通り過ぎる者、スマホを見ながらダラダラと歩く者、そして下校を共にする連れ合いと話しながら歩く者など、帰宅する生徒たちは何種類かに分類される。
独り歩きをしている者たちは、自分しか居ないので当然声を発するわけもなく無言だ。
割合的に別に一人の者が少数派というわけでもないのだが、耳から入ってくる情報の上ではこの場の空間は誰かと喋りながら歩く者たちの声で占められているように感じられ、余計に孤独を感じることもある。
そういった者達にとっては、声音明るく大きな声で聴こえてくる他人のその話はやたらと楽しそうに感じられ、その一方で酷く下らないもののようにも感じられた。
快活に笑う本人たちは盛り上がっていたとしても関係のない者にしてみれば、どこかの誰か達の線で繋がっていない瞬間的な会話内容を断片的に聴かされたとして、それを面白いと感じようはずもない。
大きく口を開け、大きな声で、何でもないようなことを笑いあう。
そんな彼ら彼女ら自身も、もしもまったく同じ内容をどこの誰とも知れない者たちが語り合っていたら、きっと下らないと思うか聞き流すかするのだろう。
なのに今のこの瞬間に笑いあうのは――この時が特別なもののように感じられるのは、何が起きたか、何を話したかが重要なのではなく、やはり誰と過ごしているかという点で特別に成りえるのだろう。
その『特別』は多くの場合において、他の誰かには無味無臭で無為で無意味なものであり、しかしそれは決して悪いことではなく、何の影響も齎さない素晴らしいものだ。
しかし中には、本人たちは特別楽しげであっても、耳に入るだけで眉を顰めるような、不快という影響を及ぼすような会話をしている者たちも世の中には多く存在する。
「――だからよー、指突っこんでカキまわしてやったんだよ！ したらよ、大人しくなりやがんの！」
「ギャハハハハッ！ マジかよ“サータリ”！」
「やっぱ“サータリ”くんはサスガだよなっ！」
「ちくしょう！ 俺らも行けばよかったぜ！」
横並びに広がりながらヨタヨタと緩慢に歩いて正門から出てきて、特に意味もなく立ち止まりその場に“たむろ”し始める。
ガラの悪い話し声と下品な笑い声をあげながら通行する女生徒を物色しつつ駄弁る彼らに、周囲の者は眉を顰め自然と話し声も萎む。
「ところでよー、ヒデェ。“カゲコー”の女どもと合コンの話はどうなったんだよ？」
「おぉ！ 俺も気になってたんだ。いつでも空けるぜ！」
「……わりぃな“サータリ”くん。あれ無理そうだわ」
「はぁっ⁉ どういうことだよ、ヒデ！」
「おい、落ち着けよコーイチぃ。でも、確かにどういうこった？ 絶対ぇヤレるって言ってたじゃねーか」
「それがよー、聞いてくれよ“サータリ”くん。あいつらイイ感じのとこまでノってきといてよー。ヒルコくんが来ねーなら行かねーとか言い出しやがったんだ」
「はぁっ⁉ どういうことだよ、ヒデ！」
「なんでヒルコくんがカンケーあんだよ？」
「まぁ、落ち着けよ、コーイチ。でもよ、ヒデ。おかしくねーか？ 元々ヒルコくんはこの件絡んでねーだろ？」
「あぁ。“サータリ”くん。どうもよー、あのクソアマども俺ら利用しようとしてやがったみてーでよ。俺らどころかヒルコくんまで使って、マサトくんと繋がろうとしてたみてーなんだよ！」
「あぁ？ マサトくんだとぉ？」
「おぉ！ あのズベ公どもハナっからマサトくん狙いだったんだよ！ しかもあいつら全員オトコもちだったんだ！」
「クソッタレ！ ナメやがって！」
「またマサトくんかよ……あの人モテすぎだろ……どうなってんだ……」
「“サータリィ”！ これは俺ら“ダイコー”をナメてるってことだぜ！」
「あいつら陰で“サータリ”くんは爪が汚そうだとか、歯並び悪ぃから口が臭そうだとかでヤリたくねーって言ってたらしいぜ！」
「センパイに言ってマワしちまおうぜ、“サータリ”くん！」
「…………ま、まぁ、待てよ？」
「“サータリ”くんっ⁉」
「なんでだよっ⁉」
「イモひくのか“サータリィ”⁉」
「おいおい、落ち着けって。特にコーイチ、アツくなんなよ？ CooooLにキメようぜ？」
「あぁ？ どういうことか説明してみろよ。俺ぁナットクできねーぜ？」
「いいか？ よく考えろよ。ど、どうせよ、あいつらなんかヤリ〇ンなんだよ。合コンなんかやんなくてよかったじゃねーか。オメーらもヤリ〇ンなんかとヤリたくねーだろ？」
「あっ！ 確かに！ そうだぜ、あいつらなんかヤリ〇ンにちげぇねー！」
「おぉ！ オレもヤリ〇ンはヤダぜ！」
「……そうか、そういうことか！」
「それによ、オレぁ実は知ってたんだ。前によ、あのアマどもとボーリング行っただろ？ あいつらルーズ履いてたけどよ、シューズ履き替える時に見ちまったんだよ」
「えっ⁉ パンツか⁉」
「マジかよ、“サータリ”くんいいなぁー！」
「オレもパンツみてーよ！」
「バッカ、ちげーって。俺が見たのはあいつらの靴下だよ。言ったろルーズ履いてたって。靴替える時によー足の裏が見えてよ、それがまた真っ黒でキタネーんだ！ それ見た時にオレは思ったわけよ。クサソーだってな！」
「あぁ！ それは確かにクサソーだぜ！」
「おぉ！ 確かにあいつら足キタナそーだぜ！」
「ヤリ〇ンだしな！」
「おぉ、それよ。オレのケーケン上な？ 靴下キタネー女は足がクセーんだ。そんでよ足がクセー女は〇〇〇もクセーんだよ。〇〇〇がクセーのはヤリ〇ン確定なんだよ！」
「おぉ！ スゲー！ さすが“サータリ”くんだぜ！」
「…………ま、まぁな。そういえばそういう女はヤリ〇ンだったな。ちょっとド忘れしてたぜ……」
「……あ、あぁ。“あるある”だよな……！」
「でもよぉ、“サータリ”くん。それならなんで合コンセッティングしろって言ったんだ？」
「えっ⁉」
「いや、だってよぉ、ヤリ〇ンだってわかってたんならそんな必要ねーじゃん？ “サータリ”くん、普段からヤリ〇ンとは遊ばねーって言ってっし……」
「えっ……あっ……？ そ、それは、だな…………い、いやよぉ……いつもオレばっか女の話してっしよ、たまにはオマエらにもいい思いさせてやりてーなって……そう思ってよ……」
「そ、そうだったのか⁉」
「……“サータリィ”…………オメェ……」
「……ヘッ、やっぱ“サータリ”には敵わねえな……！」
「ま、まぁな！ ヤリ〇ンならカンタンにヤレっし、多少は多めにみてやろうと思ってたけどよ、でも限度があらぁな！ オレぁよ、あんな女どもにオメーらの頭下げさせたくねーぜ」
「うおおおぉぉぉっ！ カッケー！ “サータリ”くんカッケェーよ！」
「……へっ。言うようになったじゃねーか」
「なんだかんだよ、オレらーシキるのはやっぱ“サータリ”だよな！ オレぁオメーについてくぜ！」
「へっ……よせよ。まぁ、機会はまたいくらでもあんだろ。“カゲコー”なんて所詮テーヘンのガッコだからな。あんなとこにはブスのヤリ〇ンしかいねーよ。そ、それよりよ？ なぁ、コーイチ。オメーの姉ちゃん確か“カゲジョ”出てたよな？ 後輩を紹介して…………ん？ なにやってんだ？ ヒデ」
「おい、ヒデェ！ ちゃんと“サータリ”の話聞いてろよ！」
「おぉ！ 今みんなで盛り上がってただろ？ スマホなんかイジってんじゃねーよ！」
「……ん？ あ、あぁワリー、ワリー」
「一体どうしたってんだよ？」
「おぉ、ちょうど今“ゆっこ”からメッセきてよ！ ちょうどいいから合コンはなしだって返してやってたんだよ！」
「“ゆっこ”？」
「あぁ、あのキンパのギャルだろ？ 胸デケーよなあの子！」
「……へ、へぇ……？ ちなみに、なんて……？」
「ん？ おぉ！ あのヤローによ！ あんまナメたマネすんじゃねーぞってカマしてやろうと思ってよ！ クソ！ 騙されたぜ！ あいつ“サータリ”くんのことちょっといいかもって言ってたのによ！」
「なんだとおおおぉぉぉぉっ⁉」
「おわっ⁉ な、なんだ？ どーしたんだよ“サータリ”くん……」
「い、いや……なんでもねぇ……それよりなんて返したんだ？」
「おぉ！ 『テメー、ヤリ〇ンだろ！ テメーの〇〇〇はクセーって“サータリ”くんが言ってたぜ！』って送ってやったぜ！」
「ギャハハハっ！ いいなそれ！ サイコーだぜヒデェ！」
「ナメやがってヤリ〇ンがよぉ！」
「…………ヒデちゃん……？ どうしてそんなヒドイことを……？」
「ん？ おぉ、“サータリ”くん。ちょっと前によぉ、オレあいつとネカフェに行ってよぉ。他に部屋が空いてねーからってよぉ、カップルシート？とかってのに一緒に入ったんだよ。ほら、変なマットみてーなの敷いてある部屋あんじゃん？ あれだよ。でよぉ、あそこ靴脱ぐだろ？ そん時オレ見ちまったんだよ……！ あいつの靴下！ 爪先がちょっと黒かったぜ！ 絶対ぇよ、あいつもヤリ〇ン確定だよ！ あいつだけは“サータリ”くんの悪口言ってなかったから油断してたぜ！」
「…………………そうか…………そうかぁ…………ところで返事は……？」
「あぁ……？ いや、返ってきてねーな。てか、もうブロックされたんじゃねーかな」
「おぉ！ 女ってすぐブロックすっよな！ オレもこないだイイ感じになった女がいてよ。調子にのっちまってよ、ちょっとパンツ撮って送ってくれって言ったらソッコーでブロックしやがってよ！」
「女ってマジでそのへん礼儀がなってねーよな！ オレも前によ、クラスの女にちょっとオッパイ見してくれってメッセしたらブロックされたぜ！」
「ちくしょおおおぉぉぉぉぉっ‼‼」
「うわっ⁉」
「な、なんだ⁉」
「ど、どーしたんだよ、“サータリ”くん⁉」
「オメーらカラオケいくぞっ！」
「カラオケ……？ 別にいーけどよ」
「行くか！ テンションもアガってきたしな！」
「おぉ！ 昨日も行ったけど全然かまわねーぜ！」
「ヤリ〇ンがナンボのモンじゃああぁっ！」
「ナンボのモンじゃああぁっ！」
「ナンボのモンじゃああぁっ！」
「ナンボのモンじゃああぁっ！」
「よっしゃぁ！ いくぞおぉっ！」
「「「おぉっ！」」」
（サイッテー……）
特別な相手と特に意味もなくスタンプを送り合っていたら、それなりに豊かな国のそれなりに高水準な教育を受けた人間だとはとても考えられないような最低な会話が漏れ聴こえてきて、希咲 七海は酷く気分を害した。
当然、注意を傾けて彼らの会話を聴こうだなんてつもりはこれっぽっちもなかったのだが、ちょうど親友の愛苗ちゃんからのお返事スタンプが途切れてしまい手持無沙汰になっていたため、否が応にも意識を引かれてしまったのだ。
その会話内容があまりに下卑たもので、おまけに酷く女性を貶めるようなものであったため、苛立ちが募った希咲はつい彼らへ抗議と軽蔑の視線を向けてしまったのだ。
しかし、それがよくなかった。
「そういや、“サータリ”くんよぉ。ヤリ〇ンといえばよぉ……」
「ん？ おぉ、ヒデ。ピンときたぜ。ちょうどオレも同じこと思いついたとこだ。昨日のことだろ？ ヤリ〇ンといえば『あいつ』よぉ…………おっ？」
（――しまった……！）
ちょうどタイミング悪く、希咲が彼らに視線を向けた時に正門前にたむろしていた連中が歩き出してしまい、その進行方向に居る希咲とバッチリ目が合ってしまった。
『ひゅ～う』などと下手くそな口笛を吹いて、奴らは下卑た笑みを浮かべた。
歩道のガードレールに尻をのせた姿勢の希咲は素早く、かつ不自然にならないような仕草で、何も気づいていないといった風にスマホへ視線を戻し下を向く。
だが、おそらく無駄だろう。
複数人の男たちが道路に靴の踵を擦る音が近づいてくる。
「はぁ……っ」と隠しようもなく、苛立ち混じりの溜め息が漏れた。
