(4) スポイルズ
【お題】迷信、狼、増える
『ヒトにとって一番の不幸ってのは、知恵を持ったことじゃあない。知恵を持っても未だ、
自分達が“獣”だった頃を抑えられてねえって所なのさ』
何時だったか、おじさんは僕に、そんなことを話して聞かせてくれた。
名前などは知らなかった。一体何処に住んでいるのか、普段何をしているのかといった話
は、結局お互いせずじまいだったから。
ただ時々、川辺にぽつんと、独りで座っていた。
僕が顔を出しに行くと、何も言わず隣に居させてくれた。
確かに格好はいつも同じで、あちこち汚れてはいたけれど……僕にとっては数少ない、心
を許せる相手だったと思う。今だって、そう思っている。
『お前──“黒”だな？』
『嗚呼、汚らわしい！ 私達に近寄って来ないで！』
『うるせえ！ 手前らにそっくりその台詞、突き返してやるよ！』
『そっちこそ“白”だ“白”だと、馬鹿の一つ覚えみたいに……。俺達が一体、何をしたっ
て言うんだよ！？ 言い掛かりも大概にしろ！』
理由は多分他にもあった。あの頃からずっと、僕達の周りでは、言い争いが絶えなかった
からだ。只々単純に五月蠅かったというのと、他の皆──大人達だけじゃなく、まだ僕達と
それほど歳も違っていない筈の誰かさんも、敵か味方かを分ける事に熱心で。敵だと決めた
なら、自分の視界から追い出す事に取り憑かれて。
……だっておかしいじゃないか。僕と貴方、貴方と彼、彼と彼女、彼女と僕。お互い違う
ってことは判ってるのに、どうしてわざわざ線引きをし直さなきゃいけないの？ 顔も背格
好も、頭の中だって丸っきり違うと判っている所へ、どうして後から「○○じゃなきゃいけ
ない」と急かす必要があるんだろう？
『あ゛？ いきなり何言ってやがる。ガキはもっと馬鹿な事を考えてりゃいいんだよ！』
『ちょっとあなた！ ……そんな事よりも、今日の宿題終わったの？ お父さんやお母さん
を困らせる暇があるんなら、先に片付けて来なさい』
でも、いざそんな疑問を口にしてみた時、父さんは露骨に厭そうな表情をしてき
たのを憶えている。母さんも母さんで、結局は僕を“子ども”として扱った。普段からでは
あるけれど、何かと口の悪い父さんを注意するようで、気付けば矛先は全部の僕の粗探しに
向かってゆくんだ。
『ねえ、●●。あなた最近、知らないおじさんに会いに行ってるの？ この前××さん家の
奥さんから聞いたんだけど……。止めなさいよ？ 今のご時世、何かあってからじゃあ遅い
んだからね？』
『うぅん……？ お前、そんな不審者と付き合いがあるのか？』
『知らないおじさんじゃないよ。知ってるおじさんだよ？』
『そういう意味じゃないの！ いいから止しなさい！ 私達まで、変な目で見られちゃうで
しょって言ってるの！』
加えて告げ口か、僕が時々おじさんと会っていることも、いつの間にか母さんの耳に入っ
ていたようだった。別に何か悪い事をした訳じゃないのに──言い返そうにも、一旦“こう
なって”しまった母さんはもう駄目だった。「はい」「はい」と、素直で都合の良い子供で
在らなければならなかった。
だからだろうか？
何時からか、おじさんと会える頻度はどんどん減っていった。
薄情にも、僕は僕で、それが段々と普通になっていた。年齢を重ねてゆく中で、すっかり
日常に占める割合を減らしていた。……多分おじさんは、あそこに居ることさえも許されな
くなってしまったのだろう。追い出されたのだろう。或いは……。
『お前──“丸”だな？ 失せろ！ 散々俺達を踏み台にしておいて！』
『ああ！？ 何を上から目線で命令してやがるんですかー！？ もしかしてアレか？ 俺を
ここまで“育ててやった”のは自分だ、とでも言いたいクチか～？』
『てめぇらこそ失せやがれ！ ゴツゴツ“角”ばって、邪魔で邪魔で仕方ねえんだよ！』
『何だとぉ！？ もっぺん言ってみろゴラァ！！』
『ああ、何度でも言ってやるさ！ 目障りなんだよ！ 視界に映ってくるんじゃねえ！！』
だというのに、そうこうしている間にも、僕達の周りではずっとずっと言い争いは続いて
いて。
飽きもせずに見つけ出しては、唾を掛けて罵って、時には火を点けたりもする。煙が上が
っているのは自分達の所為なのに、さもそれが“悪人”達の不躾がもたらしたものだと、面
の皮を厚くして捲し立てる。
……色が違っているだけだった。形が異なっているだけだった。
でもそれだけじゃあ満足出来ずに、彼らはどんどん線引きを厳しくする。姿形以外の所か
らも、相手を「○○に違いない！」と決めてしまい、また唾を掛けて罵り出す。違いを作る
為に自分達で違いを作り出しておいて、今度はそれを相手に特有の“汚点”だの“罪”だの
と叫び出すんだ……。傍目からしたって、馬鹿馬鹿しいと感じて何がおかしい？ 仮に百歩
譲ってそれを口に出すこと、拗れている所へ更に「批判」を投げ込むことが巧くはないにし
ても、こっちも一絡げにして“悪人”扱いするのはどうなんだ？
手段と目的が、もうすっかりぐちゃぐちゃになっている。
誰も止めようとは思わないのか？ あっちから追い出されて、こっちに落ち着いて。かと
思えばこっちからも、ふとした切欠で全員を敵に回す──皆が皆、疲弊していた。ギラつい
た眼で誰かを見ていた。
『──この“化け物”め！ 二度と俺達の街に入って来るんじゃねえぞ！』
いずれ、他でもない自分の所へと“順番”が回ってくる。
以前から、そんな感覚は漠然とあって、だけどもこれと言って対策を取っていた訳でもな
かった。却って疑われるような羽目になったら本末転倒だし、何より単純に面倒だった。結
局頭に血が上ったあいつらにしてみれば、どっちでも良かったんだろうけど。
『……』
僕は追放された。この元居た場所で膨れ上がった勢力に、同意するでもなく敵対するでも
なく好き勝手に、のんべんだらりとやっていたら……目を付けられた。そんなに“違う”っ
てことに、ピリピリする必要性なんて無い筈なのに。
ぐるり、街を囲む壁の前で立ち尽くす。
叩き出す寸前、彼らは僕を「化け物」と呼んだ。
だけど僕には──寧ろそう捲し立てる彼らの方が、その異物とやらに視えたんだ。ヒトの
衣服を纏っていながらも、皆が皆“獣”だった。牙を剥き出しにし、興奮し切った狼のよう
に視えた。……そんな連中が、あくまで多数派だと言うのなら、なるほど僕はやはり彼らに
とって異物なんだろう。思えば昔、おじさんの言っていたことは正しかったんだ。
それから暫く、街の外を歩いた。
中とは打って変わって、整備も碌にされていない荒野だったけれど、何より見渡す限りの
一帯がこうも不毛の大地になったのは……もしかすると、ずっと昔に同じような事が繰り返
されたからなのかもしれないと思った。おじさんは正しかったんだ。知恵を持っても未だ、
自分達が“獣”だった頃を抑えられずにきた、歴史……。
『やあ。君は一人かい？』
ちょうど、そんな時だった。ふとボロ布を巻いて進む僕の前に、見知らぬ数人の狐面が立
っている。見た目の怪しさとは対照的に、妙に親しげで仰々しく喋り、近付いて来る。何か
害を為そうとするなら、追い返す一択だったけれど、こっちもそこまで余裕が無いので話ぐ
らいは聞いてやることにする。立ち止まった僕の動きを、彼らは承諾を受け取ったようだ。
『我らの名は“平原の使徒”！ 城壁で外界を拒む街の者達とは距離を置き、自らの意思で
生きることをモットーとする勢力だ！』
『失礼な話で申し訳ないが……その格好から察するに、君も何処かの街から追い出された身
だろう？ 私達と同じだ。私達も、それぞれ事情があって元いた場所に居られなくなってし
まった身でね……』
朗々と語る。
要するに居場所を失くした者同士で、新たに作った移動式のそれらしい。かつての自分達
と重ね合わせて──という方便で、こちらをまた一人“同志”に加えたいという。
『心配は要らない。先輩である我々が君を導こう。そしていずれは、我々を放逐した壁内の
者達へと、後悔させるぐらいの素晴らしい國を造る！』
『……』
街を追い出される時、元仲間達は皆“獣”に視えた。衣服を着ただけの殆ど剥き出し、二
足歩行の獣だ。だけども今目の前に立っている彼らは、あいつらとは根本的に違う。同じく
“獣”のように見えなくもないが──そうした衣装と仮面を着けているに過ぎない。似てい
るようで、やっぱり違う。作り物だ。
それでも……別にいいかな？ と僕は思った。どうせ此処で断る積極的な理由もないし、
仮に断って逆に目を付けられてしまったら面倒だ。復讐でも何でもいい。皆それぞれが違う
んだと判っていても、それだけでは不安なのだと思う。コクリと小さく頷き、自発的なよう
で、その実流されるがままの意思を彼らに示す。
『良かろう！』
『さあ、これを。新たな同志の誕生だ！』
言って渡されたのは、彼らとお揃いの狐面。鼻と口部分がキュッと膨らんでいる状態で着
けられるよう、肌との接地面にぐるりとテープが貼られている。
『──』
色だとか形だとか、好みだとか。或いは外からなんて視えもしない、頭の中の考えとか。
他人の歴史だってそう。元々皆が皆で違っている。そこに優劣をつけたがるのは──只々勝
手な、誰かの都合であってきた筈で。
でも僕は、この日仮面を被る。
不思議と落ち着いた。そうかこれが……誰かと“同じ”安心ってことなんだなと思った。
原動力なんだなと思った。
（了）
