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ゆかりSide 2

　去年、中３だった私達は、ラジオ番組主催のコンテストに出場した。

　当時、私は花奈や同級生達と組んでいたバンドで、そのコンテストに出場した。

　音源審査を通って、予選のライブハウスで演奏する日の朝、人前に出るのが不得意な花奈は、かなり緊張していた。

　私は花奈を付き合わせてる手前、あれやこれやフォローして、なんとか彼女の緊張をほぐしてステージに上がった。

　それもあってか、花奈は１回もミスをせず、それどころか、今までで１番の演奏を披露した。

　だけど、最後の４小節の頭で、花奈は客席の拍手喝采に動揺したのか、１音間違えてしまった。

　ミスに引っ張られてか、花奈は終わるまで青い顔で棒立ちになっていた。

　他の参加者のバンドからも拍手を貰(もら)って、ドンマイ、と励ます声もしたけど、花奈は聞こえていないようだった。

　幽霊みたいにステージから下りた花奈は、控え室に帰った途端、号泣して膝から崩れ落ちた。

　私はベースの鈴木さんと一緒に、そんな彼女を励まして、なんとか気持ちを持ち直させた。

　なのに、ボーカルとドラムの子が酷(ひど)いことを言ったせいで、花奈はパニックになって過呼吸を起こした。

　花奈を落ち着かせようとしながら、私は険悪ムードの鈴木さんと２人の仲裁に入った。

　だけど２人は、花奈に謝るどころか、私に彼女をメンバーから外す様に言ってきた。

　流石(さすが)に頭にきた私は、あんまりやりたくなかったけど、２人のミスを指摘した。

　そうすると、２人は謝るどころか、見苦しい言い訳を始めた。

「もういいよ。――私、このバンド辞めるから」

　彼女達のそんな様子に幻滅して、私が冷たくそう言うと、鈴木さんも私に賛同した。

　そこにきてやっと、２人は花奈へ必死に謝りだした。だけど、私が抜けると困るから、という魂胆が見え見えだった。

「ゆかり……っ」

　花奈のギターを片づける私に、花奈は酷く怯(おび)えた声でそう言って抱きついてきた。

　そんな自分勝手な２人に、もう堪忍袋の緒が切れた私は、

「花奈を馬鹿にするのもいい加減にして！」

　多分、生まれて初めて怒鳴り声を上げた。

　その後は、まだ審査が終わってなかったけど、私は花奈と鈴木さんを連れてさっさと帰った。

　何日か経って、携帯に予選通過のメールが来たけど、私は無視して削除した。

　後から聞いた話だと、２人はなんとかメンバーを集めて、本戦に出たらしい。

　それを伝えてくれた鈴木さんは、結果も言っていたけど、もう興味が無かったから覚えていない。

　私達はその後、そのまま部活も引退して、高校受験の勉強を始めた。

　花奈と私は、進学先を同じ私立の学校にしていた。そこは、県内でも軽音で有名な所で、卒業生にはプロのミュージシャンもいる。

　試験勉強の間に、私たちは推薦入試の演奏の練習をしようとした。だけど、

「どうしよう……。弾けないよ……、弾けないよゆかり……っ」

「花奈……」

　コンテストでの出来事がトラウマになって、花奈はギターを弾けなくなっていた。

　私は一般で受けるから、気にせず受けて、と花奈には言われたけど、彼女のその目は酷く寂しそうに見えた。

「じゃあ、私は行かない」

　それに堪えきれなくなった私は、花奈をぎゅっと抱きしめた。

「なん、で……？」

　驚いた顔の彼女は、私と離ればなれになるのは寂しいけど、自分のわがままに付き合う必要はない、と言った。

　でもその言葉の最後の方は、涙混じりの声になっていた。

「私ね、花奈に寂しい思いさせてまで、行きたくないんだ」

　花奈の悲しい感情を吹き飛ばすみたいに、私は思い切り笑みを浮かべて、

「それに、花奈が聴いてくれてないと、魂がビリビリしないんだよね」

　彼女の背中をそっと撫でながらそう言った。