ゆかりSide 1
放課後になり、私はクラスの同級生達と、他愛の無い話で盛り上がっていた。
だけど、私の心は隣の棟の４階にある、音楽準備室へさらわれていた。
そこでは今頃、幼なじみで大切な親友の花奈が、１人でぽつんと待っているはず。
彼女は人付き合いがあんまり得意じゃないから、いつも終礼が終わると、風のように教室から出て行く。
長くてさわり心地の良い黒髪と、薄く紅の差した白い肌、ハープの様に透明感のある綺麗な声や、小動物のようなかわいい仕草、優しくて控えめな性格とか、花奈の魅力は数え切れない程ある。
頃合いを見計らって、同級生達と別れた私は、ギターを担いで廊下に出た。
途中、隣のクラスにいる、近所の稲荷神社の子とぶつかりかけながら、私は大急ぎで音楽準備室に向かう。
モワッとした空気のせいで汗だくになりながら、吹部の練習をバックに私は階段を昇りきった。息が上がっている私は、ぬるくなっていた残り少ないスポドリを一気飲みする。
私は呼吸を整えてから、花奈を脅かさないように、隙間から冷気が漏れる準備室のドアを開けた。
「おまたせ花奈ー」
ソファーに座っていた愛しい花奈へ、私は愛情を言葉にたっぷり詰め込んで話しかける。
いつ見ても彼女の居住まいは、木陰に生えている鈴蘭の様に、儚くて可愛らしくて美しい。
ぼーっとしていた彼女は、私の姿を見た途端、表情が明るくなって嬉しげなオーラを放出し始める。
あー、もうー！ 花奈可愛すぎじゃない!? 最高じゃん！
今日も色々あって疲れてたけど、そんな花奈を見ただけで吹き飛んだ。
そんなワンコ的可愛さに、ヘドバンしたくなる衝動をこらえつつ、私はギターをドアの横の壁に立て掛けた。
私が隣に座ると、花奈はなでなで待ちの飼い犬みたいに、私へ顔を向けてくる。
「いやー、すっかり暑くなったね」
井戸端会議的な話題を振って、私は足元に置いたバッグから出した、白いタオルで汗を拭く。
「うん」
花奈は口下手なので、返ってくる言葉は大概短めだ。だけど、そんなところも可愛いから、私は別にそれでいい。
「今でこれだと、真夏だと溶けちゃうかも」
「ゆ、雪だるまじゃあるまいし……」
今日の花奈は、なんとか頑張って掛け合いしようとしたのか、尻すぼみにそう言った。
雪だるまとか例えが可愛すぎるっ！
私的にはオールオッケーなんだけど、花奈は滑ったと思ったらしく、伏せた顔がどんどん赤くなる。
「おお。よく私の正体を見抜いたなー？」
せっかくなので、私もそれに乗っかってとぼけた事を言った。
すると、反応があって安心したみたいで、花奈の顔が上がった。
「ばれちゃ仕方ない。お前も仲間にしてやるぜー！」
そんな挙動もいちいち可愛くて、私は花奈の頭をワシャワシャする。
私にじゃれつかれると、花奈は楽しそうな表情で、ひゃあー、と声を上げた。可愛い。
「ふっふっふー、これで野望達成に１歩前進だぜー」
わざとらしく高笑いした私は、なーんちゃって、と言って、スカートのポケットに入ってた折りたたみの櫛で、モサモサになった花奈の髪を梳く。
花奈の柔らかい髪に触れる度、彼女はむずがゆそうで嬉しそうな反応を見せる。
あー、可愛い。延々やってたい……。
私は良い気分で鼻歌を歌いながら、そんなことを思っていると、花奈が下を向いてしまった。その長い前髪で、彼女の可愛い顔が隠れる。
彼女がこうするのは、照れてるときか、何か嫌なことがあったときだ。
まあ多分、今までの行動的に、単に恥ずかしいだけだろうとは思う。
だけど、私が訊かないと、彼女は何も言わないので、
「んー？ どーした花奈ー？ 何か嫌なことでもあったかー？」
一応、花奈の目の前にしゃがみ込んで、彼女の顔を見上げて確認する。
「わひゃっ」
不意打ちを食らって少し驚いた花奈は、予想通り、頬を赤くして照れていた。
「ゆかりさんが何でも相談に乗るぞー」
そんな彼女へ、私は頼れるお姉さんを意識しながらそう言う。
「大丈夫。何でも無いから……」
「ならよかった」
安心した私は、耳まで赤くする花奈の頭を撫でてから、彼女の髪の毛を梳く作業を再開する。
花奈の髪を完璧にサラッサラにした私は、
「じゃ、そろそろ練習始めるね」
「うん」
多分、彼女が１番楽しみにしている、ギターの演奏の準備を始めた。
黒いケースから、相棒の緑色に塗ったテレキャスのギターを出すと、花奈は飼い主と遊ぼうとする、ワンコみたいな雰囲気を醸し出し始めた。
あー、ホント私の幼なじみ可愛すぎー！
私はまた、花奈の頭をワシャワシャしたくなった。
だけど、さっき直したばっかりだから、自重してチューニングを始める。
そんな彼女の熱い視線を感じながら、私はギターをアンプに繋いで弾くところまで持って行った。
「じゃあ行くよ花奈」
「うん。いいよ」
花奈に目配せしてそう言った私は、彼女の返事を聞いてから、中１のときに作った曲を演奏する。
これは、花奈のために作った曲で、イントロからアクセル全開で速弾きする。
ちらっと花奈を見ると、彼女はうっとりした表情で、リズムに合わせて身体を小さく揺らしていた。
こうやって、花奈に聴いてもらうのは好きだけど、本心を言えば、彼女と一緒にセッションするのが１番楽しい。
――だけどそれは、もう叶わない夢になってしまった。
