出番ですか？

キンバリー侯爵領

８歳━１

　ムーニー男爵領を出て、幌馬車の旅は順調です。

　雨が降っても幌馬車全体に結界を張れば、馬も濡れずにすむという……うん、さすが便利。

　初夏だから段々と暑くなってきていて、結界はほぼ張りっぱなし。結界内は温度を一定に保っています。ベンさんがおじいちゃんなので、これで夏バテは回避出来るのではないかと思う。

　この話をお兄ちゃんに言うと、遠い目をされた。「便利アイテム？」と、私の魔法の能力を分かってくれないようです。「いや、魔法はアイテムじゃない」何か言ってるけど、うるさいです。

　各地で行商が参加できる市や市場で商品を売り、お父さんは生き生きしていて、根っからの商人なんだなあ、と改めて思います。

　そんなお父さんについていって、市場で色々見ていたら、また頭の中に声が流れてきました。

　今回は、《鑑定のレベルが上がりました》っていうアナウンスです。

　いつの間にか、鑑定スキルを得ていたようです。あ、お父さんに師事している扱いなのかな？

　さっきから見ていましたが、市場の品々のランクや品名など、今の方が分かります。

　それでも低レベルなので、詳しくは分からないのですけど。

　お父さんは御者台で幌馬車を操っているので、お兄ちゃんから今回の話を聞きました。

　お父さんもずっと私のせいじゃないって言ってたけど、そういうことだったのか、と納得した。ウチが潰れなかったら、ムーニー男爵領の商会や領民の生活は困窮しただろう、とのことです。

「競争相手がいなくなったら、値段を上げても客は買うしかないだろう？」

「セコイね」

「村はやっていけなくなるよ。だから、手助けをお願いして、こういったことになったんだ」

　それでもウチが潰れたのは、私のせい……痛いっ。お兄ちゃんにはたかれました。

「ミアのせいじゃないって。

　他の商会だと、もっと時間がかかって色々障害が発生しただろうし」

「……ウチだから、短時間で済んだの？」

「モーガンがむきになって手段が荒くなったからな」

　だから気にするな、とお兄ちゃんは頭を撫でてくれました。

　私は揺れる幌馬車の荷台でお兄ちゃんに寄りかかり、小さくうん、と頷いた。

　□ □ □ □ □

　見たことないほど高い壁が都市を囲っています。何、ここ？

「さすがキンバリー侯爵領だな」

　お兄ちゃんも感嘆し、見上げています。

　ムーニー男爵領は、大都市なんてなかったし、こんな立派な城壁(街の壁だから違う名前かもしれないけど知らない)は、見たことないですよ。

　思わず壁を撫でる。三メートルくらいの高さ？魔物を防ぐためだそうだけど、この辺り、そんなに出るの？

「人が勝手に入らないように、だろう」

　入る時も出る時もお金がかかるんです。

　ウチみたいな行商は高め。それでも、国内の行商の権利書があるから、そこそこらしいのですが。

　権利書は直接見せないで、代わりに商人ギルドで発行されるタグを見せるのが主流です。

　タグで個人認証が可能らしいので。逆に権利書だけだと、商人ギルドに問い合わせたりと、時間がかかる。たまに盗んだ権利書で商売をしようと目論む人もいるそうで、タグを持っていないと問い合わせ、他の人にタグを発行している時は取り調べられる。そこは厳しい。そうしないと、行商が盗賊に襲われるリスクが上がるので。

　そこまでシステムが確立されている分、権利書は商人ギルドでしか売れないっていう面もあるけど。

「タグで個人認証って、ハイテクだな」

　タグは魔道具らしいです。

　ムーニー男爵領の商人ギルドで、今回の同行者を登録してきたため、楽に手続きは済むそう。

　ただ。そう、ただ。ここが大都市で手続きまでに並ぶ時間が長いんですよねぇ。

「宿、とれるかなあ」

「馬と幌馬車があるから、宿が限られるからな」

　朝から並んで、１０時頃、ようやく私達は街中に入れました。

　早速宿をとり、馬は裏の囲いの中に放します。

　幌馬車も裏に置いてよいと許可を得ています。

　魔道具の袋に入っているのは部屋に運んだけど、樽と木箱の荷物もあるので結界を張り、これでよし。

　お父さんは商人ギルドに行って、市場で商売する申し込みをするそうです。

　ここのところ、ずっと移動だったので、キンバリー侯爵領ではちょっと長めに滞在するそう。

　部屋は続き部屋がとれ、お父さんとベンさんとお兄ちゃん、私とお母さんと部屋割りも決まりました。

　単に男女で分かれただけですが。

「散歩してきていい？」

「お兄ちゃんと一緒ならね。

　アルフ、５時に鐘が鳴るから、鳴ったらすぐに帰ってきなさい」

　……お母さんが、過保護です。私って信用ないのかな。

「はい、行ってきます」

　お兄ちゃんが私の手をとる。こっそり「こういう大都市では、女の子を一人にしたら誘拐されるんだよ」と言われる。

　誘拐？！

　ぎゅっ、と両手でお兄ちゃんの手を握ったら、苦笑された。

「ちょっと脅しすぎた」

「からかったの？」

「ない話でもないしな。裏通りとかはどこでも危ないし」

「……うん、分かった」

　取り敢えず、お兄ちゃんといたら間違いないです。そういうことにしておこう。

「何が見たいんだ？」

「市場はお父さんが行くから、商店街かな。今までの町では見て回っても何にもなかったけど。

　ここは大都市だし、何かあるかも」

　キラン、とお兄ちゃんの目が光る。 お兄ちゃんのヤル気がアップしました。

「確かに必要だな」

　そろそろ他の食材や調味料や料理に巡り会いたいと思います。今まで手打ちで生パスタを作ってきましたが、乾麺ないかな、とか。

　ラーメン食べたいとか。

「カレーもな」

「チョコレートも欲しい」

　大都市だからって欲望が止まらない。あれもこれもないかな。

　ウキウキと私達は、商店街に向かうのでした。