出番ですか？

学園━━アルフ編

アルフ１２歳その１

お兄ちゃん編

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　久々にミアに泣かれた。

　いや、いじめた訳じゃない。単に俺が学園に入学するため、寮に入るだけだ。

　全寮制だから仕方ないんだけどね。それが寂しいと泣きつかれた。

　そのミアをなんとか宥め、シロとジョシアに任せて学園に来た訳だが、まあ、ゲームの難易度と同じなので入学試験では満点で、入学式では新入生の代表として挨拶しなければならなくなった。

　爵位が上の人も沢山いるんじゃないかと聞けば、「一応試験の一位って決まっているからね。成績じゃなくて爵位で選んだとすぐに分かるから、他の人にはできなかったんだよ」と苦笑された。

　同じく満点をとったのは貴族ではなく、一般人の奨学生のため、俺に決まったそうだ。

　寮は面倒くさいので一人部屋にしてもらった。

　学園内に従者や侍女の同行は一人のみ許されているが、それも必要ないので登録していない。

　サザランド伯爵家でやっている商売に関わりたい領地や、嫉妬しているところから何をされるか分からないしな。そんな気苦労をさせることもないだろう。食事は食堂があるし、洗濯は小型化したあの魔道具を持ってきた。部屋の掃除くらいしかすることない。

　食事だって、何故かミアに大量に持たされた。

　時間を止める魔道具の中に、パンや菓子類や弁当が入っている。軽食はあってもいいが、弁当はやり過ぎじゃないか。

　母さんにも、取り敢えず持っていけと言われたが。

「さて、と」

　部屋に物を片し終わり、夕食の時間になったので食堂へ向かう。

　寮は左が女子、右が男子の部屋になっていて、中央が食堂や談話室になっている。

　学園内の学食は、授業のある日の昼食と、作りおきの間食限定らしい。

　食堂に入り、見渡すとすでに派閥が出来ているようだった。

　偉そうにふんぞり返っているあの辺りは避けるか。

　ちらりと見れば、奨学生の一般人らしき団体がいる。その側がちょうどいいだろう。

　俺は見当をつけた辺りの、空いている席に座ることにした。セルフサービスのようだが、上流貴族は従者か侍女にさせているから、自ら料理をトレーにのせて運んでいるのは一般人か下流か変わり者か。

　辺りを見ながらパンに手をのばし口に入れ、その味に顔がひきつった。母さん達のと比べるのは酷かもしれないが、もう少し何とかならなかったのか。

　周りを見れば、女子は済ました顔でちびちびパンをむしって食べている。

　気を取り直して、スープで水分を口にし、焼かれた肉を口に入れて固まった。

　不味い。不味すぎる。

　肉汁が滴ることがなく、噛みごたえがあるという範囲を飛び越えた固い肉。顎がおかしくなりそうだ。

　どうするかな、と薄い塩味のスープを口にしていると、目の前に誰かが座った。

「ここ空いてる？」

「空いてる」

　紺色の髪と瞳の男子が座っていた。聞く前に座っているじゃないか。

「虹の鈴には、ここの料理は口に合わないんじゃない？」

「え～と、まあ、その」

　はっきり言うのは申し訳ないがその通りだ。まさか食事でホームシックになるとは考えてもいなかった。

「そんなに虹の鈴の経営する店は美味しいんだ？」

「母親と妹のレシピだからなあ。あれに慣れてるんだよ」

　俺は答えながら、ミアが持たせてくれた料理を思い出す。弁当の中身は分からないが、菓子類とパンばかりで肉類はなかった。仕方ないので、この固い肉は食べきるか。

　パンは小さいのを一つだけにして正解だったな。

「あれってどう作るの？」

　目の前の男子が言うと、食堂が一気に静まりかえった。耳を澄ませて聞き漏らすまいとみんなが考えたせいだろう。誰も喋らない。

「俺は料理しないからレシピも知らないなあ」

「じゃあ、君も学園内ではみんなと同じ食事なんだね」

「まあ、そうだな。パンは持ってきたから、そっちにするかな」

「え？持ってきた？虹の鈴のパンは、なるべく当日に食べきるって━━」

「ああ。時間を止める魔道具にいれてきたから大丈夫。後で食べにくる？」

「行く！」

　目の前の男子は、立ち上がりながら噛みつくように言ってきた。

「そんなに興奮するなよ」

　座れ座れと手で合図すれば、大人しく座る。

「一般人が虹の鈴のパンを食べれるなんてそうそうないんだよ」

「そうか？」

「貴族じゃないんだ。自分で並ばないといけないだろ？」

「食堂は？あれは貴族は入りづらいだろう？」

「値段がなあ。ウチはそんなに裕福じゃないから毎日家族では無理だな」

「そっか。パンも職人を増やしているんだが、なかなか」

「引き抜きか？」

「いや。職人が育ってくると母親とかが、新たなレシピを作るからさ。職人が独り立ちしたがらない」

　俺が苦笑すると、机に突っ伏した。

　これでも職人を増やそうと頑張ってはいるんだが。いかんせん、作れる量が増えるより需要が上回る状況なので仕方ない。

「あの、トミー。伯爵家にため口は……」

　オロオロと俺と目の前に座る男子に話しかけてきた。

　俺は別に構わないのだが、他の貴族に睨まれたら大変だな。

「他にはちゃんとするよ。あんたは大丈夫だろ？」

「まあね。俺もわりと最近まで一般人だったし。

　でも、他の貴族達の印象があるんじゃないか？」

「……僕もそう思います」

　俺と話しかけてきた男子が言えば、目の前に座るそいつはニヤリと笑った。

「俺は魔力量が多いから、融通がきくんだ。試験も満点だったし」

「あ、一般人で満点だったヤツってお前か」

「そうそう。貴族でも満点とったのがいたとかで、入学式で挨拶しないけどさ」

「ああ。俺に回ってきたよ」

　魔力量が多い、か。

　最近魔晶石がこの大陸で不足しているからな。確かに、ちょっとくらい口が悪くても、囲みたくなる貴族はいるかもしれない。

「あ、俺はアルフ・サザランドだ。よろしく」

「俺はトミー」

「僕は、アガサです」

　三人で簡単に自己紹介する。ま、二人は俺を知っていたようだが。

「サザランド伯爵家は従者か侍女を付けないのか？」

「トミーは、四六時中誰かいても大丈夫なのか」

「それはそうだけどさ。掃除や洗濯があるだろ？」

「掃除くらいかな？洗濯は魔道具があるから」

「魔道具、ですか？」

「そ。魔力で汚れが落ちるから、干したり洗ったりする必要がない」

「ちょっ、なんだそれ？！」

「そういう魔道具なんだよ」

「じゃあ、部屋の掃除くらいですか？」

「そう。掃除だけならなんとかするよ」

　ウチはずっと人手不足だしな。領内のあの状況を知っていて俺に人を付けろとは言えないし、落ち着かない。

「トミーは魔力だろ？アガサは、どうやって奨学生に？」

「僕は、トミーと幼なじみで。トミーに色々教わったから、勉強が少し出来るくらいなんですけど……」

　なるほど、文官候補か。

　文官のお偉いさんで指示を出しているのは貴族だが、実質作業をしているのは一般人だ。

　頭がいいなら、奨学生として受け入れるだろう。

「他にも何人かいたんだけどさ。アガサしか身につかなかったんだよ」

「文官になれば食いっぱぐれないから、いいんじゃないか？」

「だろ？国家公務員は安定してるんだよな」

　は？国家公務員？

「僕は母親と二人きりなので、ちゃんとした職につきたかったんです」

「トミーが満点だろ？ついていけたら、問題ない、はずだ」

「はい、頑張ります」

　アガサがはにかむが、俺はそれよりもトミーの発言が気になった。

「トミーも安定志向で国家公務員狙いか？」

「そうそう。なかでも魔術省は、魔力量が多い俺にぴったり━━って、え？」

　トミーが俺を見る。

　パクパクと口を何度も開閉しているので、苦笑しながら俺は言った。

「詳しい話は後で」

「あ？ああ」

「あのっ。僕もうかがっていいですか？」

　俺はちらりとトミーに視線を向ける。

「あ～、その、な。アガサ。今日だけ遠慮してくれ」

「……うん。分かった」

　ちょっと落ち込んだようだが、俺達でしか出来ない会話だから仕方ない。

　っていうか、ここにきてまた、転生者か。

　ゲームに出てきたキャラじゃないよな？