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９歳━１

話の流れのための変更を若干しました。

　ジョシアのところ━━キンバリー侯爵領を出てから、お父さんに赤い魔晶石を作るように言われました。人には見つからないように、そこは念を押されましたが。

　魔術の練習には、赤い方がいいからだって。虹色はあまりにも危ないので、練習には良くても絶対に駄目だと言われています。

　なので、私は幌馬車の中で魔晶石を作ったり、侯爵様からいただいた本を読んだり、昼寝をして過ごしていました。

　でも、五日もたてば暇です。

　今日はお父さんの隣に座り、景色を見ています。

「今日は勉強しないのかい？」

「今日はお休み」

「ミアは飽きっぽいね」

　お父さんに苦笑されます。

　う。だって毎日同じことの繰り返しはちょっと……。

　元々歴史や地理は苦手だ。

　今世でも何回か迷子になっているくらい。最近迷子になっていないのは、お兄ちゃんと手を繋いでいるから。ただそれだけです。

「今ってどの辺り？」

「夕方には王都に着くよ」

「え？もう王都？」

　さっきまで見ていた地理の本を思い浮かべます。

　少しゆっくりとしたペースの私達は、本物の行商人より時間がかかる。

　確か、キンバリー侯爵領は王都に近く、三日くらいしかかからないところ、私達は五日かかった。

　もう着くというより、やっと着くの方が正しいようです。商売とすると完全に駄目だろう。

　お父さんとお喋りしながら馬車に揺られていると、馬車を引くシューとソックが足を止めた。

　あれ？と思って前方を見れば━━巨大な何かが空を飛んでいる？！

「ワイバーン？！」

　おおう。

　後ろからお兄ちゃんの声がした。ビックリしたぁ。

「襲われてる馬車はないかな？」

「……遠くてそこまで見えないな」

　固い声でお父さんが返します。

　ワイバーンって一応竜に分類される魔物だったような……。

　私は慌てて幌馬車を囲むように結界を更にもう一つ張ります。

　幌馬車に沿って、ではなく。

　だって、馬車だけ結界に入れたら、ソックとシューが結界に入らないんです。だからです。

　いつも一つ張りながら移動していたのですが、予備として更にもう一つ張っておきます。

『ヴィギャアアアア！』

　大地が揺れるほどの轟きが、ワイバーンの鳴き声なのでしょうか？

　このままでは、王都に向かえません。それに、ワイバーンがこちらに気付くかもしれない。

「父さん、他の道は？」

「遠回りになりすぎるが、安全のためには時間がかかるくらい仕方ないなあ」

　お父さんがため息をついたその時、前方でいくつもの氷の槍がワイバーン目掛けて降り注いだ。

『ヴィギャアアアア！』

　どおおおおん、と地面が揺れる。

　だけど氷の槍ということは、あの辺りに人がいるということですよね。

「まさか、誰かいる？」

　お父さんが呟く中、お兄ちゃんが馬車を降ります。

　お兄ちゃんが身に着けているのは、冒険者なら初級者から中級者が使うような、そこそこ良い剣と盾と革鎧です。

　お兄ちゃんの強さは、一緒に魔物退治をした町の人達から幾度となく聞いています。

　それでも、これでワイバーンとやりあうのは何をどう考えても無茶苦茶です。装備に問題ありです。

「お兄ちゃん、ちょっと待って！」

　私も降りて、お兄ちゃんの服と革鎧、盾に魔法をかけます。

　それから剣にも。更に切れ味をあげるように。

　物質魔法はまだ練習が少なかったけど、ないよりましなはず。

　私が魔法をかけている間も、雷撃や氷の槍が、ワイバーンの起こす地響きが、否応なく感じられる。

　ふいに後ろから、震える声がした、

「アルフ━━死んだら承知しないわよ」

「絶対に無事でいるよ。母さん、ありがとう！」

「無理はするんじゃないぞ」

「分かってるよ、父さん」

「お兄ちゃん、いってらっしゃい」

「ああ。行ってくる！」

　走り出したお兄ちゃんの安全を私達は祈った。