ラスト・エンジェル

第７章 今日の後に今日なし ～ 3日間の出来事 ～

まるで女の子

　私は、期待と不安が入り混じった様な、複雑な表情をしている美奈ちゃんを、朋美ちゃんの部屋の机に座らせた。

もちろん、その机の上にはくしと鏡と、ちょっとしたアクセサリーが置いてある。

　よく、少女漫画とかではドレッサーとか書いているみたいだけれど、朋美ちゃんはそれよりもゲーム等にお金を使っちゃうので、置いていないのです。

「さて、と。あっ、そうだ。朋美ちゃんは、この子の羽根の手入れの方お願いしていい？」

「分かった、任せといて」

「じゃぁ、ちょっとだけジッとしていてね」

「う、うん」

　私の言葉に、美奈ちゃんはコクリと頷いた。

よし、先ずはボサボサの髪をくしでといてと。

やっぱりまだ子供だからサラサラしているね。羨ましいな。

簡単に髪が整うからね、これなら少し髪型を作ってあげても良いかな？

いや、まだこの歳でそれは良いかな。

　私が、そうやって髪をときながら思案している間、朋美ちゃんは優しくゆっくりと、濡らした手で羽根の手入れをしてあげている。

　鳥の羽なんかは特別な油がないと、羽毛が綺麗に整わないけれど。

私達のは鳥の羽ではない見たいで、羽根を濡らすくらいで簡単に整うことが出来るの。

後は、割と簡単に自然乾燥するから、ドライヤーで乾かす必要もない。

「ねぇ、美奈ちゃんは大きくなったら何になりたい？」

　美奈ちゃんの緊張を解すためにも、私は簡単な内容の話をする。

学校ネタは今はダメからね、無難な所ではこれくらいかな？

「えっ？　う～んとね。笑わない？」

「んっ？　笑わないよ」

　私は、にっこりと笑ってそう返す。

あっ、枝毛がある。この歳で枝毛ておか……。あぁ、髪の毛引っ張られて裂けたのかな？

「あのね……えとね」

「ん～？」

　私は、気付かれないように笑顔のままで、美奈ちゃんの答えが来るのを待っている。

机の上の手鏡に私の笑顔が映っているからか、美奈ちゃんは手鏡を見ようとしない。恥ずかしがっている？

「わ、私大きくなったら。お、お姉ちゃんみたいになりたい」

「え？　私？」

　そう聞き返したら、美奈ちゃんは小さく頷く。

あれぇ、すごくハードルが低いような。

「えぇ？　私なんか、全然だよ～」

　でも、私のその言葉に美奈ちゃんは首を横に振る。

あぁ、ちょっと。せっかく直した髪がまたボサボサになるよ。

「お姉ちゃんに会うまでは、アイドルになりたかったんだけどね。でも、アイドルはいじめられたりしないでしょ。美奈はいじめられたから、もう無理なんだ。だから私、まずはお姉ちゃんみたいに綺麗な女の子になりたい」

　あらら、アイドルの方がよっぽど目指しがいあると思うのにな。

それに、この子の中にあるアイドルに対しての偏見って言うのかな？　それが強いね。

「そっか。でもね、アイドルの人達もいじめられたりしているんだよ」

「嘘？！」

　私の言葉に、美奈ちゃんがものすごく驚いている。

どれだけ、凄い人達の集まりだと思っていたんだろう。

確かに、誰でもなれるわけではないけれども、彼女達にだって色々あるんだからね。

「それに、私の様になりたいなら。もう叶っちゃったよ」

　そう言うと、私は頭をポンポンと撫でてあげる。

すると美奈ちゃんは、片目を瞑った後に鏡を覗き込む。

「えっ？　これ、私？！」

　朋美ちゃんの方も、丁度羽根の手入れが終わったようです。

肩までの黒髪セミロングは、くしで綺麗にといてあげたので、さらさらと流れる様に綺麗な髪をなびかせ、前髪は目をしっかり出すように分けてあげた。

たったこれだけでも、さっきと全然違うからね。

後は、頭にリボンの付いたカチューシャを付けてあげる。

　すると、美奈ちゃんの目がキラキラと輝き出している。

美奈ちゃんは素材は良いんだからね、しっかりとオシャレをすればある程度のレベルにはなるんだよ。

　しかも、朋美ちゃんが手入れをしてくれて、傷がほとんど見えなくなった綺麗な羽根とも相まって、かなり可愛い天使の女の子が鏡に映っている。

「……お、お姉ちゃん達。ありがとう」

「ふふ、どういたしまして。ね？　私以上の、可愛い天使の女の子になれたでしょ？」

「ううん、まだお姉ちゃんの方が綺麗だよ」

　私の言葉を否定するように、美奈ちゃんは首を横に振る。

そして、さっきと同じキラキラとした目を私に向ける。

「私、やっぱりお姉ちゃんみたいになりたい！　その黒い羽根の方が綺麗だもん！」

　あっ、そう言うことか。私みたいにって、私のこの黒い羽根の方が良いということなんだね。

「う～ん、私のこの羽根の事は内緒にして欲しいかな？　世界で私だけだと思うから」

「えっ、ほんとに？！　う、うん！　分かった！」

　キラキラした目がもっと輝いているよ。

だいぶ元気になってきてくれているようで良かったな。

「後、これも上げるね。学校に行くときは、これで前髪を留めたらいいよ」

　私はそう言うと今日買ってきた物の中から、星型の髪留めを取り出して、美奈ちゃんに手渡した。カチューシャも私が買った物だけどね。体が小さくなった時の、オシャレに使えるかなと思って買ったけれど、美奈ちゃんの方が似合いそうだったからね。

「えっ？　良いの？」

「うん、美奈ちゃんに上げるね」

「ありがとう！」

　美奈ちゃんは、嬉しそうに髪留めを受け取りお礼を言ってきた。

そうやって笑っている方がいじめられないと思うよ。

完全に安心は出来ないけれどね。

　ただその様子を朋美ちゃんが、ずっと口を情けなく開け広げて眺めている。

「ちょっと、どうしたの？　朋美ちゃん」

「明奈ちゃん、女の子みたい」

「それどういう意味？」

　何だか失礼な言葉が飛び出したから、笑顔のまま語尾を強めて怒りを出してみました。

「あっ、ご、ごめん！　そうじゃなくて、より一層女の子っぽくて、何かあったのかな～って思ってさ」

　成る程。やっぱり、今の私は今までの私とは違っているみたいだね。

でも困ったな。前の私がどんな様子だったのか分からないし、怪しまれないようになんて、ちょっと無理かもしれない。

「ふ～ん、お姉ちゃん。いつもと違うの？」

　美奈ちゃんが、不思議そうに首を傾げている。

あぁ、この子には何の事か分からないもんね。

「そうそう。この明奈お姉ちゃんね、いつもはあんまりオシャレとかしていなかったのにね。今は、オシャレの事にこんなに一生懸命だからさ、ちょっと変だな～って」

　前の私ってそんなのだったの……。恥ずかしいなぁ。

そんなに男っぽい感じだったのね。

「そんなの、決まってるじゃん。明奈お姉ちゃんは、恋しているんだよ！」

　美奈ちゃんが、自信満々にそんなことを言ってくる。

恋したら女性は変わるってよく言うけれども、私は多分違うと思う。

「あ～！　そっか、なるほど！」

　でも、どうやら朋美ちゃんは納得したようです。

朋美ちゃんは単純だなぁ。

　その後、数十分美奈ちゃんとお喋りしていると、お隣の人が帰ってきたらしく。美奈ちゃんを迎えにきた。

美奈ちゃんの変わりぶりに驚いており、私達にペコペコと必死にお礼をしていた。

「それにしても明奈ちゃん、ほんとに好きな人できたの？」

「ん？　もぉ、美奈ちゃんの言葉信じちゃうの？」

「だって、そう言われたら納得だもん」

　う～ん、困ったな。

そう思っていたら、丁度家族からメールが来て、宝条さんが家に来たことを教えてくれた。

「あっ、ごめん！　今日家族と外食するんだった。今日は帰るね～また、明日！」

「あっ、もう！　明奈ちゃんったら～」

　朋美ちゃんのそんな声を聞きながら、私は足足早に朋美ちゃんの家を後にした。

ごめんね朋美ちゃん。私も、まだこの事態を整理しきれていないんだよ。

落ち着いたら、ちゃんと説明してあげないといけないよね。