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一

　夏休みが終わって最初の講義の日、朝起きられないかもしれないと思ったがそんなこともなかった。天水(あまみ)志穂(しほ)は夏休み前と同じように、時間に余裕をもって家を出た。

　駐輪場に自転車をとめて早足で校舎に向かった。売店の横を過ぎ、その近くの階段を上りはじめたとき、正面から声をかけられた。

「やあ、天水。そんなに急いでどうしたの」

　階段を見ていたので、声をかけられるまで前に人がいることに気付かなかった。階段を上りきったところに鷹見(たかみ)凪(なぎ)がいた。

「おはようございます。別に急いでませんよ」

「そう？　小走りしてるみたいだったけど」

　二人は並んで歩きはじめた。鷹見の指摘に天水は軽く首をかしげた。

「そうですか？　時間には余裕があるんですけどね」

「何か考え事でもしていた？」

「言われてみれば、……特に何もないですね」

「さいですか」

　側面にある入り口から校舎の中に入った。二人とも向かう方向は同じなようだ。

「部長は次の講義はなんですか？」

　天水が鷹見に聞いた。

「化学だよ」

「私も同じです。このまま教室に行きましょう」

「そうだね」

　二階に上がって教室の前まで行くと、中からマイクを通した声が聞こえてきた。

「待っていようか。それともどこかに移動する？」

「あと二十分くらいですし、ここで待ちましょう」

　この校舎の各階には休憩スペースのような空間があり、いくつかの長椅子と掲示板がある。二階の掲示板には一部の講義の名簿や、学校を通したバイトの求人の張り紙などが張られている。

　彼女たちは長椅子に腰掛けた。

「よっこいしょ。あ、よっこいしょって言っちゃった」

「言っちゃいましたねー」

「面接の時とかにこれ言ったらウケるかな？」

「どうぞ、おかけください、って言われたときにですか？」

「うん。そこでよっこいしょ、って言いながら座る」

「ウケるウケないはともかく、受からないと思いますよ」

「うまいこと言いおって」

　そう言った後、鷹見は窓の外に目を向けた。天水もその視線を追った。遠くの空に大きな積乱雲が浮かんでいる。鷹見はそれを見ているようだった。

「学年が違うのに同じ講義を受けるって、なんか変な感じですね」

　天水は積乱雲から視線を外して言った。

「共通科目だからね。一年生が多いだろうけど」

「もしかして、単位がヤバかったりします？」

「んー、まあ大丈夫。今期落とさなければ、きっと」

「ちゃんと確認しておいてくださいよ。へたしたら同学年になっちゃいますよ」

「いや、二年留年しないとなんないから。さすがにそれはない」

　鷹見は再び窓の外を見た。

「そういえば」

　と、前置きして、

「天水はいつも、さっきみたいに急いでるよね」

　そう言われて鷹見の方を向くと、目が合った。

「そうかもしれませんね。ゆっくり歩くのは時間がもったいないって思っちゃいますし、性に合わないんでしょうね」

　目的地に長くいるためや、なるべく多くの場所に行くためには移動ははやいほうがいい。止まったり、ゆっくりしたりすると少し焦りを感じ、何かに急かされているような気分になる。

「ふーん」

　天水のこたえに鷹見は釈然としない表情を浮かべていた。

　チャイムが鳴る前に教室から人が出てきはじめた。二人は写真部のことなどを話して、チャイムが鳴ってから教室に入った。百人程度でいっぱいになる教室の前方の席に座り、しばらく話しているうちに講師が来た。

　講義の最中、隣の鷹見は黒板を見ながら何か他のことを考えているようだった。先ほど積乱雲を眺めていたときと同じ顔だと天水は思った。

　講義が終わった後、教室から出ようとした天水に鷹見が急に切りだした。

「天水、山登りに興味ない？」