第３５話 レオとシルビアの回顧録 後編
「もっとまじめな印象でしたが、聖女様にも可愛らしいところがあるんですね」
レオが告げると、シルビアは更に顔を赤らめ、口ごもる。
「な、なにをおっしゃって――」
「あ、シルビアさん、ちょっと待って下さいね」
レオは、異議を唱えようとしていたシルビアの言葉を制した。口をパクパクさせているシルビアを余所に、念話を繋ぐ。
〘クララ〙
〘あん？なんだー？〙
〘聖女って普段なにやってんだ？〙
〘祈りと聖女教育だぜ？〙
〘祈りって毎日か？〙
〘いや、ガルズ湖の〝濁り〟が強いときかな〙
〘今は？〙
〘安定してんな。今んとこ祈りは必要なさそうだ〙
〘聖女教育のほうは？〙
〘一応、毎日だ。だがシルビアは、歴代の聖女の中でもとりわけ優秀だからな。数日さぼったところでさして問題ないぞ〙
〘そっか。じゃあ、訊いておきたいんだけど、シルビアさんの得意な戦闘術は？〙
〘オレと同じで……っていうか、オレが教えているから、もちろん体術が得意だぜ。歴代の聖女はみんなオレが教えてんだ。しかも、癒の聖霊が憑依している状態だから、怪我をしても超速再生するっていうおまけ付きだぜ〙
〝聖女〟の条件とは、癒の聖霊アウローラに選ばれ、アウローラをその身に宿すことである。
〘マジか、それは強いな。わかった、ありがとう、クララ〙
〘まあ、別にいいけどよお。なんだあ？シルビアも他の作戦に参加させる気か？〙
〘うーん、せっかくアイゼンまで来てもらってるからな。どうしようかと〙
〘おいおい。シルビアを更に荒事に巻き込む気か？強いといっても聖女だぞ？〙
〘そうなんだけどさ、さっきシルビアさんと話してて、なんか、こう、なんていうんだろう、日常に刺激を求めている雰囲気を感じたんだが？〙
〘あー。まあ、そうかもなあ。聖女の役割とはいえ、普段は聖堂に引き籠ってばっかだしなあ〙
〘頼んでおいてなんだけどさ、クララは聖女を守る立場だろ？なんで今回の俺の依頼を打診してくれたんだ？〙
〘この約１０００年。西方に不穏な気配はあったとはいえ、八英雄の国自体の危機はほぼ無いに等しかったからな。歴代の聖女も含め、ガルズ湖の守り人に徹していたところもある。だけど……〙
〘だけど？〙
〘あー、今回のアイゼンの件は、シルビアにとって良い機会になると思ったんだ〙 〘うーん、なるほど？〙
〘まあ、あれだ。今後マオンの奴らが動き出すなら、必ず聖女の力が必要になる。そういった脅威に対する経験値を得られるってことさ〙
〘へえ。なんだよ、クララ〙
〘あん？〙
〘意外といい先生してるじゃないか〙
〘う、うるせえな！意外とはなんだよ！意外とは！〙
〘ごめん、ごめん。茶化すつもりはないよ。むしろ、感心してんだから〙
〘こちとら聖霊の遣いとして、何年生きてると思ってんだよ。もう悟ってるまであんだぞ〙
〘ははっ、たしかに〙
〘まあ、そうは云ってみたものの、シルビアにはこういったことの経験が少ねえのも事実だ。だからレオ。シルビアを頼むぜ？〙
〘もちろん、全力で護る気ではいるんだけどさ、もしもなんかあった場合に、聖女が自身の身を護れるか心配だったからさ。クララの話を訊いて、立派な護身術を身につけていることも知れて、安心したよ〙
〘シルビアのこと、任せたぞ？でもな〙
〘ん？〙
〘手、出すなよ？〙
〘出さねえよ！〙
〘はっはっはっ！冗談だぜ！じゃあな！〙
冗談ってなにがだよ、と思いつつ、クラルテとの念話を閉じたレオは、改めてシルビアを見遣る。まだ、仄かに顔が赤らんでいるようだが、先程よりは、だいぶ落ち着いているようだ。
「お待たせしてすいません、シルビアさん」
「また、念話ですか？」
「ええ、まあ。それより、シルビアさん」
「なんでしょう？」
「今夜のオリバー殿下の密会なんですが、首尾よくいけば、密会現場に盗聴の魔道具を設置できそうなんですよ」
「と、盗聴ですか……？なるほど」
「その魔道具の受信範囲が狭くてですね、私が直接現場付近に赴いて、確認しようと考えているんです」
「はあ……、そうですか」
「いかがですか？」
「……？いかがですか、とは？」
「いや、ご一緒に現場へ行く、というのはいかがですか？と思いまして」
「は！？わ、わたしがですか！？」
「経験ですよ、経験。敵の陣地に乗り込むっていうね」
レオはにこやかに言ったが、シルビアは目を丸くして、その意図を図りかねているようだった。
「ですが、そのような危険な場所に、わたくしのような者が…」
「シルビアさんは聖女としての使命感も持ち合わせているでしょう？それに、さっきクララ……クラルテに訊いたんですが、体術の腕もかなりのものだとか」
レオはたたみかけるように言うと、シルビアはますます顔を赤らめた。クラルテが余計なことを言った、とばかりに視線を泳がせる。
「それは……その、あくまで護身用で……」
「護身用にしては、随分と本格的らしいじゃないですか。それに、私もいますし、万が一の事態に備えて、周辺には聖猫たちも配置しますから、そこまで心配はいりませんよ。それに、密会が行われるペルレ伯爵の店は、王都のビル街の一角にあるんですけど、夜は人通りも少なくて、案外、目立たないんですよ」
レオは、まるで遠足に誘うかのように楽しげな口調で言った。
シルビアは、彼の言葉と、自身の内側から湧き上がる好奇心の狭間で揺れていた。
聖女として、常に清らかでなければならないという教育と、未知の体験への憧れ。その二つが彼女の中でせめぎ合っているのが、レオには見て取れた。
「それに、シルビアさん。先程も話したように、オリバー殿下だけでなく、ダミアン殿下にも不審な点があるんです。聖女であるシルビアさんの目で、直接その場の空気を感じ取ってもらえれば、何か新しい発見があるかもしれません」
レオの真剣な眼差しに、シルビアの顔から赤みが引いていく。そして、彼女の瞳には、迷いを断ち切ったかのような強い光が宿った。
「……分かりました。レオさん。ご一緒させていただきます」
シルビアは、決意を込めた声で答えた。その声には、聖女としての使命感と、わずかながら冒険への期待が滲んでいるようだった。
「ありがとうございます、シルビアさん。では、今夜の準備をしておきましょうか」
レオは満足げに頷くと、机の上の資料をまとめ始める。シルビアもまた、自分のローブの裾を握りしめ、来るべき夜に思いを馳せていた。
アイゼン王国の闇に潜む「虚飾」の影、そしてその密会で何が語られるのか。初めての「潜入」任務に、彼女の心は静かに高鳴っていた。
