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EP 5

最強の自警団長はホームレス？

「えー、ほんまに『商売』の話せぇへんの？今なら初期投資（PC代）タダでええで？」

　ニャングルが俺の袖を引っ張るが、俺はそれを振り払った。

「まずは寝床と安全の確保だ。商売の話はその後」

　異世界に来て数時間。

　水とチョコで一息ついたとはいえ、俺の体は限界に近い。

　72時間労働のダメージは、ポーションでもない限り回復しないだろう（そんな便利なものがあればの話だが）。

「ダイチさんの言う通りね。まずは村の自警団長に挨拶に行きましょう。彼なら、空き家の一つくらい紹介してくれるはずです」

　キャルルが案内役を買って出てくれた。

　自警団長。響きはいい。

　この村の治安を守るリーダーだ。きっと厳格で、頼りになる騎士様みたいな人物なのだろう。

　案内されたのは、村外れにある公園……のような広場だった。

　遊具はなく、ただベンチが一つあるだけの寂しい場所だ。

「……ここが自警団の本部？」

「あ、いえ。団長のお気に入りの場所なんです」

　キャルルが指差したベンチには、一人の男が座っていた。

　燃えるような赤い髪。額からは立派な二本の角。

　背中には畳まれた竜の翼が生えており、尻尾が地面をペチペチと叩いている。

　種族は『竜人族（ドラゴニュート）』というらしい。

　見た目は完全にファンタジー世界の強キャラだ。ラスボス前に出てくる四天王と言われても信じる。

　――ただし。

「ズズーッ……ふぅ。やっぱニャングルんとこの豚汁は最高だぜ……」

　彼はプラスチック容器（ニャングル宅配便のロゴ入り）に入った豚汁を、幸せそうな顔で啜っていた。

　しかも、ベンチの周りにはハトが集まっている。

「……あれが団長？」

「はい！イグニス・ドラグーンさんです！腕は立ちますよ！」

　キャルルが声を掛けると、イグニスと呼ばれた男はビクッと体を震わせ、慌てて豚汁を隠した。

「お、おう！村長か！け、決してサボってたわけじゃねぇぞ！これはアレだ、村の巡回ついでにエネルギー補給をだな……」

「イグニス君。またハトに餌やってたでしょ」

「ギクッ」

　キャルルがジト目で見下ろす。

　イグニスは気まずそうに視線を逸らした。威厳ゼロだ。

「で、そこの貧相な男は誰だ？新入りのパシリか？」

　イグニスが俺を見て、フンと鼻を鳴らした。

　赤い瞳が俺を値踏みする。

「彼はダイチさん。私の命の恩人で、今日からこの村に住むことになったの」

「あぁん？恩人だぁ？」

　イグニスは立ち上がり、俺の前に仁王立ちした。

　デカい。身長190センチはあるだろうか。筋肉の厚みが違う。

「俺様はイグニス・ドラグーン。竜人の里の族長の息子にして、将来この世界に名を轟かせる英雄だ。……ま、今は訳あってこんな田舎で燻ってるがな」

「へぇ、英雄志望か。俺は赤木大地。ただの元コンビニ店員だ」

「コン……なんだそれは？魔法使いの一種か？」

　イグニスは怪訝な顔をすると、俺が小脇に抱えている『ルチアナ・ブック』に目を留めた。

「おいおい、なんだその黒い板切れは。盾にしちゃ薄すぎるし、武器にしちゃ軽すぎる。そんなオモチャで村長を守ったってのか？笑わせるなよ」

　イグニスは嘲笑しながら、俺のPCに手を伸ばしてきた。

「貸してみろ。俺様がへし折ってやるよ」

「やめろ！これは精密機器だ！」

　俺はとっさにPCを背後に隠した。

　だが、イグニスの動きは速かった。竜人の身体能力だ。

「逃がすかよ！」

　イグニスの右手が、俺の胸倉を掴もうと迫る。

　俺は反射的に、隠していたPCを盾にするように前に突き出した。

　ガシッ！

　イグニスの剛腕が、PCの天板を鷲掴みにする。

　竜人の握力は鉄をも砕くという。普通のPCなら、この瞬間にバキバキに粉砕されていただろう。

　しかし。

「――ん？」

　イグニスが眉をひそめた。

　彼はさらに力を込める。血管が浮き出るほど握りしめる。

「ぐぬぬぬ……！？な、なんだこれ！？硬ぇ！？」

　ミシミシという音すらない。

　ルチアナが付与した『絶対破壊不能』の権能は伊達じゃない。

　このPCは、物理法則を超越した硬度を持っているのだ。

「離せって言ってるだろ！」

　俺はPCを掴まれたまま、力任せに振り回した。

　イグニスは「うおっ！？」と体勢を崩す。

　俺の腕力などたかが知れているが、PCが「絶対に壊れない＝変形しない」ため、テコの原理がダイレクトに伝わったのだ。

「この野郎、ナメんじゃねぇぞ！」

　イグニスが逆上し、左手の拳を振り上げた。

　闘気（オーラ）らしき赤い光が拳に宿る。

　あ、これ死ぬやつだ。

「イグニス君！やめなさい！」

　キャルルの静止も間に合わない。

　俺は死を覚悟して、PCを顔の前に掲げた。

　ドゴォォォォォン！！

　凄まじい衝撃音が響いた。

　しかし、俺に痛みはない。

　PCの裏側で目を開けると――イグニスが、自分の左手を抑えて蹲っていた。

「いってぇぇぇぇぇッ！！指！指折れた！？」

「え？」

「なんだその板ァ！？俺様の『岩砕きパンチ』を無傷で弾き返しただと！？」

　イグニスは涙目で俺（のPC）を睨んでいる。

　……そうか。

　『絶対破壊不能』ということは、衝撃を吸収も分散もしない。

　つまり、殴った威力がそのまま100％反射（カウンター）として自分に返ってくるわけだ。

「……なるほど。最強の盾ってわけか」

　俺はPCを持ち直し、角（カド）をイグニスに向けた。

「おい、まだやるか？次はこの角でお前の土手っ腹を突くぞ」

「ひぃっ！？」

　イグニスは青ざめて後ずさった。

　自分の拳を砕く硬度の物体で、ピンポイント攻撃（角）をされたらどうなるか。竜人の本能が危険信号を出したらしい。

「ま、待て！タンマだ！降参！俺様の負けだ！」

　イグニスは地面に土下座した。

　早い。見事なヘタレっぷりだ。

「へへっ……お見それしやした、兄貴（アニキ）！」

「誰が兄貴だ」

「いやぁ、その黒い板……『聖盾（イージス）』並みの硬度っすよ！それを軽々と扱うなんて、兄貴は只者じゃねぇ！」

　イグニスはキラキラした目で俺を見上げている。

　どうやら、力こそ正義の獣人・竜人社会では、勝った者が絶対らしい。

「ダイチさん、凄いです！イグニス君を無傷で手懐けるなんて！」

「さすがダイチはんや。見込み通りやで」

　キャルルとニャングルも感心している。

　……違う。俺はただPCを守っただけだ。

「と、とりあえず分かってくれたならいい。俺は住む場所を探してるんだが」

「住処っすか！？なら、俺様のシマ（公園の隣の廃屋）を譲りますぜ！」

　イグニスが立ち上がり、親指で廃屋を指差した。

　ボロボロだが、屋根はあるし、雨風は凌げそうだ。

「……掃除すれば住めるか」

　こうして、俺はポポロ村での拠点と、なぜか舎弟（竜人族）を手に入れた。

　最強の村長、商魂逞しい猫、そしてヘタレな自警団長。

　スローライフには程遠い、騒がしい生活の幕開けだった。

「あ、兄貴！この板、ちょっとだけ齧ってみてもいいっすか？」

「やめろ、歯が折れるぞ」