人質花嫁の嫁ぎ先は仮面の魔法師団長様 〜溺愛旦那様に本当のわたしが愛されるまで〜

2 最初の夜、ほんの少しの欲

　ドックンドックンと心臓がうるさい。

　アウラムから連れてきた付き人に身支度を整えられて、夫婦の寝室に押し込められた。

　新婚初夜に何をすべきなのかは教えられている。

　老いたヒキガエルが相手だったら、吐かないようにするのに必死だったかもしれない。けれど、相手が変わった今はその心配はなさそうだ。

　代わりに、別の心配がある。

（シルヴァン様はわたしをどう思っているのかしら……？）

　ここに来た時には、好かれなくてもいいと思っていた。どんな扱いにも甘んじるつもりだった。

　けれど、食事をともにさせてくれて、大事な思いを話してくれた彼を、義務ではなく大事にしたいと思った。ほんの少し、欲が生まれた。

（……たとえ愛されたとしても、わたしであってわたしではないのだろうけれど）

　そんなあきらめに似た思いを抱きながら、ベッドで分厚い本を手にしている彼の元へと向かう。

「シルヴァン様」

　呼びかけると、彼が本をたたんで顔を上げる。寝室でも仮面は付けたままだ。

「ノア。様づけはやめませんか？」

「それは……、不敬ではないのですか？」

　シルヴァン様が身を起こしてベッドのふちに座り、隣に腰かけるように手で示した。寝るためのゆるい服から、ほどよく逞《たくま》しい胸元がのぞいている。

　少し離れて横に座るだけで心臓が飛び出しそうだ。

「不敬……？　家族に様づけをするのですか？」

「はい。お父様は国王様でもありましたし、お兄様はお兄様ですし。下の兄は、ちい兄様と呼ぶことも多かったです」

「なるほど。ノアのご母堂がご尊父を呼ぶ時は？」

「名前に様をつけていましたね。あ、国王陛下と呼ぶこともありました」

「なるほど……」

　シルヴァン様が困ったように口元に手をあてる。

「なら……、ノア様？」

「それはすごく違和感があります」

「そうですよね。なら、私にもやめてもらいたいです」

「えっと……、女性から男性には尊称をつけるけど、男性から女性にはつけないという意味での違和感なのですが」

「私は貴女と対等でありたいのです。それとも、私の名をそのまま呼ぶのはイヤですか？」

「いえ、そういうわけでは……。えっと……」

　ドッドッドッドッと早く打つ心臓をなだめながら、両手で顔をおおった。

「……シルヴァン」

　顔が熱い。ただ呼び方を変えただけなのに、とても近くなった気がする。

「はい」

　どことなく嬉しそうな声が、嬉しい。

「ノア。私は客間で寝るので、安心してここを使ってください」

「……え」

　熱がサァッと引いて、驚きのままにシルヴァン様《・》を見る。

「あの、わたし、何か粗相《そそう》をしましたか……？」

「いいえ？　なぜそうなるのですか？」

「わたしと夜をともにしたくないのは、わたしが粗相をしたか、魅力がないのかと」

「そういうわけではありません。あなたは魅力的だと思いますし、何も粗相はしていません」

「なら、なぜ……？」

「それは逆に、私が聞きたいです。貴女は私と一緒に寝る意味がわかっているのですか？」

　仮面の奥の瞳が真剣に見つめてくる。じっと見つめ返す。

「えっと……、はい。わかっている、つもりです」

「今日初めて会った男に身を委ねると？」

　彼を見たことはあったけれど、会うのが初めてだと言われるならその通りだ。

「それが私の務めですから」

（あれ……？）

　何も考えないで当たり前のことを答えたら、彼の瞳が傷ついたように揺れた気がした。

　シルヴァン様が正面に向き直って、床を見つめて長く息をつく。

　何が悪かったのかがわからなくて泣きたくなる。

　ぽつりと、ゆっくりと静かに言葉がつむがれる。

「……何も期待しないつもりでいました。会う前から嫌われているのが当たり前だろうと。どんな言葉でなじられても受け入れるつもりでした。

　なのに、貴女は……、私に感謝しているという。人となりも好ましい上に、私の願いを聞いて目を輝かせてくれた。

　少し、欲が出てしまったのだと思います」

（欲……）

　彼の言葉が自分の思いと重なる。

（待って……）

　もしこの推論があっているとしたら。自分と同じ「欲」なのだとしたら、それが意味するのは……。

　また熱くなってきそうだ。

　考えがまとまりきる前に彼が続ける。

「貴女に会う前には、今夜、貴女を試すつもりでいました」

「試す……？」

「……この仮面を取っても、貴女が逃げださないかを。けれど……、今は、それを怖いと思っています」

（ぁ……）

　言われて、思いだす。

「シルヴァン様はお式でも仮面を取られないのね」

「取れないのでしょう。昔大怪我をされて、見せられたものではないらしいもの」

（見せられないような大怪我……）

　それはどれだけ辛かったのだろうか。

　仮面をつけた彼は、整った顔立ちをしているように見える。ケガの痛みに加えて、傷が残った痛みもあったのかもしれない。

「わたしは気にしないと思いますが。シルヴァンが見せてもいいと思った時でいいですよ？」

　驚いたように顔が上がって、それから、ふわりと口元が笑った。

「これは、提案なのですが」

「なんでしょう？」

「少しずつ、近づきませんか？」

「えっと……、こう、ですか？」

　こぶし２つぶんくらい開いていた距離をそろりとつめて、ドキドキしながら軽く身を寄せた。

　シルヴァン様のキレイな口元が耳に近づく。

「心の距離というつもりだったのですが。貴女はかわいいですね」

（きゃああああっっっっ）

　盛大なやらかしと、思いがけず囁《ささや》かれた「かわいい」という甘い音に、内心で叫ばずにいられない。

（少しずつどころかもう大好きですごめんなさいっ！！！）