神社の賽銭箱横に、なんでも相談箱を置いてみたら、派遣OL、風俗嬢、ラーメン屋店長、中間管理職に相談されてしまった件
初めまして。
この物語の水先案内人役の保科茜と申します。
今回は新規読者を開拓したいと思い、キャッチーなタイトルにしてみました。
実は、我が野呂神社のお賽銭収入が減ってしまい、その解決策として『なんでも相談箱』を、賽銭箱脇に新設しました。参拝者の悩みを解決し、奉納金が少しでもいただけたらとの考えからです。
嬉しいことに、１週間で４通の投函がありましたので、さっそく見てみましょう。
１通目、２３歳、派遣OLのかた。
『派遣先の会社の係長が、私に派遣業務以外の仕事をなんども要求してきます。契約違反なので仕方なく断っているのですが、どうもそれがうまく伝わらず、嫌な顔をされます。どうしたらよいでしょう』
きっと、人の話を聞かない頭の固いかたなのでしょうね。
２通目、３１歳、風俗嬢のかた。
『年齢が高いことを理由に本番行為を求めてくる常連客の直樹さんに困っています』
相手の弱みにつけ込むブタ野郎ですね。ルールも守れないなんて最低。
３通目、３5歳、ラーメン屋店長のかた。
『常連客なのだから無料で一品追加しろと、大声で毎回要求してくる鍋島さんに困っています』
常連客の風上にも置けない人ですね。ただ、客商売ですので対応が難しいところでしょう。
４通目、４７歳、中間管理職のかた。
課長さんの悪口が散々書かれていますね。ここは省略しましょう。最後の一文。
『正当に評価してほしい』
散々、課長さんの悪口を書いているのに、正当な評価ですか――難しい。
みなさん色々な悩みを抱えているようです！
では、これらの問題を一気に解決したいと思います――。
◇◇◇
オレは特別な存在なんだ！
なのに、どうして世間はそれを認めてくれない。
今日だってそうだ。コピーもとれない派遣OLに「だったら残業してくれ」と頼めばあっさり断られ、課長からは理不尽な理由で激怒された。癒しを求めて風俗店に行けば本番行為が店にバレて罰金を取られたあげくボコられる始末。年増のババァなんだから他になにを望めってんだ、くそっ。ラーメン屋では、外で４０分も待たされたにもかかわらず、なにひとつサービスしようとしない。少しは常連客を敬えってんだ。
スマホの時計を見る。
２３時２９分だった。
未読１件。
「ん？ なんのメールだ？」
独り言のようにつぶやき、メールを開く。
『先ほどはすみませんでした。もうすぐ仕事が終わりますので、プライベートでお会いしませんか？ 深夜０時に野呂神社の本殿前でお待ちしています。えみりん』
これって、店外ならOKってことだよな。
それも野外プレイ。
思っていた通りのエロい女だったようだ。オレも大金取られたわけだし、しゃーねー行ってやるか。
◇◇◇
偶然だが、この神社には最近訪れていた。
２０段ほどの階段を上り、立派な三ツ鳥居を抜け、本殿に向かう。
歩きながら考える。
深夜の神社ってのは、不気味だな。
木々が鬱蒼と生い茂り灯りもない。
薄気味悪い。
オレはいつしか速足になっていた。
ようやく本殿が見えてきた。
さらに近づく。
ん？ えみりんじゃない。
なぜか、巫女の衣装をまとった女が立っていた。巫女がオレの存在に気づくと、大きく手を広げ柏手を打った。
静寂の中「パチン」という大きな音が境内に響き、本殿の照明がつく。
状況がまったくつかめない。
それでもオレはこの巫女から、目が離せなくなっていた。彼女は艶やかで美しかったのだ。
黒髪ロングの姫カット。切れ長の目、すっと筋の通った鼻梁、鮮やかな真紅の口紅。
そして、幽霊のような蒼白い肌。
「さてここで問題です。あなたはどうしてここに呼ばれたのでしょうか？」
「なんだお前！ 上から目線で偉そうに話かけてきやがって！」
オレは巫女を指差した。
「なんとも失礼なかたですね～。なんでも相談箱に投函したのでは？」
見られていたのか？ 使えない部下の口車に乗せられて、ここに一緒にきたときのことだ――課長の悪口を目一杯書き、正当に評価してほしいとも書いた。
でも、今はこの怪しい女と話をしている暇はない。約束の時間はすでにすぎている。一刻も早くえみりんと会わなければならない。
なんたって――野外プレイという未知の体験ができるのだから。
「いやらしい。えみりんさんと会って、なにをしようと考えているのですか？」
「お、お前、どうしてそのことを……」
巫女は怪しく微笑む。
すると、本殿の扉が「ギィーー」と音を立てゆっくりと開いた。
中に３人いる。
しかも、オレの知ってる奴ばかり。
派遣OLの高梨杏。
風俗嬢のえみりん。
ラーメン屋店長の本庄剛。
どうやらオレはこいつらに誘き出されたようだ。
ただその理由がわからん。
それに、なんの仮装かわからんが、全員狐の尻尾を付けている。
「なんなんだお前たち？ 変な仮装までして」
「これは仮装ではありませんよ！ 六角商事係長の鍋島直樹さん」
オレの問いに答えたのは巫女だった。
「おい！ オレの個人情報を勝手に漏らすな」
「ここにいるみなさんは、すでにあなたのことを知っているのですから大目に見てください。それと、鍋島さんにも尻尾が見えているということは狐の憑依霊に取り憑かれている証拠なのですよ」
「そんな妄言、信じられるか！」
「これだから嫌なのです。低級霊の尻尾なしさん」
そう言って、巫女はゆっくりと近づいてきた。
巫女との距離が詰まるほどに、寒気が増し息苦しくなった。
オレは、喉元を片手で押さえ呼吸に集中する。ダメだ。いくら呼吸しても息苦しさが治らない。ついには、冷や汗まで出てきやがった。
「お前……オレになにをした」
「まだなにも」
巫女は冷徹な表情でオレを睨みつける。
そして、オレの肩に手を触れた瞬間――オレは後方に吹き飛ばされた。
頬が地面に擦れ、血が滲む。
触れられた肩はおそらく脱臼しているのだろう。痛みが尋常じゃない。
オレは地面に横たわった状態でうずくまる。
しばらく動きを止め、じっと痛みに耐え続けた。
巫女の足音が段々と大きくなり、こちらに近づいてくるのがわかった。
こ、殺される。
「ご、ごめんなさい。なんでもします。だから命だけはお助けください……」
オレはその場で土下座した。
「正しい判断です。本来なら今の攻撃であなたは死んでいるのですよ。憑依霊の助けがあってこの程度で済んでいることをお忘れなく」
よくわからんが、憑依霊ってのは守護霊みたいなものなのかもしれん。
「いいですか、人間社会と同じで憑依霊にも序列があります。それは尻尾の数に比例します。序列を乱す者は、このわたしが許しません。これは鉄の掟ですので決して忘れぬように」
巫女の言いたいことがようやく理解できた。
派遣OLの高梨杏には１本、風俗嬢のえみりんには２本、ラーメン屋店長の本庄剛には３本、巫女にはなんと９本の尻尾があった。そしてオレにはその尻尾が１本もない。
「は、はい。もう二度と逆らいません」
「よろしい！」
――オレは無我夢中でその場を立ち去った。
◇◇◇
六角商事の係長、鍋島直樹は「ヒィーー」と悲鳴を上げながら、脱臼した肩を抑え走り去った。
「少しイタズラがすぎたでしょうか？」
わたしは本殿の中に戻り、３人に確認した。
「そんなことないですよ。私、係長のあ～んな情けない顔が見れてすっきりしました」
「私もです。実は、直樹さん怒らせるとすぐに暴力を振るうので困っていました」
「俺は、鍋島さんが店内で大声さえ出さないでくれればそれでいいです。他のお客さんの迷惑になってましたから」
派遣OLの高梨杏、風俗嬢のえみりん、ラーメン屋店長の本庄剛がそれぞれ答えた。
「これで今後、彼はあなたたちに頭が上がらなくなるはずです」
「本当にありがとうございました」
「ありがとうございました」
「助かりました」
３人がそれぞれお礼を述べ、頭を下げた。
わたしは軽く微笑むと、尻尾の飾りを回収した。
そう、先ほど鍋島直樹に言ったことは全部デタラメの嘘である――ひとつの事実を除いて。
「茜さん、どうやって９本もの尻尾を付けたんですか～」
高梨杏が不思議そうにわたしのお尻の辺りを覗き込む。
「しかもこれ、モフモフです〜」
「さ、触らないでください！ くすぐったいです」
「まるで本物みたい〜」
わたしは、体をくねらせながら高梨杏から離れ、えみりんの後ろに隠れた。
「お礼はなにを奉納すればよいのでしょうか？」
えみりんが振り返り、口元に人差し指をあて訊いてきた。
「そりゃ、狐を祀ってる神社なんだから、油揚げなんじゃないのか」
本庄剛が口をはさむ。
余計なことを――わたしは生活の安定のためにも現金がほしいのです。とはさすがに露骨すぎて言えなかった。
「すみません……わたしも一応、人間なので……」
「茜さんは、なにが好物なのですか？」
えみりんが首を傾げる。
わたしの頭に浮かんだものは――。
「……チョコレート」
「乙女ですねっ」
笑いが起こる。
本殿内が微笑ましい雰囲気に包まれた。
こうして、野呂神社の奉納品がチョコレートに決定してしまった。
◇◇◇
――１か月後――。
奉納金目当てで始めた『なんでも相談箱』だったが、悩みが解決するとの噂がどんどん広まり、ついには県外からも参拝者が訪れるようになっていた。
街外れにある小さな神社にもかかわらず。
当初の目的は外れてしまったが、参拝者が増え、人々の笑顔を見る機会が増えた。これはこれで良しとしよう。それにチョコレートは腐らない。
本殿内に山のように積まれたチョコレートを眺めながらわたしはそんなことを考えていた。
了
