【5月30日書籍発売記念SS】アイリーン、試験で本気を出す（４／５）
本日書籍発売！ 記念SS４話目です。
そして、１０日後。
アイリーンは、５年ぶりに本気で試験に臨んだ。
◇◇◇
試験から１週間後の午後。
授業を終えたアイリーンが、カインを従えて生徒会室に向かって歩いていた。
ふと、廊下の窓から外を見ると、夏らしい真っ青な空に白い雲が浮かんでいる。
中庭から聞こえてくる夏の虫の声を聞きながら、アイリーンは思った。
そういえば、そろそろ試験結果の発表の時期ね、と。
いつもは、パーカー王子を超えていないか冷や冷やしながら結果を待つのだが、今回は純粋に自分の順位がどうなっているか気になっている。
（いい出来だったと思うけど、どうだったかしら）
そんなことを考えながら歩いていると、前方に人だかりが見えて来た。
みんな壁を指差して何やら騒いでいる。
（あそこって掲示板よね。もしかして、試験結果が出たのかしら？）
カインも同じことを思ったのか、「結果が出たのかもしれませんね」と囁いてくる。
いそいそと向かうと、掲示板には、今回の試験の上位５０人の名前が張り出されているのが見えてきた。
その横には、平均点も書かれている。
アイリーンに緊張が走った。
軽く深呼吸すると、平静を装って掲示板を見上げる。
――――
＜成績上位者＞
１位アイリーン・ブライトン５００点
２位ピーター・バーナード４７８点
３位ミラベル・タナー４７６点
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――――
「……っ！」
アイリーンは目を見開いた。
思わず声を上げそうになって、慌てて片手を口元に当てる。
（１位……？ しかも５教科満点？ 夢じゃありませんわよね？）
良い点数を取れたとは思っていたが、まさかこんなぶっちぎりの１位になれるとは思っていなかった。
掲示板を見上げながら固まるアイリーンに、マーシャが興奮気味に飛びついてきた。
「すごいです！ アイリーン様！ ５教科満点は１０年振りだそうですよ！」
「おめでとございます、アイリーン様」
リリイも笑顔で祝福する。
パチパチパチ
その様子を見ていた生徒たちの誰かが拍手を始めた。
その場にいるみんながそれに促されて拍手する。
「おめでとうございます、アイリーン様！」
「すごいです！」
内心突然の祝福に戸惑いながらも、アイリーンは淑女らしく控えめな笑みを浮かべながらカーテシーをした。
音に囲まれながら、「ありがとうございます」と丁寧にお礼を言う。
少し離れたところに立っていた生徒たちが、ひそひそ声で話し始めた。
「アイリーン様って本当は頭が良かったのね」
「１人だけ５００点満点ってことは、実力ってことだよな」
「いつもは、もしかしてパーカー殿下に遠慮していたってこと……？」
そんな囁きを聞きながら、カインが静かに「がんばりましたね」とつぶやく。
ちなみに、リリイとマーシャはそれぞれ１０位と１８位だったらしく、過去最高成績だったらしい。
「アイリーン様のお陰です！」
「ありがとうございます」
「こちらこそありがとう。わたくしもお２人のお陰だと思っておりますわ」
笑顔でお互いの健闘と最高順位を喜び合う３人。
この日はお祝いということで、３人は王都の街に出た。
マーシャの家が経営しているカフェレストランで、美味しいケーキと紅茶をいただき、本屋に寄って発売したばかりの『氷の騎士と薔薇姫』３巻を嬉々として購入したり、マーシャお勧めの流行のアクセサリー店に寄ったりする。
――そして、この日の帰り。
アイリーンは、カインと向かい合って馬車に乗っていた。
窓の外には、夕日に照らされた貴族街の景色が流れている。
アイリーンは、買った本を読むフリをしながら、そっと正面に座るカインを見た。
悪魔は、端整な顔に美しい微笑を浮かべながら、窓の外を見ている。
（今回は、悔しいけど、すごく助けられたわ）
恐らく、カインに教えてもらわなかったら、５００点満点は絶対に取れなかっただろうし、順位も１位じゃなくて２位か３位くらいだったかもしれない。
（少し悔しいけど、公爵家の一員として、ちゃんとお礼をしなければならないわ）
アイリーンは軽く深呼吸した。
本をパタンと閉じると、カインに話しかけた。
「カイン、ちょっといいかしら」
「はい、何でしょうか、お嬢様」
赤く美しい瞳がアイリーンに向けられ、アイリーンは得も言われぬ感覚に襲われた。
恥ずかしいような、照れ臭いような、そんな気持ちだ。
油断すると照れてしまいそうになるのを、何とか隠しながら、彼女は努めて普段通りに口を開いた。
「今回の試験、あなたには本当に助けられたわ」
「いえいえ、私は少し手伝っただけで、お嬢様の努力の賜物です」
優しく言われ、思わず照れて俯きそうになるのを必死にこらえながら、アイリーンはポケットから皮張りの小さな箱を静かに取り出した。カインに差し出す。
「これはお礼ですわ」
本日発売！
ぜひお手にとって頂けると嬉しいです。(•ᵕᴗᵕ•)⁾⁾ぺこり
