６話 優しい誘い
「どうしてこんなところで泣いてるの？」
ルイちゃんはゆっくりと歩いてきて、ミサの隣に屈みました。
「ルイちゃん……ぐすっ……」
「よーしよしっ、大丈夫だよ」
ルイちゃんがぎゅっと抱きしめてきました。
温かい腕の中で、わしわしと頭をなでられます。
ルイちゃんからは良い匂いがしました。お日様のような匂いでした。
「悲しい時はね、こうやって暖かくすると良いんだよ」
わしゃわしゃと撫でられていると、気持ちが落ち着いてきます。
ミサはその暖かさに、また泣きそうになりました。
「ありがとう、ルイちゃん」
「いいのいいの。で、どうして泣いてたの？」
ミサは涙を拭きます。
気になっていたことを、ルイちゃんに訊くことにしました。
「あのさ……どうして、魔女狩りをするの？」
炎が上がっている広場からは、悲鳴が聞こえなくなっていました。
ルイちゃんはぽかんとした顔をしていましたが、「決まってるじゃん？」と口を開きました。
「それは魔女が悪いからだよ」
「え？」
心臓が凍ったような冷たさを、ミサは感じました。
「魔女が病気を持ち込んだの。そして、みんな死んでいった」
ルイちゃんの説明は、さっきの酔っ払った大人に言われたものと同じでした。やっぱり悪いのは魔女らしいのです。
「病気って……だからみんな、顔に布を付けてるの？」
「そ。マスクをして防いでるんだよ。ま、わたしは意味ないと思うけどねー」
「でもそれって、ほんとうに魔女が悪いの？」
ルイちゃんは「もちろん」と言いました。
「魔女は悪いやつって、みんな言ってるよ？」
“みんな”って誰だろう。
ミサにとっては、ルイちゃんと酔っ払いの男性のふたりしか言ってません。
アニカちゃんとエマちゃんはそんなこと言ってませんでした。
みんなって誰なんだろう。ミサはまた泣き出したくなりました。
「それにさー、邪魔な奴がいなくなるからね」
「邪魔って、そんなひどいこと……」
「ひどいよね。でもみんなそう思ってるんだよ。みーんな悪いやつだよね」
ルイちゃんはにっこりと笑いました。
ミサはぞくりとしました。
アニカちゃんに見せた、あの怖い笑顔だったのです。
ミサは何も言えずに震えました。口が開きません。
「ミサ、明日のパーティー来てくれない？」
「えっ？」
「あたしの友だちみーんな呼んでさ、楽しく遊ぶんだ！」
ルイちゃんのパーティー。
アニカちゃんを誘ったものと同じものでしょう。
ミサは後ろめたい気持ちでした。
これ以上ルイちゃんと仲良くなったりシたら、アニカちゃんが悲しみます。
でも断ったりしたら——今度はミサがいじめられてしまうかもしれない。
そう思うと、身体の震えは強くなりました。
「どう？ 来てくれるよね？」
ルイちゃんの笑顔。
アニカちゃんに言った「来ないと殺す」という言葉。
「うん……行くよ」
にへら、とミサは笑いました。
自分でも酷い笑みをしているとわかりました。
「ほんと？ うれしい！」
ルイちゃんはまたぎゅっとミサを抱きしめました。
むぎゅっと顔が潰れる中、ミサの嘘笑いは消えませんでした。
「みんなに自慢するね。あたしの友だちのミサだよって！」
ミサはもう、泣き出したい気持ちでいっぱいでした。
