５１ 怒りの鉄拳
静かだった。
ゲーリィの圧倒的な力を前に、だれもが沈黙していた。
巨大な船を一撃で割り、目にも止まらぬ疾さで数多の兵を葬り、それでいて息ひとつ乱さない。
この鬼神のごとき振る舞いは、勇ましい男たちの戦意をひと目で崩壊させた。
睨みあえば、凍りついた。
爛々と輝くまなざしを見れば、存在しないはずの向かい風が強く吹き、熱く肌を叩いた。
震えちゃなんねえ。震えれば、その瞬間に死ぬ。
怯えていると知られれば、たちまち胴をふたつに割られる。
それほどの気迫が、殺意のように吹き荒れている。
ちくしょう……だれも見てなきゃ戦えるってのに。
クソさえ漏らせりゃ”無敵うんこ漏らし”を発動させ、どんな相手だろうと勝てるってのによ……
おれは剣を抜いた。万に一つの勝ち目を祈った。
狙いはただひとつ。クソを漏らしても仕方がない状況を作ることだ。
いくら無敵のスキルが発動するといっても、突然みんなの前でクソを漏らすわけにはいかねえ。
世間にゃ”無敵泣き虫”で通ってる。
なら、チャンスは防戦だ。
強烈な攻めを必死に受け止め、死の恐怖で涙とクソを漏らしたということにすれば、なかなか合理的にパンツを汚せる。
それだけが勝機だ。
あとは、死ぬ前にそれが達成できることを祈るだけ。
そう覚悟を決めたときだった。
「なにをしている」
ゲーリィが言った。
「なぜスキルを発動しない」
「なに……？」
「おまえは無敵の力を持っているのだろう。炎を浴びても無傷でいられ、触れただけで相手を灰にするスキルがあるのだろう。なら、なぜ使わない」
てめえ……なに言ってやがる。
「おれのスキルが発動すりゃあ、てめえなんざ剣ごしでも死ぬぜ」
そうだ。おれのスキルは服や道具にも効果が伝播する。
あいつの剣がおれに触れれば、たちまち剣を通してヤツの体に効果が及ぶ。
それを、発動しろだなんて、自殺行為でしかない。
だが、ゲーリィは笑った。
「いいや、死なん」
「……なぜだ？」
「おれの剣には力がこもっている」
ヤツの巨大な二本の剣に、青い輝きが宿った。
「おれたち魔族は、魔王様のスキルの一部、不死身の肉体が遺伝している。おれは鍛錬の末、剣に力を宿すことに成功した。直に斬られればともかく、剣と剣のぶつかり合いなら、おまえのスキルは止まるだろう」
「なぜそんなことが言える。試したわけでもねえのによ」
「勘だ」
「勘……」
「おれの勘が、剣でなら渡り合うと言っている」
こいつ……恐ろしいやろうだ。
たしかに剣が青く輝いてるし、スキルが伝播してんだろう。
スキルってのはその辺ハッキリしねえから、そういうことができたっておかしくはねえ。
けど、だからって断定はできねえ。触れれば一撃の最強スキルだ。
いのちを賭けるにゃ根拠が少なすぎる。
なのに、おれもそう感じている。
こいつの言う通り、少なくとも剣と剣ならスキルが止まりそうな気がする。
この男なら、そうしてしまうと思える。
「さあ、遠慮せずスキルを使え。身体能力も上がるはずだ。正々堂々、お互いのすべてを出して戦おうではないか！」
「なに……？」
おれはその言葉にピキンときた。
正々堂々だと？ いのちのやり合いで？ 世界を賭けた戦いで？
「そう、正々堂々とだ！」
やろうは誇らしげに言った。
まるで、それが正しいことであるかのように。それが正義かのように。
虫唾が走らあ！
「ざけんなクソやろう！」
おれはブチ切れた。
相手が到底敵う相手じゃねえことも忘れ、剣を地面に突き刺し、捨てた。
「なっ!?」
「ナメてんじゃねえぞ！」
おれはやろうに向かって一目散に走った。頭に血が昇っていた。
「なにをするつもりだ！」
「こうするんだよ！」
おれは怒鳴りながらゲーリィの顔面をぶん殴った。
当然やろうは無傷だ。でけえ音はしたが、痛えのはおれの手だけだ。ダメージは与えてねえ。
だが、ヤツは呆然としていた。
「なっ……なぜ」
「てめえがひとをナメくさったクソガキだからだよ！」
おれはゲーリィの胸ぐらをつかみ、ぐいっと引き寄せ、顔面合わせで言ってやった。
「正々堂々だと!? 殺し合いにンなもんあるか！ 戦いってのはてめえの出せる全力を出して、死なねえように、傷つかねえようにやるんだ！ 人間も、動物も、みんな死にたくねえから必死にやるんだ！ それが、正々堂々だと!? ざけてんじゃねえ！」
ゲーリィの顔は、怯えはしないものの、それに近いものがあった。
一歩間違えばキスしちまうような距離で、小さく言った。
「だ、だが……騎士とは正々堂々……ナメたわけではなく……」
「それがナメてるっつってんだよ！」
おれはやろうを殴り飛ばした。やろうはまるで痛みを感じたようによろめいた。
そんで、さらに言ってやった。
「いいか！ 死んだらお終いなんだ！ だから絶対に勝つんだ！ だのにてめえらクソ魔族は不死身だから、いのちの重さってもんを、いのちの大切さってもんを知らねえんだ！ だからそんな、相手を見下した態度になるんだ！ 強えからって調子に乗りやがって！ おれがそんなにザコに見えたか！ てめえはそんなに偉えのか！」
「……」
「けっ！ しょせんはてめえもクソ魔族じゃねえか！ キレジィが魔物を道具扱いしねえヤツだって言ってたから、ちったあ骨のあるヤツかと思ったが、とんだ期待外れだぜ！ このクソバカやろう！」
そう言っておれはもう一発殴ってやった。
ふー、言ってやった言ってやった。バカにされた分をぜんぶ吐き出してやったぜ。
まったく、ナメやがって。これに懲りてもうふざけた態度を取るんじゃ——
あーっと………………まずいな。
おれは冷静になった。
いや、冷静ってのは違えな。正気に戻った、かな？
そしたらさあ、やっちまったってことに気づいちゃったよ。
おれの〜♪ 目の前に〜♪ おっきな剣を持った目つきの悪いひとが〜〜、いる〜〜〜〜♪
「ちょっと言いすぎたかな！」
おれはてへへと笑顔を作った。
ゲーリィさんは深刻そうにおれを睨み、じっと黙っていらっしゃった。
あちゃー、こりゃいけませんねえ。
わたくしも大人なんですから、もう少し言い方ってもんがございましたわ。
「勝つことも大事だけど、やっぱ正々堂々戦うことも大事だよね！ おれそーゆーの好きだわ！ いいこと言うね〜！ 男はそうじゃなきゃねえ！」
「……」
「そいじゃさあ、今日は日取りが悪いし、突然だったしさあ。後日、日を改めて正々堂々やりやしょーや。そーだ、それがいい！ それが正々堂々ってもんですよ！」
「すまなかった」
「へ？」
ゲーリィは目をつぶり、左右の剣を地面に突き刺した。
「たしかにナメていた。おれは弱者をいたぶる気でいた」
「そ、そう？ いいのよ〜、気にしないで」
「おれはいのちの重さを、いのちの大切さをわかっていなかった」
「いいじゃないの〜。いまわかったんでしょ〜？ あんま深く考えんなって」
「おれは……おまえのおかげで、本物の男を感じることができた。男がどう生きればいいのか、知ることができた」
おれのおかげで？
おやおや、もしやこれ、ずいぶんといい流れなんじゃねえか？
ついカッとなっちまって失敗したと思ったが、逆に頭下げて感謝してやがる。
もしかしてこいつ、仲間になってくれんじゃねえか？ つーかこの感じだと舎弟じゃね？
と、おれはだいぶ楽観的になっていた。実際そんな会話だった。
——が、ゲーリィはカッと目を見開き、
「本気でやろう！」
「えっ!?」
「おれは騎士として！ いや！ ひとりの男として、おまえを本気で殺す！」
「待って待って！ 落ち着こう！ まずは話そう！」
「いや、待たない！ そんな失礼なことはしない！ おれは全身全霊を込めて戦う！」
ちょ、ちょっと待って！ ちょちょちょ、ちょっと待ってーーーー！
